Софью и её Мастера — Николая Ивановича, мы с Вадимом подождали в холле общежития. В десять пятьдесят восемь они спустились. После приветствий мы вчетвером вышли на улицу и сели в мой «РВМ».

Едва машина выехала с парковки, за ней пристроился чёрный микроавтобус. Да уж, великая княгиня не пожалела охраны для моей скромной персоны.

Когда я отвернулся от окна, мой взгляд невольно скользнул по Софье. Сегодня в повседневной одежде (а не школьной форме) она выглядела взрослее: элегантный соболиный берет, полушубок, из-под которого на сидение опускается длинный подол тёмного шерстяного платья — всё это великолепно ей шло.

Пусть Софья и сидит, гордо выпрямив спину, и смотрит прямо между передних сидений в лобовое стекло, я каждой порой кожи ощущаю, что её терзает любопытство.

Ну-с, заговорит сама, спросит хоть что-нибудь?

Так и не заговорила, только во все глаза смотрела через окна машина на явно незнакомые ей улицы. Ну ещё бы! Вряд ли княжна, пусть и младшая, когда-нибудь бывала в рабочих кварталах Москвы. Представляю её удивление. Но никто её за язык не тянул, сама вызвалась сопровождать меня.

До бывшей «Белки», а ныне «Райских кущ», ехали молча. Ну ничего, у нас ещё весь день впереди для разговоров.

Машина остановилась, я вышел первым и подал даме руку. Троекурова медленно огляделась по сторонам и сосредоточила взгляд на фасаде здания.

— Какая необычная вывеска, — проговорила девушка, разглядывая женские силуэты на шестах.

— Вам нравится? — сдержав улыбку, серьёзно спросил я.

— Для такой вульгарной темы сделана она с удивительным вкусом, — проговорила княжна задумчиво, а потом переменилась в лице. — Мы ехали именно сюда?

— В том числе, — кивнул я, стараясь не заржать. — Необходимо оценить последние приготовления перед открытием клуба.

— Так это заведение всё-таки ещё не работает! — с облегчением проговорила Софья и окончательно взяла в себя в руки. — Ну что ж, идёмте. Раз у вас здесь неотложные дела.

— Верно. Пойдёмте посмотрим, что внутри.

Пока мы разговаривали с княжной, охрана, приставленная ко мне великой княгиней, выгрузилась из микроавтобуса и быстро оцепила вход в клуб. Внутрь никто из них не пошёл. Ну что ж, плюс пять очков Надежде Григорьевне за то, что умеет быть тактичной и не лезет навязчиво в чужие дела.

Зато Мастер Софьи без колебаний переступил порог «Райских кущ» вместе со мной, Вадимом и своей Госпожой.

Возле гардероба стояли двое парней из бывшей «Белки» и Тамир. По моей просьбе они нарядились в чёрные деловые костюмы.

Увидев нас, Тамир с достоинством проговорил:

— Аскольд Игоревич, ваше сиятельство, — он обратил учтивый взгляд на Софью. — Рады приветствовать вас в «Райских кущах». Прошу вас следовать за мной.

Мы вошли в общий зал и поднялись по широкой деревянной лестнице на второй уровень — эдакий бельэтаж, с которого открывался прекрасный вид на сцену, сейчас задёрнутую плотным занавесом.

Второй уровень по задумке должен стать местом для комфортного отдыха уважаемых гостей. Мы его разбили на шесть лож. В каждой ложе есть свой санузел, а сама ложа обставлена мягким диваном, столиком и шкафом для верхней одежды и сумок.

Сняв куртку, я жестом предложил Софье присесть на обитый красным бархатом диван.

Её Мастер, точно истукан, замер возле открытой двери ложи.

— Ещё раз благодарю за то, что согласились сопровождать меня, Софья Антоновна, — я обозначил поклон. — С вашего позволения я оставлю вас здесь. Как я говорил, у меня назначена встреча.

Троекурова на миг нахмурилась, а затем кивнула.

— Но не беспокойтесь, Тамир не даст вам заскучать, если вам будет угодно, он может провести небольшую экскурсию по клубу. Сейчас подадут чай.

— Благодарю, — сдержанно ответила Царица лицея.

Ну в самом деле, не при ней же мне собеседование проводить?

Мой персональный рабочий кабинет располагался в левом крыле нашего административного здания, на третьем этаже. «Кабинет» состоял из нескольких помещений: санузел, непосредственно сам кабинет, из которого был выход в просторный конференц-зал и приёмную.

Хм, а ведь ещё предстоит найти секретаря.

— Мне нравится, — изрёк я, осмотрев свои новые владения, и плюхнулся в удобное кожаное кресло на колёсиках.

— Приятно слышать, — кивнул Вадим, расположившись за четырёхместным «Т-образным» столом-приставкой.

Едва мы расселились, Наставнику позвонили и сообщили, что прибыл наш соискатель. Хм… на полчаса раньше. Не особо пунктуально, но рвение похвальное.

— Пусть проходит, — махнул я рукой. — Раньше начнём, раньше закончим.

Вадим отдал указания и уставился на меня со странным выражением лица.

— Мне не нравится твоя ехидная улыбка. Колись уже, что у тебя на уме?

— Ну раз вы приказываете, Господин, — с готовностью кивнул он, а затем улыбнулся ещё шире. — Я просто подумал, что вам не терпится вернуться к её сиятельству.

— Думаешь? — усмехнулся я. — Может быть… Всё-таки оставлять благовоспитанную девушку в «Райских кущах» надолго — дурной тон.

— А, по-моему, вас это забавляет.

— А, по-моему, не все свои мысли стоит озвучивать господину.

— Вы сами приказали, Господин.

Через минуту в кабинет вошла одна из будущих официанток «Райских кущ» и поставила на стол три чашки кофе.

А спустя сорок секунд мы с Вадимом увидели того, ради которого я, в общем-то и приехал сегодня на «работу» — гладковыбритого мужчину средних лет в чистой обуви (несмотря на снежную погоду) и поношенном, но опрятном деловом костюме.

— Добрый день, Виктор Геннадьевич, — я поднялся с кресла и протянул гостю руку.

— Здравствуйте, Аскольд Игоревич, — он ответил на рукопожатие, — Вадим Юрьевич.

— Присаживайтесь, пожалуйста, — я кивнул на стул напротив Вадима.

Мужчина уверенно занял предложенное место.

Хм, почти не нервничает и выглядит хорошо — первый тест соискатель прошёл. Существовала некоторая вероятность, что человек, с которым я познакомился, когда он пьяный и небритый не мог найти дорогу домой, уже и позабыл, как нужно держать себя в приличном обществе.

— Виктор Геннадьевич, вы догадываетесь, зачем я хотел с вами встретиться?

— Да, Аскольд Игоревич, — осторожно ответил он. — Возможно, вы сможете предложить мне работу.

— Вам это интересно? — кивнул я

— Мне интересны предложения о любой работе, которая хоть немного затрагивает мой профессиональный опыт. Честно говоря, я сейчас не в том положении, чтобы особенно перебирать, — проговорил немного грустно Виктор. Сегодня, когда он привёл себя в порядок и приоделся, его уже не хотелось называть «Витя».