– Такая мысль у меня уже была. Потому я к вам и явился.Теперь все это в ваших руках. Я приставил к больным сестру, на которую могуположиться, но она не может быть повсюду одновременно. Мое мнение – смертельныйдозы не принял никто из них.

– Дал маху? Отравитель то есть?

– Нет. На мой взгляд, более вероятно другое – замыселбыл подсыпать в карри достаточно яда для признаков пищевого отравления, котороескорее всего отнесут за счет грибов. Люди вечно носятся с мыслью о том, чтогрибами легко отравиться. А потом, вероятно, одному кому-то станет хуже, и онумрет.

– Потому что ему подсыпят отраву второй раз?

Доктор кивнул.

– Вот почему я счел нужным немедленно сообщить об этомвам и специально приставил к больным сестру.

– Ей известно про мышьяк?

– Разумеется. И ей, и мисс Айлзбарроу. Вам, конечно,лучше знать, но я бы на вашем месте побывал там и без всяких обиняков довел доих сведения, что они отравились мышьяком. Возможно, это нагонит на убийцустраху и он не рискнет довести задуманное до конца. Он-то, наверное, делалставку на вариант с мнимо пищевым отравлением.

На столе у инспектора зазвонил телефон. Он взял трубку.

– Хорошо. Соедините… Это как раз ваша сестра, –бросил он Куимперу. – Да, слушаю… да, это я. Что-что? Серьезный рецидив?..Да… Да, доктор Куимпер у меня… Хотите с ним говорить?

Он передал трубку доктору.

– Доктор Куимпер у телефона… Понятно. Да… Да, всеправильно. Так и действуйте. Мы сейчас будем.

Он положил трубку и поднял голову.

– О ком это она?

– Об Альфреде, – сказал доктор Куимпер. – Онумер.

Резкий голос Краддока на другом конце провода прозвучалошеломленно:

– Альфред? Я не ослышался – Альфред?

Инспектор Бейкон, чуть отстранив от уха трубку, отозвался:

– Вы этого не ожидали?

– Никак не ожидал. Скажу больше, я только что вычислилего как убийцу!

– Да, я слышал, что его признал кондуктор. Паршивоскладывалось для него. Похоже было, что мы нашли кого искали.

– М-да, – скучным голосом отозвалсяКраддок, – выходит, ошиблись.

Наступило минутное молчание. Потом снова заговорил Краддок:

– Туда прислали сестру. Как же это она проморгала?

– Ее винить нельзя. Мисс Айлзбарроу уже валилась с ноги ушла поспать. У сестры осталось пять больных на руках – старик, Эмма, Седрик,Гарольд и Альфред. Она физически не могла поспеть всюду одна. МистерКракенторп-старший, как я понял, расшумелся, стал кричать, что умирает. Онапошла его унимать и принесла Альфреду чай с глюкозой. Тот выпил – и дух вон.

– Опять мышьяк?

– Похоже. Конечно, это мог быть рецидив, но Куимпер такне считает, и Джонсон согласен с ним.

– Так что же, – проговорил с сомнениемКраддок, – значит, Альфред и был намечен жертвой?

Бейкон оживился.

– То есть вы хотите сказать, от смерти Альфреда никтоне выгадывает ни гроша, меж тем как, если бы умер старик, то выиграл бы каждый?Да, можно предположить, что произошла ошибка – кто-то мог решить, что чайпредназначен старику.

– А есть уверенность, что отравитель воспользовалсяименно этим способом?

– Естественно, такой уверенности нет. Сестра, как инадлежит хорошей сестре, благополучно вымыла все причиндалы. Чашки, ложки,чайник – все. Но это, как представляется, был единственно возможный способ.

– Из чего следует, – сказал Краддокзадумчиво, – что один из наших больных был не так болен, как другие.Улучил момент и сыпанул в чай добавку.

– Могу только сказать, что отныне милым играмконец, – подытожил жестко инспектор Бейкон. – Теперь у нас тамдежурят две сестры, не говоря о мисс Айлзбарроу, плюс я поставил туда двухсвоих людей. Вы-то сами приедете?

– Уже лечу!

Люси Айлзбарроу вышла встретить инспектора Краддока в холл.

Она заметно побледнела и осунулась.

– Досталось вам, я вижу, – сказал Краддок.

– Это был сплошной и нескончаемый кошмар, –сказала Люси. – Я ночью всерьез решила, что все они умирают.

– Теперь насчет этого карри…

– Значит, все-таки карри?

– Да, щедро сдобрен мышьячком. Совсем в духе Борджиа.

– Если так, – сказала Люси, – тогда это точнокто-нибудь из членов семьи, больше некому.

– Другого варианта быть не может?

– Да. Понимаете, я взялась готовить этот окаянный каррибуквально в последнюю минуту, уже после шести, так как мистер Кракенторп потребовалего во что бы то ни стало. При этом порошок для приправы брала из непочатойбанки, так что с ним ничего проделать было нельзя. Вкус, вероятно, в карри неощутишь?

– Мышьяк – безвкусный, – отвечал рассеянноКраддок. – А вот возможность… У кого из них была возможность подмешатьнезаметно что-нибудь в карри, пока он стоял на огне?

Люси задумалась.

– В сущности, кто угодно мог пробраться на кухню,покуда я в столовой накрывала на стол.

– Ясно. А кто находился в доме? МистерКракенторп-старший, Эмма, Седрик…

– И Гарольд с Альфредом. Они приехали из Лондона вовторой половине дня. Да, и еще Брайен, Брайен Истли. Но он перед самым обедомуехал. С кем-то встретиться в Бракемптоне.

Краддок произнес с расстановкой:

– Тут есть связь с болезнью старика на Рождество.Куимпер тогда уже заподозрил мышьяк. А что, ночью всем было в равной степенихудо?

Люси прищурилась, вспоминая.

– На мой взгляд, Кракенторпу-старшему было хуже всех.Доктор Куимпер бился над ним как одержимый. Замечательный он врач, надо отдатьему справедливость. А капризничал больше всех Седрик. Со здоровяками-крепышамитакое не редкость.

– А что Эмма?

– Эмме было очень плохо.

– Но почему, непонятно, Альфред? – сказал Краддок.

– Вот именно, – сказала Люси. – Стало быть,отравитель так-таки метил в Альфреда?

– Занятно, я задал тот же вопрос.