хотел добавить что-то еще, но его опередил Азраил, убрав в неизвестность «Апокриф».

— Мне всё рассказать или сам пояснишь, а Журналист? — Алхимик с усмешкой обратился к мутанту, но тот отвернулся демонстративно в сторону. Подошёл к порогу, делая вид, что наблюдает за улицей. Тогда Азраил продолжил, — это существо, никто иной, как сошедший с ума Дмитрий Шухов!

Повисло глухое молчание. На станции и в моей голове. Может быть из-за большой потери крови я начала заторможено соображать? Я правильно поняла смысл?..

— Так, погоди, — Жаров, убрав за спину винтовку, крепко зажмурился, потер пальцами веки. — То есть, серьёзно? Вот этот хуйлан — настоящий Шухов? Вот эта чёрная пизда, которая свела с ума моего друга и учёных?!

— Увы, но да, — Азраил печально развёл руками. — С полгода назад Журналист обнаружил некий новый артефакт. Назвал его пафосно — «Плод Тьмы». И я не знаю, что втемяшилось ему в башку, когда он предложил Шухову сожрать этот арт на спор! Я не был свидетелем всего происходящего, знаю только, что Дмитрий таки проглотил «Плод» и не поморщился. И вскоре начал чувствовать и вести себя странно. На столько, что стал уже опасен для всех обитателей Зоны. Ты Олег, хорошо знаешь, что он начал вытворять. Зараженный Шухов просто сводил людей с ума, заманивая их в свои сети… И вот явился ко мне как-то Журналист!

Алхимик широким жестом указал на замершего излома, что никак не среагировал на своё упоминание. Монолитовец продолжил.

— Он был в курсе моей пространственной аномалии и попросил временно заточить Шухова в неё, пока я готовлю лекарство. Но эта Журнашлюха нарушила своё обещание! Шухов начал буянить! Научился открывать ненадолго двери в свою Клетку, затягивая туда сталкеров и выжирая им тут мозги.

— Ну пиздец! — Жаров сокрушенно хлопнул себя по бокам, — а выбраться нам отсюда как?!

— Потерпи! — Мастер сердито пригрозил долговцу пальцем, — не перебивай меня! Так вот… Мой «Апокриф» начал слабеть. Может быть, срок годности истекает, а может Шухов как-то подавляет его. Так что, я уже не настолько силен. Сейчас я, честно, кое-как создал «Телепорт». «Апокрифу» нужно отдохнуть, подзарядиться, для таких подобных случаев. Но, надеюсь, второй раз не придётся вот так драпать… На копию «Янова» я переместил нас не просто так. Тут рядышком у меня хороший тайничок! Так что я честно отпущу всех вас. Кроме тебя!

Азраил снова указал на спину Журналиста, только теперь пальцем. Тот лишь еле заметно качнул головой в капюшоне. Я же заёрзала на стуле, приоткрыл рот, пытаясь выдавить из себя хоть короткий звук, чтоб привлечь внимание брата.

— Мастер… — тихо выдавливаю я из себя и Алхимик вопросительно, с толикой жалости, переводит взгляд на меня, — Игорь здесь?

— Должен быть, — алхимик грустно усмехается. — Я наблюдал за ним, пока позволял «Апокриф». Он проживал какое-то время здесь, на «Янове», потом отправился на «Скадовск», присоединился к группе сталкеров. Мои братья как бы…

Азраил замялся на секунду, поджав губы, что дырка от пирсинга на губе выделилась особенно чётко. Он, кажется, решал, стоит ли посвящать нас в некоторые детали.

— В общем, я показал Старшим своё творение. Они оценили! Стали интересоваться некоторыми… аспектами «Клетки». Короче говоря, я постоянно наблюдал за обитателями пространственной аномалии, пока моя связь с ней не оборвалась. Я могу попасть сюда, но я будто слеп в ней…

— Обитатели твоей «Клетки» еще могут быть живы? — спросил хмуро Олег, и от его вопроса у меня сжалось сердце до размеров спичечной головки. Какие страшные слова!

— С большей вероятностью, да, — Азраил кивнул, к счастью, без паузы. Значит, надежда есть.

— Мастер, могу я остаться и найти Игоря? — опёршись о столешницу, я тяжело поднялся на ноги. Пыталась продемонстрировать своим видом полную решительность, хоть меня и покачивало. Если бы не Ромка, вовремя поддержавший меня под спину, я бы бухнулась обратно на стул. Жаров жестоко хохотнул, с презрением глянув на меня.

— Ты стоять не можешь, как ты своего Игоря искать-то будешь?!

— Ничего, артефакты восстановят её, — серьёзно ответил долговцу Азраил, и я удивилась его тону. Алхимик не стал отговаривать меня, твёрдо запрещать или насмехаться. — Если Водяной жив и в полном порядке, то Брелок сможет найти его. «Клетка Удава» не такая уже огромная. Но, скажу тебе честно, сестрёнка, я не одобряю твою привязанность к нему.

— Спасибо, Мастер, — я слегка покачнулась корпусом, в благодарном поклоне. Сильнее не смогла, боялась снова свалиться от головокружения, что не хотело меня отпускать.

— Шумно, — буркнул неожиданно Журналист, отворачиваясь от пустого входа на станцию. Саян глухо зарычал, прижав уши к голове, когда излом направился в нашу сторону. Я сама напряглась, неосознанно дотронулась кончиками пальцев до шины на руке. Однако разумный мутант не обращал на нас никакого внимания. Просто смотрел перед собой с каменным лицом. Быстро проходя мимо алхимика, он нервно, будто мимоходом, сунул ему в руки желанное «Сердце Оазиса». Азраил, не ожидая такого поворота, чуть не уронил из рук артефакт, вытаращив на зелёный шарик потрясённые глаза.

— Займу кабинет Шульги, — сказал сухо Журналист, выходя из зала станции в её правую ветку. — По пустякам не беспокоить.

— Что ж, отлично, — алхимик довольно покрутил в пальцах пульсирующий нежным светом артефакт. — Ну что ж! Парни, вы готовы возвращаться в родную Зону или хотите сходить на экскурсию?

— Погоди, — Жаров поднял руку, как бы останавливая Азраила. Подтянув лямку «Винтореза» долговец уставился мрачно на меня. Да так, что я растерянно заморгала. Попрощаться, что ли, хочет? Но нет, вместо пожеланий удачи Олег спросил с недовольством. — Ты серьёзно хочешь здесь остаться? Жизнью своей ради наёмника какого-то рисковать? Так прикипела к этому Водяному?

— Прикипела, — хмуро ответила я, сжав дрогнувший от обиды кулак. — Готова ради него рискнуть всем. Не думаю, Олег, что ты меня поймёшь.

— Вот как значит! — хмыкнув, он упёр руки в бока, перевалившись на левую ногу. Окинул меня странным взглядом, пожевав губы, и после короткого молчания, добавил надменно. — Значит вот что, Азраил. Ты отправляешь только Ромку, а я остаюсь с этой дамой с собачкой.

— Что-что?.. — Азраил непонимающе наклонил голову в бок, одновременно с Саяном, что несколько рассмешило меня. Вообще вся ситуация рассмешила. Еле сдержалась, чтоб не прыснуть от распирающего смеха! Значит, сначала Жаров отказывался верить, что я бывала в пространственной аномалии, а теперь сам не хочет вылезать из неё?! Но какого фига?!

— А чё? — Жаров равнодушно пожал плечами. — Вы тут загнётесь без меня! Я ж на себе тянул всю группу до Лиманска!

— А-а-а, теперь выходит, что ты на себе всех пёр, — Алхимик иронично закивал. —