– Обязательно добавь, – серьезно заявил он, многозначительно глядя на нее. – Читательницам понравится.

У Юли от его взгляда перехватило дыхание и сердце вновь забилось быстрее. Ах если бы в жизни все было так просто, и он действительно мог защитить ее от темных сил…

Когда они нагулялись, Алексей проводил ее до дома. Юля уже собиралась юркнуть в подъезд, поблагодарив его за чудесный вечер, но он удержал ее за руку, развернул к себе и заглянул в глаза. Так пристально, что сердце уже даже не забилось, а почти выпрыгнуло из груди. Его пальцы нежно коснулись ее щеки, а лицо придвинулось ближе.

– Я провел с тобой чудесный вечер, – тихо и немного хрипло произнес Алексей, обдавая ее запахом сигарет и пива. – Ты невероятная девушка, ты это знаешь? Я еще там, в усадьбе, понял, что ты не такая, как все.

Наверное, если бы не напутствие Влада, выданное утром, сейчас бы в ее животе вспорхнул рой бабочек. Но его слова некстати всплыли в памяти, и вместо щекотного волнения Юля почувствовала только легкое разочарование. И злость. На Влада: за то, что испортил ей впечатление от такого вечера. Не мог промолчать?

Из чувства протеста она позволила Алексею себя поцеловать. В конце концов, может быть, это Влад не умеет говорить красивые слова симпатичным ему женщинам? Не все же люди одинаковые.

– Как насчет встречи завтра? – почти шепотом спросил Алексей, отрываясь от ее губ.

– Завтра я работаю, – так же тихо ответила Юля. – Но скоро уволюсь. И во вторник я свободна. Во второй половине дня.

– Тогда до вторника?

Она широко улыбнулась.

– До вторника.

По лестнице к двери она буквально взлетела, напоследок помахала Алексею рукой и скрылась в подъезде.

Дыхание удалось перевести только у лифтов. И тогда же Юля почувствовала легкий укол совести: разве имеет она право чувствовать себя так хорошо, когда друзья погибли и вокруг творится непонятная чертовщина?

Но даже если права такого она не имела, все равно ничего не могла с собой поделать.

10 сентября 2016 года, 21:30

Дома Юлю ждал сюрприз в виде неожиданных гостей. И если присутствие дяди Никиты не было таким уж из ряда вон выходящим событием, то его спутницу точно не ждал никто.

Мама против обыкновения перехватила Юлю еще в прихожей, стоило той войти. Забавно округлила глаза, всем своим видом давая понять: «Я в этом безумии не замешана, но сделать ничего не могу».

– В чем дело? – поинтересовалась Юля, но мама не успела ответить: из ее комнаты вышел дядя, а следом за ним какая-то женщина. В руках она держала толстую черную свечу. – Что происходит?

– Юльчик, привет, – дядя подошел ближе и чмокнул ее в щеку. – Хорошо, что ты пришла.

Вид у него был такой, словно надвигается конец света и сегодня их последний вечер на Земле. Но испугало даже не это, а женщина, которая приблизилась, сверля ее взглядом и резко поднесла свечу почти к самому ее лицу. Юля инстинктивно отпрянула, а свеча с тихим шипением погасла.

– Все понятно, – мрачно и торжественно произнесла женщина. – Это связано с тобой.

– Что связано? – испуганно уточнила Юля, переводя вопросительный взгляд со скептически хмурящейся мамы на скорбного вида дядю, а следом и на странную женщину. – Вы кто?

– Юль, это Аглая, я рассказывал тебе о ней. Сегодня она позвонила, сказала, что чувствует что-то темное. И оно связано с моей семьей. Не со мной, а именно с семьей. Вы и есть моя семья, вот я и попросил ее прийти. Взглянуть поточнее, так сказать…

– Угу, и продать нам чудодейственное спасение, – недовольно хмыкнула мама, хмуро поглядывая на Аглаю.

Та ничуть не смутилась и не обиделась. Только мягко улыбнулась, убирая свечу от Юли.

– Я уже сказала, что мне не нужны деньги. Не в этот раз. Мой визит к вам – жест доброй воли. Никита мой клиент, и я здесь ради него. Ведь если не остановить распространение скверны, она погубит сначала вас, а потом и его. Это заразно, как болезнь.

Юля растерянно моргнула, теперь переводя взгляд только с дяди на Аглаю и обратно. Помощь пришла, откуда она ее не ждала.

– О какой скверне вы говорите?

– Пока точно не знаю, но это связано с тобой, и оно было в твоей комнате.

– Свеча Аглаи дважды погасла там, – добавил дядя Никита напряженным шепотом.

– Но чтобы понять, что именно за тобой увязалась, мне нужно с тобой поговорить. Лучше наедине, чтобы ты чувствовала себя свободно, – Аглая выразительно посмотрела на Юлину маму, и та недовольно фыркнула.

– Ник, забери свою ненормальную ведьму и уходите, – строго велела она. – Нечего Юльке голову морочить всяким сглазом…

– Это не глаз, – встрял Семка внезапно, стоя на пороге их с мамой комнаты. Видно, он неверно расслышал слово. – Это призрак. Юльку преследует призрак из усадьбы!

Юля едва не застонала от отчаяния. Маленький предатель! Теперь не получит никакого робота, договорились же! Но по-настоящему разозлиться на брата у нее не получилось: тот не ябедничал, а испугался Аглаю с ее предсказаниями и черной свечой. По тревожной складке на обычно гладком лбу было видно, что он переживает за сестру и хочет, чтобы ей помогли.

– Какой еще призрак? – снова возмутилась мама, теперь поворачиваясь к Юле. – Что за ерунда?

Той отчаянно захотелось сбежать. Уйти и вернуться через часик, надеясь, что все разойдутся и не будут лезть к ней с вопросами. Еще сутки назад она огорчалась, что никому, кроме Влада и Галки – не самых близких ей людей, – нет дела до ее проблемы. И вот внезапно в нее оказалось посвящено все семейство.

– Называя смертельную угрозу ерундой, вы дочь не защитите, – строго заявила Аглая. – Пожалуйста, Лидия Викторовна, позвольте мне переговорить с Юлей наедине. Я уверена: что бы ни происходило, это можно решить.

– Даже не… – начала мама, но Юля ее перебила:

– Ма-ам, давай я поговорю с ней? Хуже ведь не будет? Мы просто поговорим.

Мама вздохнула, раздраженно всплеснула руками и пошла прочь, приговаривая:

– Делайте, что хотите. Мне есть, чем заняться.

Она ушла на кухню, а Аглая поманила Юлю в ее комнату. Дядя Никита попытался последовать за ними, но ведьма – или кто она там? – его остановила:

– Нам нужно поговорить наедине.

Дядя не стал спорить, поэтому Аглая и Юля прошли в комнату последней вдвоем. Ведьма закрыла за ними дверь, повернулась и велела:

– Рассказывай.

– О чем? – неуверенно уточнила Юля. Ее сбивало с толку то, что женщина перед ней больше походила на психотерапевта из американских фильмов, чем на ведьму. Это напрягало, казалось, что если она сейчас разоткровенничается, за ней придут санитары.