Шурик решил проверить дружка на смелость.

– Шар ведь шатается, подпрыгивает, может и свалиться в ущелье.

Витёк отдышался и вполне уверенно ответил.

– Если что потерпим. Ты ведь тоже не железный, как велосипед.

Шутка всех немного повеселила, но работа не терпела слишком длинных перерывов. Они продолжили таскать сушняк и складывать его штабелями рядом с топкой. Работа спорилась и дело скоро должно было завершиться. Ребята трудились добросовестно, но это не значило, что они просчитали все условия полёта. Перед началом заполнения шара нужно было убедиться, что после этого самого заполнения его горячими газами тот сможет удержаться на импровизированных якорях. А якорь более или менее приличный только один, а второй конец шара они кое-как закрепили той самой верёвкой, которая помогала им во время снятия этого чудища со скалы. И ещё одним куском верёвки они подвязали к кусту корзину, чтобы во время заполнения шара она не попала под струю горячего газа из дымохода топки. У них данная конструкция старта не вызывала нареканий, но насколько всё это было хлипким, мог оценить только профессионал, коих к сожалению рядом не оказалось. Опять же перед стартом такого аппарата нужно замерить скорость ветра, а они даже не представляли, как это можно сделать. При прежних расчётах Шурка предполагал, что его скорость три метра в секунду, поскольку много раз слышал по телевизору фразу: «Ветер умеренный, три – пять метров в секунду». Вот это и были его полные метеорологические познания. А то, что в горах ветровые потоки делятся на группы, восходящие, нисходящие, горизонтальные, они даже никогда не слышали. В ущелье, где они устроили свой импровизированный аэродром, было полное затишье. И от этого им казалось, что ветра нет во всей вселенной, но это же не так. Стоит подняться чуть повыше вершин окружающих ущелье холмов и тебя тут же подхватит горизонтальный поток приличной силы. Даже этот поток способен опрокинуть шар и ударить его о соседний холм так, что от корзины и щепок не останется. А далее ещё опаснее. От вершины, на которую светит солнце, вверх идёт резкий восходящий поток, что он сделает с шариком, который случайно подвернётся ему на расправу. Естественно, зашвырнёт его в облака, и позволит нисходящему потоку продолжить над ним свои эксперименты. Нисходящий поток, он совсем особенный, по скорости практически равен восходящему, но движется вниз по крутой дуге, как бы завихряясь ближе к земле, словно водоворот в речном омуте. Он в действительности и внешне очень похож, только вращается вдоль горизонтальной линии. Вопрос: как он, в свою очередь, обойдётся с шаром? Одному Богу известно. Может вообще схлопнуть его в лепёшку, надавив на него сверху. Возьмёт и выдавит из него весь воздух через входное отверстие, которое сам же превратит в выходное. Этих премудростей нашим пацанам никто не преподал. А мудрость ведь гласит верно, если не учишься по учебникам, то учит живая природа, на собственных ошибках. В общем, на что решились парни, и чем всё это может завершиться, задачка – с тремя десятками неизвестных. Если разобраться по-взрослому, то даже в их арсенале были некоторые возможности, которыми они, неопытные сопляки, могли бы реально воспользоваться. К примеру, просто взобраться на соседний холм, с той же скалой, который они много кратно покоряли. Но взойти на него не напрямик, а обойти саму скалу стороной. Они бы сразу почувствовали этот самый боковой ветер, который для них, находящихся в ущелье, не ощущался. Почувствовав ветер, его порывистый и весьма существенный напор они, возможно, отказались бы от столь рискованного шага. Но не догадались сделать даже этого, самого простого, что помогло бы им сориентироваться в обстановке. Ладно, ветер, но одно из основных требований воздухоплавания, это знать погодную обстановку. Взобравшись на вершину горы, они наверняка осмотрелись бы вокруг. Оглядели бы открывшиеся с горы горизонты хотя бы для понимания того, что твориться в том направлении, откуда дует ветер. Чтобы подняться в воздух очень важно понимать, как может измениться погода в ближайшее время, это ведь одно из важнейших требований в подготовке к полётам. Но и этими возможностями горе аэронавты пренебрегли. Ошибки, которые их буквально преследовали, обычно называются детскими, так ведь и в самом деле они были детскими. А разве можно требовать от детей невозможного? Даже нужно. От своих детей необходимо всегда требовать осмотрительности и осторожности. Ведь наверняка каждый из нас помнит, как его провожает мама. Нет и дня, чтобы она не просила нас быть осторожными и аккуратными. Но, на беду, вспоминаем мы эти мамины напутствия иногда слишком поздно. В особенности, когда обстоятельства становятся сильнее нас и ничего уже практически не поправить. А шар, с которым их связал случай, это весьма брыкливая лошадка, укротить её ох как не просто. Мы это видели и на примере обслуживающей съёмки фильма бригады. Ведь шарик оказался на этой скале по собственной инициативе и никто не смог с ним ничего поделать.

Заготовка топочного материала, тем временем подошла к концу. Шурка расставлял ребят по рабочим местам, командовал ими, как когда-то Пал Палыч командовал демонтажём шара.

– Витёк ты со мной будешь оттаскивать горловину от трубы печи, я думаю в начале, когда пламя в топке начнёт разгораться, могут полететь искры. Я не хочу, чтобы шар загорелся. На всякий случай принеси ведёрко воды, если что плеснём на него водой. Толя, загружай топку больше половины, после сразу разжигай. Спички у тебя?

– Да у меня, только давай Витька подождём, пусть воду сначала принесёт.

– Путь. Ещё возьми палку с рогатиной, я её там, у кустов положил, это чтобы хворост в топку заталкивать. Всё понял, когда шар наполним, его нужно будет чуть отодвинуть от топки, чтобы корзину на место поставить. Ты тогда трос чуть отпустишь, но только не отпусти совсем, а иначе улетит наш шарик, а мы останемся. Ну, что Витёк вставай на другую сторону, начинаем.

Дрова в топке загорелись очень легко. Топка проглотила начальное пламя и всосала его вовнутрь. Оттуда послышался характерный треск и всё усиливающийся гул. Это разгоравшееся в топке пламя заглатывало больше и больше воздуха, который влетал в неё с неким механическим гудением, напоминающим вой ветра в электрических проводах. Не прошло и минуты, как полотно шара начало вновь подниматься, плотно облегая находящийся внутри его газовый пузырь. Витёк и Шурка внимательно следили за процессом наполнения и готовы были вмешаться в него в любую секунду, но пока что этого не требовалось. Толик, как исправный кочегар подбрасывал вязанки сушняка и ловко