Афганистане…

…

– Русские намного менее щепетильны, когда нужны союзники. Знаешь выражение – постольку – поскольку?

???

– Мы будем с вами до тех пор, пока вы делаете то, что нужно и выгодно вам. Потом мы вас предадим – в первый момент, как это станет выгодным.

Ван Зант помолчал. Потом сказал

– Налей еще. Мне надо выпить.

***

– … то есть, ты хочешь сказать, что они рассчитывают на нас в борьбе с Россией?

– Именно. Скорее всего, так оно и есть.

– Но это неприемлемо.

– Почему?

– Мы не можем поддерживать террористическое движение

– Но в Ливии, же поддержали.

– Да, но там…

…

– У вас есть слабое место, мой друг. Когда вы встречаете человека, которого не знаете, и он вам что-то говорит, вы думаете, что он говорит правду, пока не доказано обратное. Мы, русские – думаем, что он лжет, пока не доказано обратное.

…

– Они сказали вам, что борются против диктатора и за свободу. И вы поверили им, не уточнив, а что в их понимании свобода?

– Налей мне еще…

***

– … то есть, ты думаешь, что с ними стоит встретиться.

– Конечно.

– Но что если они намереваются … бросить нас, как Ленин бросил германский генштаб

– Ты так ничего и не понял. Они обязательно попробуют кинуть тебя.

– И что делать?

– Кинь их первым…

04 декабря 2019 года. Лэнгли, штат Виргиния. Контртеррористический центр имени Джорджа Буша

Марио Ван Зант вернулся домой уже под утро. Посмотрел на телефон… тридцать два неотвеченных звонка.

Мда…

– Том, что – то случилось?

– Какого черта тебя нигде не найти? Где твой пейджер, ты что, забыл протокол?! – из трубки кипятком плеснул раздраженный голос замдиректора

– Извини – Ван Зант зевнул – давненько со мной такого не было

– Быстро приезжай. Как можно быстрее

– Я труп без пары чашек крепкого кофе.

– У нас трупов хватает! А кофе тебе и тут сварят!

…

– Быстро приезжай!

***

Тот же кабинет, тот же экран. Дым, мечущееся пламя, красные пожарные машины. Наложенный таймер оперативного времени, отсчитывающий секунды.

– Иваново, несколькими часами ранее. Центральная Россия.

Ван Зант зевнул. Кофе в ЦРУ был традиционно неплохим – многие работали на Востоке, а там знают толк в кофе. Но он все еще не пришел в себя до конца.

– Город невест?

– Что?

– Они так его называют. Город невест. Там много текстильных предприятий.

– Что ты помнишь про этот город?

– Центральная Россия, но самая глушь. Примерно как наш ржавый пояс. Оборонных предприятий нет. Контрразведывательное прикрытие очень слабое, но там и нечего прикрывать.

– Взрыв на дискотеке. По уточненным данным – уже шестнадцать погибших. Цифры разнятся.

– Ответственность кто-то взял на себя?

– Нет.

– В этом городе – расквартирована дивизия ВДВ. Некоторые из офицеров воевали в Сирии. Дискотека могла быть целью из-за солдат. Ливийский вариант.

– Чушь собачья.

– Простите?

– Чушь. Там взорвали лишь потому, что это легкая цель и у них были возможности…

– Господа…

Вошел Директор. Ни с кем не здороваясь прошел к своему месту.

– Что у нас?

– Иваново, сэр. Россия. Предположительно – карбомба.

– То есть, они реализовали угрозу.

– Похоже на то.

– Русские что говорят?

– Отрицать невозможно, но информация сильно разнится. По первоначальным данным взорвался газовый баллон…

– Опять ложь…

– Она самая, сэр.

Директор жестом попросил кофе.

– И что будем делать? – спросил он, глядя на Ван Занта.

– Сэр… мы можем организовать статью?

– Статью?!

– Именно. Или оговорку в интервью.

– О чем?

– О том, что Иваново стало целью из-за расквартированной там дивизии ВДВ. Что это месть за Сирию. Что русские сами виноваты и должны уйти из Сирии и если не хотят чтобы это продолжалось.

– Русские взбесятся

– Не впервой.

Директор отхлебнул кофе

– И что это нам даст?

– Это сигнал того, что мы все поняли правильно.

Директор размышлял над чашкой кофе. Потом сказал

– Оставьте нас. Все кроме Тома. И вас.

Когда они остались втроем, Директор в упор глянул на Ван Занта

– То есть, вы хотите попробовать.

– Именно. Паллиативами проблему России не решить.

– Политически…

…

– Политически это неприемлемо. Но спецслужбы существуют не для дипломатии, если бы мы делали только то что приемлемо, нас бы можно было заменить Госдепом без проблем.

Директор допил остывший кофе.

– Том, что вы думаете?

– В этом что-то есть, – после минутного размышления ответил замдиректора.

– Хорошо, тогда действуйте. Но имейте в виду – операция должна быть чернее ночи. Если все это всплывет – я не знаю вас обоих…

Старое доброе ЦРУ. Как его не переименовывай…

12 ноября 2020 года. Каир, Египет

Снова в Каире я оказался только через четыре недели. Приходил в себя в военном госпитале, где работали и наши и египетские врачи – с этой стороны границы, хотя пациенты все были оттуда. Египет был вовлечен в то, что происходит в Ливии чуть менее чем полностью – подобное происходило впервые со времен Гамаля Абделя Насера и его отчаянных попыток создать Объединенную Арабскую Республику. Тогда, в песках и горах Йемена – потерпела крах красивая попытка создать общее государство для арабов. Племенные чувства и религия оказались сильнее – и, в общем-то, сейчас арабский мир пожинает плоды.

В Каире стало прохладнее, но не слишком – по-настоящему холодно тут не бывает. Контузия моя пришла в относительную норму – относительную, потому что до конца контузию вылечить невозможно. У меня отросла борода, которую я не сбривал, а просто подровнял в парикмахерской. В целом – я был похож скорее на арабского воина из Аль-Каиды31 или Исламского джихада, чем на цивилизованного европейцы…

К моему удивлению, Дэн был здесь, он встречал меня на военной базе. Египетские военные, узнав, что мы русские, улыбались и подходили пожать руку. Американцы платили им жалование – мало кто знает, что со времен Анвара Садата часть жалования египетским офицерам платит США, каждый год, выделяя помощь на соответствующую сумму – но ума и сердца они завоевать так и не смогли. Чем больше они тратили, тем больше их ненавидели. Все строго по Корану

Воистину, неверующие расходуют свое имущество для того, чтобы сбить других с пути Аллаха. Они будут расходовать его, а затем будут сожалеть об этом, а вслед за тем они будут повержены.

Точнее и не скажешь.

– Что нового?

– Работаем… – неопределенно сказал Дэн, когда наша машина вырулила на трассу и понеслась в сторону Каира, распугивая крякалкой местные бурубахайки – в Америке выборы, им сейчас ни до чего. Пока они переизберутся, потом перегрызутся, мы все сделаем…