Монах не сдержал улыбку. И усилий никаких не надо. Всего лишь подойти к одному из стражников.

Уд вошел в дом, пригнувшись, чтобы не задеть дверной косяк, и внутри сразу стало меньше места. Как обычно, он никого не приветствовал. Лишь взглянув на Старха, чуть склонил голову.

Глава Ордена смотрел на человека, бесспорно, занимавшего особое место в иерархии монашеского соединения. Нельзя сказать, что Уд шел сразу за членами Совета, он вообще стоял в стороне. В прошлом у каждого из Глав Ордена были свои особые подчиненные: были и наемные убийцы, близко не напоминавшие классического талха, и те, кто мог выполнять конфиденциальные поручения разного толка, и те, кто был посвящен в подробности Пророчества не меньше, чем сам глава Ордена, но так и не ставшие членом Совета. Уд стоял особняком в этом тайном списке.

Старх выдерживал паузу. Как делал почти всегда перед важным разговором. Талхи сначала как бы общались безмолвно и говорили лишь затем, когда без слов уже нельзя было обойтись.

Только что этот неприметный дом покинул Занл, опутав свое сухое, жилистое тело длинной веревкой. И визуально стал полнее. Занл выполнит поручение, Старх не сомневался. Если не днем, то ночью. Веревки длиной в шестьдесят локтей было достаточно, чтобы спуститься по стене. Единственная проблема – оказаться на ней. Все лестницы охранялись, на стены могли подниматься только воины. Занл мог выбрать наименее малочисленный караул, ликвидировать его, но Страх требовал, не оставлять подобных следов. Если не получится попасть на стены незаметно, надо ждать темноты.

Когда Занл окажется за пределами Антонии, это станет страховкой. С той стороны есть еще один талх, есть лошади. Занл не упустит тех, кто покинет Антонию с мальчиком, если до этого дойдет.

Страх рассматривал Уда и спрашивал себя, насколько тот неуязвим. Что вообще не смог бы сделать этот человек? Не лучше ли было отправить его вместо Занла? Нет, его помощь понадобится здесь. Старх подумал, что Занл вряд ли бы сделал то, что мог сделать Уд. Впрочем, сейчас даже для Уда ситуация была особенной.

– Ты уже знаешь: мальчик исчез, – прервал молчание Старх.

Уд кивнул, не говоря ни слова.

– Случилось непостижимое. То, чего я и боялся. Судя по всему, мальчик прошел сквозь стену.

Пауза. Старх не отводил взгляда от громадного уродливого человека. Уд никак не отреагировал на это сообщение, как если бы Старх сказал, что мальчика упустили из-за беспечности охраны. Казалось, ему было все равно.

– Этот его первый опыт дался ему нелегко. Сейчас он наверняка в без сознания. Мы не можем обойти все дома в городе. Может, десяток-другой и проверили бы против воли хозяев, но это не выход. И, несмотря на поиски, надо подстраховаться.

Пауза.

– Уд, сегодня я возлагаю на тебя слишком много, я скажу об этом сразу. Если у тебя ничего не получится, никто из Совета Ордена не скажет в твою сторону ни слова.

Уд кивнул, давая понять, что принимает это.

– Признаюсь, я почти уверен, что первыми мальчика найдут комендантские стервятники. Их больше, чем нас. Кто-нибудь из горожан выдаст им мальчика в надежде на вознаграждение. Им, не нам. Что-то еще витает в воздухе, я никак не пойму, что именно. Так или иначе, мальчик, скорее всего, окажется у них. Они найдут его, но это не значит, что мы не можем его отнять. Мальчик нужен Правителю, но Правитель далеко отсюда. Эскорт может быть слишком велик. Надежнее было бы перехватить мальчика уже здесь, в Антонии.

Старх перевел взгляд на Лужа, снова посмотрел на Уда. Луж не шевелился. Старх не обсуждал с ним то, что сейчас говорил Уду.

– Я не посоветую тебе ничего определенного, ты должен действовать, полагаясь лишь на свои возможности и отталкиваясь от обстоятельств. Я хочу, чтобы ты проник как можно ближе к коменданту. Каким образом, не важно. Если не сможешь быть в непосредственной близости, контролируй все, что будет иметь отношение к его дому. Там находятся двое талхов, но ты должен действовать, как только поймешь, что мальчик найден. Подобное легче совершить в одиночку, нежели группой. Я будто кидаю тебя в самое пламя, но я знаю твои возможности. На карту поставлено все, что только можно поставить.

Старх замолчал. Уд понял, что Глава Ордена закончил, кивнул и повернулся к двери. Выдержал паузу, изучая улицу, покинул дом.

Наступила тишина. Луж смотрел на Старха. Тот сидел с полуприкрытыми глазами. За дверью послышался шорох. Луж подумал, что по какой-то причине вернулся Уд, хотя это не было на него похоже. На пороге возник Рапфия, наиболее приближенный к Совету Ордена талх. Он тяжело дышал. Казалось, он пробежал на скорость две тысячи локтей, что, конечно же, было немыслимо на улицах города.

– Я видел Драго.

Луж вздрогнул. Этого не видел никто, но Луж не оценил маленького везения. Ладно, чудеса мальчишки, он – мальчик из Пророчества, но Драго… Луж был единственным из Совета Ордена, кто выступал против кандидатуры Драго. Несмотря на доводы разума, у него была неприязнь к этому монаху. И то, что Драго проник в тайник библиотеки Ордена и никому об этом не сказал, еще более настроило Лужа против него. Он был в меньшинстве, и Совет избрал Драго. Луж не особенно противился этому. Участь Драго была предрешена. Если бы не эта деталь, реакция Лужа вышла бы совершенно иной.

Старх позволил себе один-единственный вопрос:

– Ошибки быть не может?

Рапфия кивнул.

– Это Драго. Мне ли его не знать? Он делал все возможное, чтобы его не узнали, но мне повезло.

Старх кивнул.

– Занл не ошибся.

– Что? – вырвалось у Лужа.

– Занл сказал мне, что по пути к городу его интуиция что-то шепнула. По прибытии сюда Занл погрузился в транс. Он не был уверен, что увидел того, кто был в реальности. Я тоже решил, что он ошибся. Так бывает. Драго выкарабкался из Небытия.

– Уд сказал, что Драго – труп.

Старх покачал головой.

– Позже выясним, как такое случилось. Сейчас важнее другое. Что Драго собирается делать? – Старх ухмыльнулся, чего Луж не помнил за ним лет пять. – Вот я и нашел причину своего беспокойства.

Мэль, комендант города Антония, задумчиво смотрел на сержанта личной охраны. Сержант только что разговаривал с посыльным от стражи, что контролировала Западные ворота. Принесенная им весть вызвала шок. Где-то в городе, у него под боком, находились талхи! И не простые монахи, а кто-то из Совета Ордена! Если только это не подстроенная провокация.

За долгие годы своей нелегкой, хотя и почетной, денежной службы, Мэль привык ничему не удивляться. Особенно, если это удивление не шло на пользу ему самому, городу и Правителю. Если не знаешь причину, почему кто-то направил тебя по ложному следу, это не значит, что причины нет. Она есть, только сокрыта.