Влад же пил и ел достаточно уверенно, хоть и двигался медленно. Должно быть, он уже привык и лучше координирует движения без визуальной поддержки. И слышит наверняка гораздо больше, он сам говорил об этом в Грибово.

Вспомнив про деревню и усадьбу, Юля потянулась к телефону, чтобы проверить сообщения. Глупо, конечно, ждать приглашения так рано, но она ничего не смогла с собой поделать.

Сообщение действительно оказалось уже в телефоне: пришло еще в четыре утра. Или, скорее, ночи. Алексей звал ее в кино в районе пяти вечера и предлагал после сеанса поиграть в боулинг. Губы сами собой расплылись в улыбке.

– Что там? – неожиданно поинтересовался Влад. Вероятно, она выдала себя каким-то звуком.

– Алексей. Зовет в кино и боулинг.

– Прекрасный план, – сдержанный тон плохо вязался с позитивной оценкой, поэтому Юля вопросительно покосилась на Влада.

– Думаете, не стоит? – по-своему интерпретировала она.

– Почему же?

– Ну… Мои друзья мертвы, а я, возможно, просто схожу с ума. Подходящее ли это время для свиданий?

– Мы же хотели, чтобы ты расспросила его подробнее о призраке, – напомнил Влад.

– Но я могу прямо сказать, что меня интересует деловая встреча для важного разговора. Необязательно заворачивать это в обертку романтического свидания.

– Но хуже-то от этого точно не будет. Послушай, если все случившееся ночью тебе привиделось, видео, которое нашла твоя подруга, – подделка, и нет никакого призрака, то свидание просто необходимо. Оно поможет тебе развеяться, переключиться. Возможно, ты слишком много думаешь о гибели своих друзей, о призраке и об усадьбе. Но если тебе не привиделось и призрак действительно охотится за тобой, то нужно использовать все возможности, чтобы узнать как можно больше и как можно скорее. В неформальной обстановке больше шансов вызвать Алексея на откровенность. Попробуй узнать у него, что призрак может хотеть от тебя.

– Думаете, он воспримет мои расспросы всерьез? – усомнилась Юля. – Как бы в «дурку» не сдал…

– Не обязательно все честно рассказывать. Веди разговор гипотетически. Скажи, что… Не знаю… Например, что ты решила написать книгу по следам этих событий. И для большей интриги и напряжения тебе нужно, чтобы призрак из усадьбы преследовал героиню даже за ее пределами, только ты не знаешь, как это обосновать. А после поинтересуйся, нет ли какой подсказки в легенде, почему так может происходить.

Юля недоуменно хлопнула глазами.

– Я? Книгу?

– Я же не предлагаю тебе ее писать. Просто скажи, что хочешь попробовать. Писать не обязательно. Уверен, миллионы людей собираются в этой жизни написать книгу или даже начинают, но никогда ее не заканчивают. А у большинства не идет и дальше задумки.

– Он поднимет меня на смех, – несчастным тоном предположила Юля.

– Зато в «дурку» не сдаст, – обезоруживающе улыбнулся Влад.

Юля опасливо, хоть и немного запоздало, покосилась на Семку: стоило ли вести подобные разговоры при нем? Но брат, перемазавшись шоколадной пастой, сидел с отсутствующим видом и то ли не слушал их, то ли не придавал словам значения.

– Да, пожалуй, вы правы, – согласилась она. – Это может сработать.

Юля быстро настрочила ответное сообщение и отложила телефон с громким выдохом. Все, свидание назначено.

– А что вы думаете? Если она действительно приходила, то почему ко мне привязалась? Почему именно ко мне?

– Пока не знаю. Но подозреваю, что как только мы поймем почему, придумаем, и как от нее избавиться. Я надеюсь.

Юлю его слова не убедили. В тех фильмах ужасов, что она иногда смотрела, понимание проблемы редко приводило к ее решению.

– Уж лучше бы мне привиделось, – пробормотала она.

– В этом случае и волноваться не о чем.

Поскольку все доели (даже Юля ухватила с тарелки один тост), пришла пора возвращаться домой. Влад предложил проводить их и еще раз обойти квартиру, но она отказалась.

– Вы уже и так много для меня сделали. Мне не хочется напрягать вас еще больше, – извиняющимся тоном объяснила Юля, стоя в его прихожей и прижимая к груди сложенный плед. Семка уже топтался в общем коридоре, обнимая подушку. – Днем совсем не страшно.

– Ладно, – не стал настаивать Влад. – Тогда хорошего тебе дня, повеселись как следует. Но не позволяй парню слишком много. Даже если он скажет, что такой, как ты, никогда не встречал, что все время думает о тебе и что у тебя самые невероятные глаза, в которых для него отражается весь мир.

Юлю его замечание немного покоробило.

– Вы так уверены, что ничего из этого не может быть правдой? – обиженно спросила она, насупившись. – Вы же даже не видели ни меня, ни моих глаз…

Она осеклась, недовольно поморщившись. Так ли надо было снова проходиться по его слепоте? Его слова, конечно, несколько задели, но все равно… Некрасиво как-то получилось.

Однако Влад не смутился и не обиделся.

– Юля, я уверен, что у тебя невероятно красивые глаза. И однажды кто-то посмотрит в них и поймет, что ты для него – весь мир. Но поверь: так красиво он тебе об этом не расскажет. Чем больше мужчина чувствует к женщине, тем труднее ему даются слова. А чем легче они льются, тем меньше значат. Просто имей это в виду. Это я тебе как мужчина говорю.

– Хорошо, – уже не так обиженно согласилась Юля. – Я это учту.

10 сентября 2016 года, 15:05

Телефон зазвонил как раз тогда, когда карандаш в руке Влада замер, закончив наносить штрихи на блокнотный лист. Пальцы еще немного сводило от напряжения, и сердце билось быстрее, чем обычно, как всегда случалось в моменты таких «приходов». И как назло – рядом никого, кто мог бы описать рисунок. Придется ждать Игоря.

А пока Влад ответил на звонок. Судя по тому, что играла стандартная мелодия, а не голосовое уведомление с именем абонента, его вызывал какой-то незнакомый номер.

– Я вас слушаю.

В трубке послышался шорох, похожий на тяжелое дыхание, но заговорили на другом конце не сразу.

– Это вы написали мне сообщение? – наконец поинтересовался женский голос.

Женский. Влад удивился: он был уверен, что они писали мужчине.

– Вы по поводу видео про Грибово? – на всякий случай уточнил он.

– Да. О каком вознаграждении идет речь? Сколько вы готовы заплатить?

Она говорила, заметно нервничая, очень неуверенно, как будто чего-то боялась. Влад явственно представил себе, как женщина по другую сторону трубки кусает губы, сжимая в руке смартфон.

– Это будет зависеть от того, сколько вы сможете мне рассказать. Честно говоря, я думал, что автор той видеозаписи – мужчина.