Только скрутившись калачиком на диване в гостиной, Лана почувствовала шевеление настоящего страха. Ей предстояло непростое испытание на физическую и моральную выносливость, и она никак не могла решить, с кем ей провести остаток этого дня, ведь обратно она уже могла и не вернуться. Пугать родителей ей не хотелось, поэтому Лана предпочла бы, чтобы они узнали обо всём уже задним числом, Ной, как считала Лана, примется её снова отговаривать, в жизни остальных она слишком мало значила, про Шона она обещала себе не думать, мнение Шона ей было известно.

- Вот ты где, - Джеф подошел ближе, присев на подлокотнике. - Тут у меня к тебе такая просьба. Не посидишь с Кирасом? Обещаю, к девяти я вернусь.

- С радостью, - тихо ответила Лана, - Тем более это мой последний вечер перед неизвестностью. Завтра я на три дня отправляюсь в горы. Мало ли что, но в этой ипостаси я заканчиваю свои гастроли, - она попыталась улыбнуться собственной шутке, но Джеф нахмурился.

- Тогда я никуда не пойду! - решительно заявил он.

- Думаешь, я не способна справится с ребёнком?

- Я думаю, тебе не помешает поддержка, - спокойно произнёс Джеф, посмотрев на неё серьёзным взглядом своих зеленоватых глаз. - Поделюсь опытом, если хочешь.

- Ты проходил Очищение?! - воскликнув, Лана вскочила и уселась, глядя на него с возбуждённым интересом. - Как?! И ты до сих пор об этом молчал? Конечно же я хочу, чтобы ты посвятил меня во все мелочи и подробности!

- Все подробности тебе знать ни к чему, у каждого свой индивидуальный опыт и ощущения, это как увидеть собственную изнанку, но могу заверить, что к Очищению всегда прибегают для исцеления души. Год назад мне было настолько тяжко, что моя тьма не рассеивалась ни днём, ни ночью, ни на трезвую голову, ни на пьяную. У меня даже хотели забрать Кираса. Каким-то образом я внял словам Рэма, но дошло до меня, когда я уже сидел на Ладони Титана.

- И каково это? Подозреваю приятного мало, сидеть трое суток под палящим солнцем днём и дрогнуть ночью. Мне кажется сложнее всего продержаться без воды.

- Да, это непросто. Значит, Рэм решил поторопиться?

- Нессер. С Рэмом я ещё не говорила.

- И на какую они указали альтернативу вместо птенца?

- Навязать хранителей снов.

- В твоём исполнении это должно быть нечто, - усмехнулся Джеф, намекая на её нрав. Но на этот раз Лана шутку не оценила, а Джеф почувствовал характер её мыслей. - Ты обязательно вернёшься домой Лана. Сильная, уравновешенная, и я буду наблюдать за твоими муками творчества, я даже буду подтрунивать над тобой, чтобы хранители снов ловили только уморительные сны.

Лана кивнула натянуто улыбнувшись.

- А ещё я поделюсь с тобой кое-какими секретами, как усмирить голод и жажду, - Джеф взял её за руку, надавив точку на запястье. - Их три. Нажимай не сильно, до десяти раз. Здесь, вот тут, - Подушечками пальцев, Джеф потёр ей за ушами. Поймав его взгляд, Лана ощутила прилив теплоты, списав это на точечный массаж.

Джеф обладал сдержанной мужской привлекательностью. С одной стороны его внешность была ничем не примечательна, но когда Джеф улыбался, поднимая свои малахитовые глаза - тогда его очаровательность просто зашкаливала.

«Жаль, что Джеф улыбается так редко», - мелькнуло у неё в мыслях.

Показав ей последнюю точку, Джеф переключился на капризничающего сына, и Лана какое-то время наблюдала за ними со стороны. Джеф был одним из тех чутких и терпеливых отцов, несомненно души не чаявших в своём чаде, старающийся подарить своему малышу любовь за двоих. Отчасти такой порыв родительской любви обусловливался ещё и отсутствием рядом любимой женщины. Но в любом случае, Лана была уверенна, что Джеф был замечательным мужем, другом, и партнёром для своей половинки.

- Ты ещё будешь, - вдруг тихо произнесла она вслух продолжение своих мыслей.

- А? - коротко взглянул он на неё, не понимая.

- Ты ещё будешь счастлив, - прочистив голос, повторила Лана.

В дверь постучали. Лана нашла это странным, особенно когда увидела входящего Рэма, не привыкшего проситься войти в дом к эри. Что-то в его взгляде вызывало у неё тревогу. Тень отчаянья нет-нет, да проскальзывала в глазах молодого вождя.

- Нам нужно поговорить, - твёрдо произнёс он. - Прогуляемся?

- С твоего позволения я, пожалуй, предпочла бы остаться здесь, потому что в ближайшие дни я ещё успею нагуляться. - Лана держалась отстранённо, разговор с Шоном, в который раз перевернувший ей душу, не давал покоя, но поднимать эту тему она не спешила. Рэм чувствовал её настроение, видел по глазам, слушал сердцебиение и видимо не стал перегибать палку, без возражений присев рядом с ней на диван.

- Ты можешь задавать любые вопросы … касающиеся ритуала, - внимательно посмотрел он на девушку, с каждым вздохом подавляя в себе желание прикоснуться к ней. - Что тебя пугает больше всего?

- Мысли, воспоминания, ускользающий смысл жизни. Я всё ещё не знаю своей сути, и её непредсказуемость пугает меня, - ответила Лана, протянув руки к Джефу, прося Кираса. Она усадила ребёнка между собой и Рэмом. - Я так полагаю, завтра на рассвете ты проводишь меня на утёс, и кто-то из кугуару будет издали наблюдать за мной?

- Всё верно. Ты не хочешь поговорить со мной о твоей последней рабочей смене и последующем дне? - взгляд Рэма подозрительно сощурился, она слишком наглядно установила между ними дистанцию, и причина была не в запрете прикосновений, причина была в чём-то ином. Рэм судорожно сжал челюсти, не отпуская её своим взглядом.

- Если у меня есть выбор, тогда я бы предпочла пока не возвращаться к тому дню. … Это песнь чествования стихий? Ведь эри вводят себя в медитативное состояние иначе эффект от Очищения будет плачевным, мне перебрать все пять стихий или остановиться на одной? - деловито поинтересовалась Лана, специально сосредоточив своё внимание на маленьком Кирасе. Она очень надеялась, что после ритуала ей станет понятнее, как она относится к Рэму, что чувствует и стоит ли развивать их отношения после.

- Сойдут любые напевы, наш язык ты знаешь хорошо, главное замечай знаки, тебе будут указывать на паузы, не забреди в своём духовном странствии слишком далеко. Ладонь Титана - это место перед Вратами, дальше простирается территория духов. Когда ритуал начнётся - врата распахнуться и духи из высшего мира обратят на тебя своё внимание. Ты не будешь одна, вокруг тебя их будут тысячи. Вот им и отдай свои мысли и воспоминания. Лана ты нервничаешь или у тебя очередное завихрение? - не выдержал и спросил напрямую Рэм.

- Я в порядке Рэм, если обо мне можно так сказать. Вот, перебрала в голове все известные мне законы племени и сделала соответствующие выводы.

- Как любопытно, - с вызовом улыбнулся он. - И к чему же мне готовиться?

- Если я пройду Очищение - ритуал Искупления будет близиться к концу, для меня это так же будет означать, что отныне я часть народа эри, а ваши девушки и женщины сами выбирают себе мужей. Поэтому, когда я спущусь с гор - я буду сама решать, кого хочу поцеловать, и к кому прикоснуться и уж тем более кого мне стоит назвать своим мужем. Хоть в этом мне повезло. И ты никак не сможешь оспорить моё решение, если случится так, что моим избранником будет не кугуару, - Лана всего лишь слегка намекнула, но глаза вожака кугуару тут же налились красным, зверю не нравилась её строптивость.