– Что это все значит? Какого я позеленел? – Я смотрел, как зеленый цвет расползается по коже, словно холера.

– Не думала, что на тебя это тоже подействует.

– Почему? – удивился я.

– Только гиллы меняют цвет кожи на Зеленой горе, – объяснила Летта.

– Ну, выходит, не только. – Я задрал джинсы, чтобы до конца испугаться, что полностью стал зеленого цвета, точно лягушка. – А есть всему этому разумное объяснение? – спросил я, закатывая джинсы обратно.

Летта задумалась.

– Это контрипи… контирация, констирация.

– Конспирация? – поправил я.

– Да, она. Сверху нас не видно. Зеленая гора очень высокая, и гиллы на ней становятся мишенью. А так будто мы камешки. – Она улеглась на камни, сливаясь со мхом.

– Ты похожа на жабу. Только одежда все равно тебя выдает. Особенно твое синее платье.

– Ну, можно раздеться.

– Это уже интересней. – Я рассмеялся.

– Ладно, идем, – поднялась Летта. – Нам во-о-он туда. – И указала вдалеке на вход в пещеру.

Впереди раскинулся мост, разделявший Зеленую гору на две части. На другом конце моста вход в пещеру. На нас зловеще смотрела черная дыра, словно это была открытая пасть огромного чудовища. Мы подошли ближе.

Показавшийся сначала небольшим мост оказался длинным и узким, так что идти вдвоем рядом не представлялось возможным.

Я взглянул вниз:

– Да чтоб тебя! – И отстранился.

Не было видно даже земли, только переплетающаяся паутина из сухих веток на глубине.

Летта ступила на мост:

– Не бойся! Мост крепкий!

Подул ветер принеся с собой тихий зловещий шепот.

Я обхватил плечи:

– А ты уверена, что нам сюда?

– Уверена! Если ты всмотришься в темноту пещеры, увидишь проблески света. Видишь?

Я напряг зрение.

В центре черной пустоты показалось свечение, будто при входе летали сверчки и время от времени их огоньки на теле загорались.

– Вижу. И что это значит?

– Долина Хрустальных троп в самой горе. Она так сверкает. – Летта зашагала по мосту, расставив в стороны руки. – Идем!

– Сейчас бы нам пригодилась картошка, – с сожалением вздохнул я и крикнул: – Может, скажешь какое-нибудь заклинание? Ну если вспомнишь. Пусть стихия ветра подхватит нас и быстренько перенесет в пещеру!

– Нет! Зергус запрещает использовать магию, когда можно обойтись без нее. Говорит, безрассудно использовать энергию в бытовых мелочах.

– Мелочах… – хрюкнул я. – Я ему не скажу!

– Нет! Он сам все узнает! Хочешь, чтобы он лишил меня магии?

– Так ты все равно все забываешь, какая разница?!

– Не трать время! Готовься! – Летта находилась уже на середине моста.

Я кусал губы. Коленки начинали дрожать.

– Да что же это? – тихо бормотал я. – Почему опять высота? – Я закричал: – Точно нет другого способа?

– Нет! Давай, можешь идти!

– Можешь идти, можешь идти, – бубнил я. – Легко сказать! Только не смотри вниз, Бодя, не смотри вниз, все будет хорошо, просто чудесно… – Я занимался самовнушением.

Я поставил ногу на мост. Маленькие камушки от моего прикосновения шустро полетели вниз обгоняя друг друга.

– Не смотри вниз. А куда смотреть-то?

Я сосредоточился на неровной поверхности моста. Как только я поставил на него вторую ногу, он тут же вытянулся на многие километры и сделался невообразимо узким. Меня кусала высота по бокам.

– Блин, я не смогу! Я боюсь высоты! Здесь даже поручня нет!

Не было поручня!

– Сможешь! – крикнула Летта, и мне показалась: нас разделял целый город. – Просто иди, как бы ты шел по обычной дороге!

– У обычной дороги нет обрыва с обеих сторон, – прошептал я (меня начинало подташнивать). Я снова кричал: – А если я встану на четвереньки и пойду так? Вероятность того, что я сорвусь и расшибусь вдребезги, будет меньше?!

– Не знаю! Попробуй!

Я опустился на четвереньки. В таком унизительном положении я еще не был. Я повернул назад голову и, чуть не сорвавшись, впился ногтями в мост. Никто в мире не заставил бы меня разжать пальцы. И пополз.

Вы знали, что ногти способны повредить камень? Я так отчаянно впивался в мост, что в нем оставались выемки.

Удача была на моей стороне – я преодолел уже половину моста. Но вдруг подул ветер, и я истерически завопил:

– Убери ветер! Умоляю тебя, убери!

Он точно специально толкал меня в спину.

– Я не знаю как! – отозвалась Летта. – Я могу его только призвать! Постарайся ускорить шаг! Вот когда ты будешь падать, я могу попробовать призвать ветер, чтоб он тебя подхватил! Но ты не падай! Вдруг не сработает!

– Мне очень нравится твой оптимизм! – крикнул я. – Дает много уверенности!

Я снова двинулся.

– Ползи быстрее, Богдан, быстрее…

Я был похож на эту тварь – сколопендру. Видели такую? Гигантская многоножка. В первую нашу с ней встречу я так испугался, что после два дня не говорил. Лето две тысячи второго я никогда не забуду. Тетя Агата сняла для отдыха дом, но мы же не знали, что там уже кто-то жил. Толпища сколопендр. Лучше вам никогда не встречаться с такими.

Я перебирал конечностями по мосту с немыслимой скоростью. Руки хаотично двигались вперед, ноги их подгоняли. Тогда я подумал: это самое страшное, что мне доводилось делать.

⁂

Долина Хрустальных троп находилась вблизи Хищного озера, на Зеленой горе, примерно в ста километрах от Красной стены. Единственной дорогой к ней служил каменный мост, на котором теперь есть следы от ногтей человека.

Мы вошли в пещеру и оказались в удивительной красоты месте. Перед нами сверкали сто, а то и двести дорожек. Такие узкие длинные стрелы на земле, уходящие вдаль. Все они переливались сказочным блеском, точно сияние драгоценных камней. Я задрал голову и раскрыл рот. Сверху спускались ветки голубых деревьев, которые тянулись ко мне, словно женские руки. Одна из них скользнула по моим волосам, я ее поймал. Она извивалась, как живой организм.

– Что они такое? Почему шевелятся?

Я раскрыл кулак, и ветка не спеша поднялась вверх.

– Бабуля говорит: ветриусы для нашей защиты, – ответила Летта. – К сожалению, могут существовать только в темноте, а на нашей стороне таких мест мало. Вот и живут тут. – Летта тоже одну такую поймала. – Бабуля говорит, если они почувствуют энергию темных гиллов, то сцапают. – Ветка обвила талию Летты, а после пощекотала. Она засмеялась. – Я никогда не видела, чтобы они нападали, – добавила она.