Синяя женщина, казалось, не заметила рану.

– Детка, ты дерешься палкой с металлическим наконечником? – удивилась Проксима, вытаскивая копье из плеча. Кровь брызнула во все стороны, но воительница даже не поморщилась. Она подняла над головой другое копье, окутанное лиловым энергетическим облаком. – Смотри, как надо!

Копье понеслось на Шури, и королева попрощалась с жизнью – спасения от такого оружия не было.

– Королева в опасности! – крикнул один из Боевых Псов, закрыв ее собой. Копье пронзило отважного воина, а другой Пес уже тянул королеву за энергетический щит, который возвел третий храбрец.

– Скорее, сюда, – выдохнул солдат, державший энергетическую полусферу, и тут же упал, сраженный разрядом небывалой силы.

– Моя королева, подкрепления скоро подойдут. Нам нужно…

– Нет, – оборвала говорившего Шури. – Играй отступление. Стену нам не удержать. Организуем оборону в городе. Скажи всем: встречаемся у большого зала.

Отдавая приказ, она оглядывала поле битвы. Воины Таноса под предводительством генералов продолжали атаковать. С каждым выстрелом из-за стены падал бездыханным вакандийский солдат. Враг им достался безжалостный, хорошо обученный и очень опытный.

ПОВИНУЯСЬ ПРИКАЗУ королевы, защитники города отступили. Они не бежали, а шли, как положено по всем правилам военной науки. Даже Проксима Полночь восхищенно смотрела им вслед. Отставших бойцов наступавшие воины убили сразу. Всех, кроме одного – его приволокли к Проксиме.

Она откинула белую маску с лица поверженного вакандийца и миролюбиво спросила:

– Скажи, малыш, где у вас хранится камень?

Он не хотел говорить, но его желания никого не интересовали. Проксима могла прочесть ответ в его мыслях, ей не нужно было заставлять пленника произносить что-то вслух.

– Я ничего не знаю о камне, – ответил он и сплюнул кровавый сгусток.

Проксима кивнула. Другого ответа она и не ожидала. Никто не выдаст страшную тайну богов первому встречному.

– А где дом Черной Пантеры?

– Кор… королева живет в-в… во дворце, – тихо ответил пленник, теряя силы и ясность сознания с каждым словом.

– Нет. Не женщина. Мужчина. Где он живет?

– В Городе Мертвых, – ответил он, более не сопротивляясь. – В Некрополе, к западу от Золотого Города.

– Спасибо, – улыбнулась солдату Проксима Полночь и тут же приказала своим: – Вызовите корабль. Расскажите Таносу о наших успехах.

Она собственноручно пронзила копьем грудь вакандийского воина.

– ОХ, ГДЕ МОИ ордена и подвязки, – приговаривал Генри Маккой.

Иллюминаты летели в полой сфере, которую придерживали между собой два Алефа.

Корабль, к которому они направлялись, поражал воображение своими невероятными размерами. Как выяснилось, он совершенно закрыл собой Луну.

Они опустились на погрузочную платформу и прошли через шлюз.

– Пожалуй, в череде наших глупых решений последнее было хуже всего, – произнес Нэмор, пока их вели по коридору.

Здесь конструкции казались более универсальными, без острых углов и металлических вкраплений.

– Нэмор, ты за временем следи, ладно? – напомнил Железный Человек. – Неважно, как пойдут дела, засиживаться в гостях нам некогда.

Хэнк кивнул.

– Да. Шесть часов. До разрыва осталось шесть часов. Надо успеть спасти целый мир. – Он задумчиво всмотрелся в экран на запястье.

– Топ-топ, не задерживайтесь, – внес свою лепту Т’Чалла. – Не забывайте, что хранится у нас в Некрополе. – Перед ним остановился Алеф и вытянул руку, преграждая путь. – Что за…

– СООБЩЕНИЕ: ПРОВЕРКА. БЕЗОПАСНОСТЬ ХОЗЯЕВ ПРЕВЫШЕ ВСЕГО.

Алеф помолчал, осматривая каждого Мстителя с помощью непонятных приборов, – видимо в поисках оружия, – и объявил: – СООБЩЕНИЕ: ВСЕ ЧИСТО. ПРОХОДИТЕ.

Т’Чалла удивился, что даже Старка не попросили снять броню. Неужели сочли примитивной, недостойной внимания? Причин им не объяснили, но дальше провели.

Перед ними разъехались в стороны двойные двери. Первыми Т’Чалла заметил двух гуманоидов, очень похожих на Садовников, но они были ярко-красного цвета. У одного рога стелились по черепу от лба до макушки, будто птичьи перья, а у другого, точнее, другой – это была женщина – охватывали голову сзади, пониже затылка, будто корона.

Еще он заметил двух насекомоподобных гуманоидов. Один из них протянул вошедшим руку, приветствуя гостей.

– Прошу вас, проходите, окажите нам честь, – сказал он. – Нам столько всего предстоит обсудить… и увидеть гибель целого мира.

Мстители не ответили, и он поинтересовался:

– Вы знаете, кто я?

– Ну-у-у… – протянул Железный Человек. – Вот они похожи на Экс Нихили, – сказал он, показывая на краснокожих, и добавил, махнув в сторону робота: – А там Алеф. Когда я видел такого в прошлый раз, он пытался уничтожить жизнь на моей родной планете. – Обернувшись к тому, кто заговорил первым, он уточнил: – А вы Строитель, правильно?

– Да, я Создатель, – кивнул тот и указал на другого гуманоида с головой насекомого: – А это Инженер. Мы все – Строители. – Создатель шагнул чуть ближе к собеседнику. – Я попросил Алефа понаблюдать за Землей, посмотреть, что случится в точке разрыва Вселенных. Я надеялся, что туда подтянутся некоторые… особо развитые особи. И Алеф меня не разочаровал.

«Теперь понятно, – подумал Старк. – Это Другая Земля…»

– Однако времени у нас мало, – снова заговорил Создатель, – и я хотел бы…

– Простите, Строитель, – обратился к насекомолицему краснокожий Садовник, подходя к гостям, почему-то стремясь оказаться рядом со Стивеном Стрэнджем.

– Что такое, Экс Нихили?

– Неприятности. – Садовник положил руку доктору Стрэнджу на плечо.

– Да что та… – начал было Стивен, но краснокожий без церемоний запустил вторую руку Стрэнджу прямо в голову, в череп. Виток энергии засветился там, где рука Садовника вошла в голову чародея. Стрэндж непроизвольно поморщился и потянулся к руке Садовника.

В следующее мгновение краснокожий убрал руку. Теперь он сжимал тонкими пальцами странную сеть, полуреальную, полуэфемерную. Она то казалась сотканной из дыма, то обретала плоть, превращаясь человечка с четырьмя руками и четырьмя ногами, ростом не выше локтя.

Странное существо полушепотом зашипело:

– Тайное племя нелюдей. Камень потерян. Находится в великой расщелине, в Гренландии. Все эти люди лгуны и короли. Сын Таноса находится в Ороллане.