— Я со всем согласен, Александр Борисович! И полностью поддерживаю идею о правильной мотивации. Думаете… Мы сможем замотивировать этого мер… юношу служить империи?

— Ну, Миша, мотивировать можно разными способами. Главное — подобрать исполнителей. Нам потребуется хиленький, но предельно лояльный род. А силовые методы решения вопросов оставь для фронта.

* * *

В общежитии «Алой Мудрости» мне выделили просторный двухкомнатный номер на последнем четвёртом этаже. Так как я здесь вроде как гость, великая княгиня на правах радушной хозяйки предлагала приставить ко мне служанку, но я вежливо отказался. Надежда Григорьевна настаивать не стала, но велела Шапочкиной организовать мне трёхразовое питание и ежедневную уборку.

Оказавшись в своём временном пристанище, я сразу переместился в санузел. Скинув школьную форму, я включил воду, чтобы набрать ванну. Пока ждал, позвонил тёте:

— Привет, Аскольд, — пробурчала она. — Поздравляю тебя с победой. Когда домой придёшь?

— Прости, что не ночевал вчера, появились неотложные дела. И до понедельника я точно не приду, временно поселился в общежитие лицея.

На четыре секунды в трубке повисло напряжённое молчание.

— Аскольд… У тебя всё хорошо? Зачем тебе оставаться в общежитии?

— Это для подготовки к финальным боям турнира, — я сказал правду, и тут же слегка приврал: — Великая княгиня Тверская подготовила для меня особые тренировки и восстановительные процедуры. В эти дни мне лучше быть под присмотром специалистов.

— А, ну хорошо, — в голосе тёти послышалось облегчение. — Что ж, для тебя это тоже занимательный опыт.

— О чём ты? — не понял я.

— Как о чём? О жизни в общаге, — хохотнула она, но тут же посерьёзнела: — Но я тебя слёзно прошу, держи себя в руках. Это Екатерина Алексеевна взрослая, рожавшая вдова. А в общежитии куча нецелованных красавиц-аристократок. Не сомневаюсь, что многие из них были бы не прочь узнать тебя поближе, ты у нас парень видный, да к тому же чемпион! Вот только если ты станешь для них мальчиком-открывашкой, то их родители…

— Тётушка, хватит! — чуть повысил голос я. — Я всё понимаю. Как однажды сказал Отмеченный Дланью: «такой футбол нам не нужен».

— Какой ещё Отмеченный? — сбилась с мысли Мари.

— Неважно. Главное, не беспокойся так. Я буду тренироваться, мне будет не до девушек. Кстати, в понедельник вас доставят на арену, не пугайтесь.

— Екатерина Алексеевна?

— Нет, скорее всего, это будут люди великой княгини. Поболеете за меня?

— Конечно, Аскольд. Ты главное… не покалечься там.

— Очень постараюсь.

Тепло попрощавшись с тётушкой, я скинул с себя нижнее бельё и плюхнулся в ледяную ванну.

Какое наслаждение наконец-то расслабиться после тяжёлого дня и побыть одному. Я прямо чувствую, как с каждой секундой боль в мышцах медленно угасает.

«Надеюсь, мне удастся сегодня как следует отдохнуть», — поймал я исчезающую мысль, прежде чем уснуть.

Видимо, не удастся. Прошло от силы минут сорок, а я сквозь сон и дверь ванной комнаты услышал стук в дверь входную.

Форкх подери мой чуткий сон!

Я вылез из ванны, наспех обтёрся полотенцем, накинул халат и вышел в прихожую.

— Иду-иду, — приговаривал я, открывая дверь.

На пороге стояла Юлия Ромодановская со своей служанкой Ликой — девушкой в чёрном платье и с русой косой. В руках Лика держала поднос, накрытый полотенцем.

— Аскольд? Я тебе помешала? — великая княжна изумлённо пялилась на мои мокрые волосы и белоснежный халат с гербом «Алой Мудрости» на груди. — Прости. Я думала, ты уже отдохнул, — попыталась произнести она невозмутимо. — Я поняла, что тебе нездоровиться и что-то случилось, но ты нам не рассказал деталей, о которых, видимо, знают Алиса Андреевна, Софья Антоновна, её светлость и, скорее всего, Яна Андреевна, — перешла в неожиданное наступление Ромодановская. — Ничего не имею против секретов, но, как твой школьный друг, считаю своим долгом позаботиться о твоём здоровье и пропитании.

— Благодарю, Юля, очень мило с твоей стороны, — ответил я после её тирады. — Ну, проходите, чего на пороге стоять. Только дайте мне несколько минут, — улыбнулся я, пропуская девушек внутрь.

А сам нырнул обратно в ванную. Я ведь только лежал в воде, нужно хоть помыться.

На то, чтобы привести себя в порядок и облачиться в школьную форму, ушло восемь минут. Когда же я вышел из ванной, на миг замер.

Людей в моём номере стало вдвое больше.

Юлия и Софья буравили друг друга напряжёнными взглядами. Обе девушки были одеты в лёгкие платья тёмно-синего и красного цветов соответственно. В это время две другие девушки хлопотали с накрыванием на стол.

— Аскольд Игоревич, — повернулась ко мне Троекурова, — как глава учсовета я должна была проконтролировать, что с вами всё хорошо. Я распорядилась приготовить вам ужин, но, смотрю, у вас уже есть кому об этом позаботиться.

— Аскольд, прошу прощения, что пустила гостей в твой дом без твоего ведома, — взяла слово Ромодановская. — Но воспитание не позволило мне держать пришедших на пороге.

Форкх меня дери… отдохнул, называется.

И обе так пронзительно смотрят на меня. Одна карими, другая серыми глазами…

Да уж, ситуация…

Спасением мне стал очередной стук в дверь.

— Одну минуту, дамы, — я одарил княжон милой улыбкой и пошёл открывать.

— Аск, а мы к тебе! — радостно выпалил с порога Беляков, поднимая два пакета. За его спиной маячили Вася и Маша. Все трое, как и княжны, были не в школьной форме.

— Влад, дружище, ребята, как же я рад вас видеть! — я искренне обнял друга. — Заходите скорее, поужинаем вместе!

Улыбки на лицах ребят исчезли, когда они вошли в номер и увидели двух княжон.

— Не беспокойтесь, вы не помешали, — опережая их вопросы, проговорил я. — Чем больше людей, тем веселее ужин.

— Возможно, вы правы, Аскольд Игоревич, но мы с Ниной, пожалуй, всё-таки пойдём. Не будем мешать вам праздновать, но не забывайте…

— Софья Антоновна, — поддавшись порыву, перебил её я и заглянул в красивые серые глаза. — Я ведь правду говорю — чем больше гостей, тем веселее. Прошу вас, останьтесь. Отдохните от трудов праведных и экзаменационной недели.

Троекурова в полнейшей тишине раздумывала ровно пять секунд.

— Так уж и быть, Аскольд Игоревич. С радостью приму ваше предложение.

Всем студентам «Алой Мудрости», достигшим неполного совершеннолетия, было разрешено употреблять слабые алкогольные напитки по вечерам пятницы и субботы. Правда, в уставе прописано правило: «За нарушение норм поведения лицеистом в состояние алкогольного опьянения, штрафные санкции накладываются в двойном размере».