«Ну и подумаешь! – размышляла она, замедляя шаг, так как все ближе подходила к своему дому. – Не поступила в этом году, попробую на следующий. Но в школу не вернусь! Да и не примут меня обратно! Кое-как тройки выставили… Все учителя обрадовались, что я ухожу из школы. Лишь бы избавиться от такой двоечницы, как я, чтобы показатели им не портила. Но зачем мне все эти физики да математики, если я собираюсь стать художницей?»

Майя остановилась и пожала плечами. Она вытерла слезы и посмотрела в конец улицы. Уже виднелся торец пятиэтажки, в которой она жила вдвоем с матерью. Ей не хотелось идти домой, она могла предугадать каждое слово, которое скажет ей мать, а выносить упреки сейчас было тяжело. Майя знала свой характер и боялась, что наговорит лишнего. Она была чрезмерно эмоциональной, вспыльчивой, могла употребить в запале и крепкое словцо. И уже не раз получала затрещины за грубость, а рука у матери была тяжелой.

Майя постояла в задумчивости, затем отошла в тень под развесистый старый клен и уселась на скамейку, засунув в уши наушники плеера. Она нашла свою любимую группу «Китай» и начала тихо подпевать:

Осень уже в пятнадцатый раз,

А ты еще не любила…

Осень уже в пятнадцатый раз,

А ты еще не любила…[9]

Майя откинулась на спинку и забросила ногу на ногу. Задралась и без того короткая льняная юбка. Девушка машинально посмотрела на свои стройные спортивные ноги, поболтала сползшей со ступни босоножкой и с неудовольствием заметила, что сиреневый лак на ногтях начал слезать. Ей хотелось пить, начало августа было жарким и сухим, асфальт раскалился, и даже стоящая в тени скамья была теплой. Чтобы выглядеть прилично, Майя отправилась в колледж в нарядной блузке и сейчас чувствовала все возрастающее раздражение оттого, что батист прилипал к спине. Она расстегнула верхнюю пуговицу, но и это не помогло. Ей буквально нечем было дышать. Она выключила плеер, вытащила наушники, достала из сумочки блокнот и начала им обмахиваться. Ей хотелось немедленно отправиться на пляж. Речка в их городке была узкой, мелкой и довольно грязной, но в такую жару даже прогретая на солнце вода казалась спасением, и ее берега обычно были забиты отдыхающими.

– Привет! Ты чего тут расселась? – услышала Майя немного насмешливый голос и повернула голову.

К ней приближался высокий худой парень. Он был в драных джинсовых шортах и растянутой майке-алкоголичке. В руке он нес открытую бутылку фанты. Это был Леха, ее сосед, он жил этажом выше.

– Дай попить! – резко произнесла Майя, но даже не пошевелилась.

Леха сел рядом и протянул ей бутылку. Майя жадно глотнула, но вода была теплой и от этого казалась неимоверно сладкой.

– Фу, гадость какая! – поморщилась Майя и вернула фанту. – Лучше бы ты обычную минералку пил.

– Ну, что есть! – вяло ответил он и вылил остатки воды прямо на асфальт.

Майя взвизгнула и поджала ноги, но все равно оранжевые брызги попали на ее кожу.

– Вот дурак, – беззлобно заметила она и тщательно вытерла разводы.

– Ага, – равнодушно ответил Леха. – Чего сидишь-то тут? – повторил он вопрос. – Тебя дома заждались!

– Да ладно, – недоверчиво проговорила Майя. – Мать еще с утра стирку затеяла, а я вот в колледж ходила, результаты смотрела.

– И как? – оживился Леха. – Поступила?

– Не-а, – тихо ответила она. – Баллы недобрала, плохо я подготовлена даже для колледжа, так-то!

– Забей! – посоветовал он. – Пойдешь работать, будешь самостоятельной. Знаешь как клево! У нас вон на заводе ученицы всегда требуются. А что? Получишь хорошую специальность, будешь при деле. А то выдумала ерунду какую-то, нашла куда документы подавать! А ты на кого поступала?

– Прикладное искусство, – нехотя ответила Майя и встала.

Разговор начал ее угнетать.

– На пляж пойдешь? – спросил Леха. – Хотя… какой уж теперь тебе пляж!

– В смысле? – не поняла она.

– Так гость у вас важный! Все пытаюсь тебе сказать. Топай домой. Папаша твой заявился.

– Кто?! – изумилась она.

Ее спина противно вспотела, тонкая ткань блузки снова прилипла, и Майе стало так неприятно, что она невольно поежилась.

– Говорю же, папаня твой приехал, – торопливо заговорил Леха. – С час назад примерно. Я во дворе с пацанами сидел, как раз на пляж хотели идти, а тут тачка такая шикарная подкатывает, из нее мужик важный – и в наш подъезд. А мать моя белье вынесла развешивать… и с твоей на пару. Обе по случаю субботы настирывают. С тазами из подъезда и выкатились. Твоя-то как мужика увидела, аж в лице изменилась, побледнела и таз выронила. Белье мужику прямо под ноги. Он покраснел, давай собирать. Потом они вместе в дом ушли.

Майя оцепенела. Новость не укладывалась в голове. Она не видела отца с пятилетнего возраста и практически его не помнила. Она знала, что родители развелись, что отец исправно платил алименты, но в их городок он никогда не приезжал и с Майей не виделся. Мать как-то вскользь упоминала, что он постоянно работает за границей и у него уже давно другая семья. К тому же он был из Петербурга, постоянно проживал там, а в их городок как-то приезжал, чтобы навестить дальнюю родственницу. Тогда-то он случайно и познакомился с матерью Майи. Как закрутился их роман, девушка в подробностях не знала, так как мать избегала говорить на эту тему. Но и сама Майя была нелюбопытна. Она спокойно относилась к тому, что живет в неполной семье. На отца зла не держала и по большому счету была к нему совершенно равнодушна. И вот такая история!

– А может, это просто какой-нибудь посторонний? – нервно проговорила она.

– Да мне мать потом сказала, что это точно твой отец! – уверенно произнес Леха. – Она его сразу узнала, говорит, что совсем не изменился. Он же почти год здесь жил… ну, пока не бросил вас и не смылся.

– А уж вот это не твое дело! – оборвала его Майя.

И быстро направилась в сторону дома. Теперь она обрадовалась, что одета вполне прилично, что на ней нарядная батистовая блузка и льняная юбка, правда, довольно короткая, но элегантная. Майя поправила растрепавшиеся волосы, падавшие ей до плеч, отвела челку со лба и вздернула нос. По двору она прошествовала, нарочито никого не замечая и не отвечая на реплики соседок и знакомых ребят. Все уже были в курсе, что к ним приехал отец. Но Майю это не удивляло. Их двор был небольшим, дома пятиэтажными, все они принадлежали заводу, на котором работала мать, так что соседи отлично знали друг друга. Можно сказать, что это была одна большая семья.

Когда Майя подошла к двери квартиры, то остановилась и перевела дух. Ей не хотелось выглядеть взволнованной и запыхавшейся. Она еще раз поправила челку, тщательно вытерла вспотевшее лицо салфеткой и зачем-то позвонила, хотя обычно открывала своим ключом. Когда дверь распахнулась и на пороге возник подтянутый симпатичный мужчина, показавшийся ей совсем молодым, Майя растерялась. Она его не узнала, хотя видела раньше его снимок, который мама хранила в семейном фотоальбоме.