— Хорошо, — кивнул я. — А как хоть выглядит артефакт, и где мне его искать?

— Это браслет, он появлялся у меня в человечьем обличии, — тронув запястье правой руки, пояснила Такицу. — Тебе достаточно его подобрать и мысленно произнести имя отца. Я оставила артефакт возле каменной статуи Мары, прямо напротив нарыва.

— А нарыв? Что он собой представляет?

— Огромная уродливая трещина в дальней стене разработок. Примерно в четверти ри по прямой от входа в пещеру. Увидишь — не ошибёшься…

Произнеся это, девушка поднялась на ноги, и я, понимая, что разговор закончен, встал следом за ней.

Спина уже перестала болеть, дрожь в коленях прошла, состояние пришло в норму и, самое главное, наконец-то появилось полное понимание происходящего! Какой-то там гигантский скелет, трещина в стене, и все это в километре от входа. Нужно подобрать с пола браслет и позвать бога на помощь. Ну да… Складно было на бумаге, но забыли про овраги. Осталось понять, как выжить в ограниченном пространстве шахты, когда туда придёт Ватацуми. Впрочем, что-нибудь да придумаю. Надежда — она такая, ага…

— Вот, — словно прочитав эти мысли, девушка приблизилась вплотную и положила ладонь на мой оберег. — Возвращаю, все, что взяла, и кое-что от нашей семьи. Отныне, вода не нанесёт тебе вред. Спасибо, самурай…

— Погоди! У меня к тебе просьба, — я посмотрел девушке в глаза и замялся: — Понимаешь, мы приплыли на острова за пурпурным жемчугом. Он нужен для того, чтобы спасти город. Если я, вдруг, погибну, не могла бы ты подарить моим друзьям пару таких жемчужин?

— Хорошо, но ты уж постарайся не умереть. Прощай! — Такицу провела ладонью по моей щеке и, обернувшись, пошла в океан.

— До свидания, принцесса, — в спину ей улыбнулся я и, выйдя из воды, направился в сторону шахты.

В пещере пахло аммиаком и серой. Не сильно, но эти запахи словно бы пропитали стены и пол уводящего в темноту коридора. На дворе уже наступил вечер и, наверное, разумнее было бы подождать до утра, но я все же решил сходить в шахту сегодня. Да и какая, собственно, разница: утро, вечер, день, или ночь? Тут в пещере темно постоянно. Для нормальных людей, в смысле — не для меня.

Вообще, это не было похоже на шахту. Широкий сухой коридор с достаточно ровными стенами и осыпавшимися барельефами. Уродливые статуи около входа, потрескавшиеся плиты пола и камни, осыпавшиеся с потолка… Очень напоминает тот коридор, в который мы с ребятами попали во время штурма. Только барельефы другие, и воняет как в деревенском сортире…

Не задерживаясь около входа, я вытащил из ножен катану и пошёл вдоль левой стены, внимательно оглядывая пространство вокруг. В голове кашей бурлила полученная информация, и осмыслить ее не получалось, хоть ты убей. Думать ни о чем сейчас не хотелось, но продвижению это не мешало, и я ещё раз попытался разложить по полкам услышанное.

Начнём с того, что у меня за прошедшие сутки добавилось новых знакомых. Тоетама, Такицу и ещё Ватацуми, с которым я не знаком лично, но этот дядька вызвался мне помочь. Ещё есть прикольный горшок, но он, скажем так, немного из другой оперы. Первые же трое — без комментариев. Хозяева Океана, ну да… Только у меня все равно не получится такое осмыслить. Это как познакомиться с дочерями Президента России, или что-то похожее… Ну и сам Ватацуми тоже вроде как обо мне уже знает. Казалось бы, что в этом такого, но существо, способное разнести к херам остров, это ведь ни разу не шутки! И дочки у него тоже умницы и красавицы, да… У первой ещё грудь такая, что только мечтать, и ноги… Да еп! Опять не туда понесло…

Я хмыкнул и, обойдя груду мелких камней, задумчиво почесал левую щеку. Интересно, как понять прощальные слова сестры Тоётамы? Вода не нанесёт вреда, хм-м… Означает ли это, что я не смогу утонуть? Или это просто защита от заклинаний по аналогии с Тьмой? Не знаю, но проверять это буду потом. Сейчас есть дела поважнее.

Как бы то ни было, все эти «подарки» — они навсегда, поскольку оберег у меня забрать не получится. То есть я могу его снять и даже на кого-то надеть. До него можно дотронуться, как это сделала Такицу, но при попытке сорвать он просто выскользнет из руки, хотя и висит на простом плетёном шнурке. Об этом мне рассказала лисица, и надо бы, конечно, проверить, но потом, все потом. Сейчас нужно думать о текущем задании. И вот прямо в этот момент меня интересует, куда подевалось озеро у меня за спиной?

Вода ведь затекла в эту шахту! Коридор сухой, угол наклона — всего градусов двадцать, и можно логично предположить, что за браслетом мне придётся нырять. А ещё там ждёт какой-то скелет. Гашадокуро — придумали же уроду название… Такицу считает, что тварь по-прежнему там, и в этом сомневаться, увы, не приходится. Не, ну а куда бы ещё пошли те скелеты? И мне плевать на Тьму, вместе с тем «нарывом», о котором говорила сестра Тоётамы, но нырять за браслетом, когда тебя прессует огромная костяная тварь — такое себе удовольствие.

В том, что этот скелет огромный, сомнений нет, ведь в нем собраны кости всех погибших здесь когда-то людей. Сотня — только недавно, а об остальных страшно даже подумать! Тут же когда-то был натуральный концлагерь. Это если верить Такицу, но какой смысл девушке врать? Не знаю… но меня не очень заботят трагедии прошлых лет. Наверное, дело в том, что осознать я их не могу, ну или потому что до конца не поверил в реальность происходящего.

В коридоре тихо… Лишь слышно, как капает с одежды вода и шуршат под ногами мелкие камешки. Впереди темнота, неизвестность, но я совершенно спокоен. Странно… Ведь всего-то пару месяцев назад я вел свою группу по точно такому же коридору, но тогда все было не так. Нет, мне и в тот раз не было страшно, но неизвестность давила, заставляла прикидывать в голове варианты дальнейших действий, а сейчас… Сейчас, по большому счету, мне по фигу. Нет, я, конечно, готовлюсь к предстоящей драке, тоже прикидываю варианты, но на душе спокойно как никогда. В одиночку намного легче. Нет группы, за которую несешь ответственность, цель достигнута, а моя смерть уже ничего не решит.

Ведь даже если я погибну, Джеро все равно уйдет с островов, и мои новые знакомые выметут отсюда всю мерзость. Нори в любом случае получит жемчужины, ну а я этим вечером как следует развлекусь. И чем бы оно там ни закончилось…

Примерно в полукилометре от входа в коридоре начали появляться боковые проходы, но ни в один из них я заходить не стал. Просто осматривал и продолжал идти дальше. Такицу сказала, что все самое интересное ожидает меня прямо по курсу, и отвлекаться на частности не было смысла. Для того чтобы все тут осмотреть, по-хорошему нужно не меньше роты спецназа, поэтому заморачиваться не стоит. Ну а если кто-то вылезет из какого-нибудь прохода и попытается напасть, так это же только его личные трудности? Да, самонадеянно, но ничего не поделать. Нестандартные ситуации требуют нестандартных решений.

Метров еще через двести коридор вывел меня к каменному мосту, и я с облегчением понял, что нырять мне сегодня не нужно. Пересекающая коридор трещина была около тридцати метров шириной, и при взгляде вниз я не смог разглядеть дна. Судя по всему, в эту дыру можно залить не одно такое озеро, а потом еще и рыбу запустить, ага…