Старх помолчал. Луж не прерывал паузу.

– Если бы кто-то утверждал, что Дьявол поступил таким образом потому, что лишь его личное вмешательство могло исправить ситуацию, я бы ответил на это примерно следующее. Его вмешательство должно было бы нести более ощутимые последствия, нежели простое исчезновение мальчика. Он не единоличный Хозяин этого Мира. Дьявол, говорили Древние, это падший ангел. Противовес Бога, некоей абстракции, что и сотворила весь этот мир. Если исходить из того, что он противовес, противоположность, Дьявол – Бог Разрушения и Хаоса.

Старх опустил взгляд.

– Это лишь теоретические рассуждения, их можно продолжать до бесконечности, опровергая самого себя. Они бы понравились монахам Прошлого.

Старх замолчал, и Луж ощутил у себя в голове странную пустоту. Он не любил разговоры на тему Мира До Великой Катастрофы, хотя никогда ни перед кем не признавал этого. Где-то в глубине сознания Луж чувствовал неумолимое отторжение, исходившее от Прошлого. Там все было чужим, чужим до непереносимой душевной боли. Отчасти ее рождало ощущение превосходства тех людей, некогда населявших землю. Луж согласился бы, чтобы реальность была такой, как ее представляли большинство людей Всех Заселенных Земель: этот Мир возник в результате Великой Катастрофы, до которой была лишь Пустота.

В противоположность ему Старх потратил годы на скрупулезное изучение скупых материалов, дошедших до настоящего времени. Под стать главе Ордена из членов Совета был лишь Занл.

Однако это ни на шаг не приближало их к объяснению, почему подвал оказался пустым.

Луж спросил:

– Куда же делся мальчишка? Если тварь ни при чем?

– Остается одно. Он прошел сквозь стену.

Через определенные промежутки времени кто-то из талхов, одетых, как обычные горожане, появлялся на улице и заходил в дом связного. Вновь возникал перед домом и ускользал прочь.

Сиреневый город оживал, улицу заполнил умеренный поток прохожих.

Драго следил за ним и прислушивался к дому, во дворе которого находился. Он чувствовал: хозяева проснулись и вскоре появятся во дворе. Монаху придется уйти. Или опять взобраться на дерево. Драго узнавал талхов еще до того, как кто-то из них сворачивал к дому. Он ждал, тянул время, не решаясь сделать выбор. Он не имел права ошибаться.

Происходящее все сильнее убеждало его в собственной правоте, какой бы невероятной она ни казалась. Мальчик больше не находится в этом доме. Он исчез. Сбежал, наверное. Иного объяснения не было. Другой вопрос, как он этого добился? Его охраняли даже не гвардейцы Правителя, рядом с ним находился Занл, и обычное бегство исключалось. Драго сомневался, что мальчику как-то помогла летучая мышь. Мерзкая тварь была лишена возможности пробраться в дом, не говоря о том, что даже в этом случае ее усилия были бы бесполезны. Но мальчик сбежал.

От осознания этого внутри появилось странное, не поддающееся анализу ощущение. Согревало лишь то, что теперь Драго свободен от обязательств перед Орденом. Его предали, он еще не до конца принял это, но теперь его ведет не долг и чей-то приказ, лишь любопытство, желание знать суть происходящего, понять, что именно так перевернуло его судьбу и прежнее положение в мире. Драго мог поступать, как угодно.

Пока он следил за улицей, на ум пришел вопрос: что будет, если талхи все же найдут мальчика? Его не обязательно приведут к дому связного. Старх просто покинет этот дом, чтобы за пределами города, а может и в его черте, воспользоваться лошадьми. Драго рисковал упустить его вместе с мальчиком. Однако Драго не мог одновременно находиться в нескольких местах, контролировать каждого, кто сейчас искал ребенка. Он также не мог лично искать мальчика. Высока вероятность, что первым его обнаружит не Драго.

Ситуация станет подконтрольна, если ворота внезапно закроют! В этом случае талх, обнаруживший мальчика, будет вынужден привести его в дом Гела. Если же у Ордена имеется другой, более надежный дом, выследить Старха не составит труда. Вряд ли он станет перемещаться по городу верхом.

Драго улыбнулся. Все оказалось просто. Закупорить членов Совета в Антонии, отобрать у них простор. Как сделать, чтобы ворота закрыли? Было несколько способов. Драго выбрал один. Он понимал: уменьшая возможности талхов, он увеличивает общее количество людей, что займутся поисками мальчика. Это плата за страховку. Умеренная плата.

Драго выскользнул на улицу, рискуя выдать себя Старху и тем, кто с ним сейчас находился. Его могли заметить из окна. И узнать. Чтобы оградить себя от этого риска, надо было потратить время, а Драго спешил. Удалившись от опасных окон, он направился к центру города. Никого из городской стражи, как назло, на пути не оказалось. Драго поспешил к воротам.

Мощная городская стена, будто раздел между мирами, приближалась медленно. Люди кишели на площади и в прилегающих улицах, как рыба во время нереста. Драго лавировал между ними, сокращая расстояние. Вот и ворота.

Драго отыскал взглядом стражника. Молодой, суетливый. Отлично. То, что надо. Его начальник не получит четкой картины – будет слишком много лишних слов и движений.

Монах приблизился. Прежде чем заговорить, позволил воину заметить его. Тот недоверчиво глянул на Драго.

– Тебе чего?

Драго топтался, изображая растерянность.

– Я… пришел вам сказать…В городе видели мальчика, которого ищут воины Правителя. Я… подумал, лучше сказать вам, пока он не выскользнул через эти ворота.

Стражник выпучил глаза, рот открылся. Драго быстро сказал:

– Его ищут какие-то люди.

Стражник, замерший на несколько секунд, подбежал к крупному пожилому воину, начальнику караула. Заговорил, жестикулируя. В отличие от него начальник соображал быстрее. Он отстранил подчиненного, шагнул вперед, отыскивая взглядом того, кто принес нежданную весть. Молодой стражник подался за ним.

Драго растворился в толпе. Крики стражников ничего не изменили.

Спустя минуту монах услышал тяжелый стук. Городские ворота закрыли.

Луж смотрел на Старха, задержав дыхание. Глава Ордена молчал. Когда Луж пришел в себя, он выдавил лишь одно слово:

– Что?

– Мальчик прошел сквозь стену, – сказал Старх. – Больше вариантов нет.

Луж поморщился, не зная, что сказать. Время от времени некоторые талхи пытались совершить подобное. Пройти если не сквозь стену, то хотя бы сквозь тонкую ткань. Пройти по воде, как по земле. Разогнать тучи или наоборот вызвать дождь. И другое в том же духе. Например, из воды сотворить вино, используя свою внутреннюю силу.

О таких фактах говорилось в Библии. Книга Прошлого утверждала, что в Мире До Великой Катастрофы были такие люди.

Однако никто из талхов официально не добился подобного. Хотя желающих за последние двести лет было достаточно. В основном монахи из Совета Ордена. Определенная власть, возможность свободно распоряжаться собственным временем, годы тренировок, доступ к тем книгам, что были запретными за пределами монастыря. Исключение составлял только Кир, монах, бывший первым помощником при главе Ордена, предшественника Старха.