- Я помогу тебе, но для этого мы должны уехать, - Шон снова протянул к ней руку.

- Нет, - сделав шаг назад, она покачала головой. - Ты должен принять мою жертву Шон и больше мы к этому разговору возвращаться не будем. Наши чувства были невероятно сильными, они как взрыв звезды, и её падающие осколки ещё долго будут тлеть в глубине нашей памяти, но они отгорели Шон, безвозвратно. Я хочу, … нет я требую, чтобы ты жил дальше с мыслью, что настоящее счастье у тебя ещё впереди. Мы сохраним себя в нашем прошлом, и того тебя я буду любить всегда, но нас с тобой нет в будущем.

Она не сказала ему слово «прощай», а он слишком хорошо её знал, мог читать по взгляду и сердцебиению. Шон больше не мог угрожать, уговаривать или даже умолять её, ему было достаточно видеть её глаза, чтобы наконец понять, что истончившаяся связь между ними всё-таки растворилась в прошлом. В глазах обоих блеснули слёзы. Ему было больно так же, как и ей. Лана уже знала, что время от времени будет вспоминать этот момент. Момент их немого прощания … на этот раз окончательного.

Лана смотрела безразлично-мёртвыми глазами на пролетающие пейзажи за окном автобуса, она понятия не имела, что теперь будет дальше, но точно знала, что выстоит наперекор всему - отчаянью Шона, замыслам Рэма, презрению племени эри. Впервые в своей опустошенности она ощутила внутреннюю силу. Возможно, потому что ей надоело падать в пропасть и чувствовать себя мёртвой.

Даже в том, что у дома её не поджидал разгневанный Рэм она увидела добрый знак. Но когда перед ней предстала картина неуверенных шагов Кираса посреди гостиной - Лана и вовсе отстранилась от своих горестей. Раскинув руки, она с улыбкой опустилась на колени и Кирас, оценив расстояние до дивана и до манящих объятий девушки - сделал выбор в её пользу, визжа, поковылял к ней на ещё заплетающихся ножках. Лана со смехом подхватила его на руки.

- Джеф, малыш пошёл! - радостно крикнула она, ища глазами отца мальчика.

- Я уж было начал волноваться, обычно дети начинают топать гораздо раньше, - подал голос, стоящий в дверях Джеф, его губы улыбались, а вот в глазах снова сквозила грусть. - Видимо сказался стресс. Даже в младенческом возрасте дети чувствуют гибель матери. … Надеюсь, причина твоего опоздания достаточно уважительная? Судя по настроению Рэма - у тебя будут неприятности.

- А когда у меня их не было? - спокойно произнесла девушка, с улыбкой опуская ребёнка вниз. - Я бы не прочь чего-нибудь перекусить.

- И я бы не отказался, - многозначительно хмыкнул Джеф. - Могу предложить молочную кашу.

- Сейчас возьму и быстренько что-нибудь соображу, - Лана сама удивлялась своей спокойной уверенности. Уже через пятнадцать минут на тарелке дымился ароматный омлет и вооружившись ножами и вилками они уничтожили её кулинарное произведение в два счёта.

- Недурно, даже невзирая на хрустящие кусочки скорлупы, - осторожно проговорил Джеф, послав ей насмешливый взгляд. Лане нравилась его манера общения, он никогда не повышал голос, не допускал бестактности и просто молчал, когда был недоволен. С одной стороны она симпатизировала этому человеку, с другой - ей было жаль парня, оказавшегося в такой непростой жизненной ситуации.

- Я научусь. Обещаю, - тряхнула головой Лана, не сдержав улыбку. - И даже вымою посуду.

Лана замечала, что иногда, вместо тупого просмотра телепередач, когда Джеф пялится в телевизор не особо задумываясь над льющимся оттуда потоком информации и развлекающих сюжетов, после того как уснёт Кирас, он выходит в сад и запрокинув голову вверх, сидя на лавочке всматривается в звёздное небо. Сегодня был именно такой вечер, а ей как нарочно нужна была непредвзятая компания.

- Чем дольше смотреть на звёзды - тем больше ты ощущаешь свою крохотность по отношению к вселенной, - заговорила она, присев рядом. - А твои проблемы так и вовсе кажутся мизерными и проходящими. Ты не против, если я посижу тут с тобой? Но я пойму, если тебе нужно уединение.

- Моему … уединению ты не помешаешь, - отозвался Джеф, не поворачивая головы. - Ты тоже это ненавидишь?

Опешив, Лана тянула с ответом, не совсем понимая, что он имеет в виду, и Джеф закончил свою мысль:

- Чувство одиночества, когда наступает ночь, когда приходится забираться в постель и начинать сражение со своими мыслями. … Говорят, глядя в звёздное небо ты по-настоящему чувствуешь, что ты не один, но это полный бред.

- Сомнительное конечно утверждение, - пожала плечами Лана. - Это будет выглядеть слишком бездушно, если я попрошу тебя рассказать мне о своей покойной жене?

Джеф вздохнул, опустив голову, уставившись куда-то вниз. И Лана уже было подумала извиниться ещё раз, но он заговорил:

- Мне её не хватает, но ужасно то, что я начал забывать ощущения её близости, участия, присутствия. … Я понятия не имею, как я смогу передать Кирасу образ матери. Да она была улыбчивой, неисправимой оптимисткой, писала стихи и исподтишка воровала у младшего брата конфеты. У него конечно же будет её фото, но как я смогу передать ему её любовь?

Лана впервые так отчётливо ощутила глубину чужих переживаний, пропустив их через своё сердце с каждым его словом. Изо дня в день погруженная в свои собственные мысли, она даже не замечала, насколько больно и одиноко человеку, живущему с ней под одной крышей. Подобрать слова было непросто. На своём примере Лана знала, что невозможно утешить того, кто похоронил любовь своей жизни.

- У тебя хотя бы есть смысл Джеф. Маленький сын, ваша с ней общая частичка, ради него ты и держишься. Ты обязательно расскажешь ему о матери, истории и образы всплывут сами собой. Чувствуя тебя, Кирас почувствует и её. Возможно, ты встретишь и полюбишь ту, кто примет Кис-киса как родного. Ты ведь не зарекался оставаться одиноким мучеником до конца жизни. Моя мама утверждает, что живое сердце всегда нуждается в любви, это такая же потребность, как наполнять лёгкие воздухом.

- Бродячий пёс тоже хочет, чтобы его приласкали, ну или хотя бы чтобы не прогоняли. Порой человеку нужно не так уж и много. Наблюдая за тобой, я сделал вывод, что любовь для тебя - это максимальная форма стихии, «я вырву тебе душу, а ты забирай моё сердце» что-то в этом роде. Я не могу похвастаться такими страстями.

- Может это и к лучшему, - вздохнула Лана, поёжившись в ночной прохладе, - Мне же тяжело представить себя в тихом размеренном уютном счастье, с принятыми общечеловеческими семейными ценностями. Кугуару навсегда изменили мою реальность… - Лана осеклась, мысленно напомнив себе, что не стоит снова окунаться в прошлое.

- Ты замёрзла, - заметил Джеф.

- Не хочется уходить.

Кто кого пожалел неизвестно, но в жесте Джефа почувствовалась такая непритворная забота, которая, как показалось Лане вырвалась произвольно, при этом смутив его самого - Джеф приподнял руку, чтобы обнять её, но его рука так и повисла над её плечом.

- Так мне действительно будет теплее, - она с благодарностью юркнула ему под мышку, и Джефу ничего больше не оставалось, как прижать девушку к себе. - У некоторых эри такие широкие души, но не все из них способны принимать. Ты не такой. И Зойла была не такая, она любила меня такой, какая я есть, она была мне вместо крёстной матери. Но никто из эри не заступился за неё, хотя она была одной с вами крови. Меня же твоё племя никогда не простит, даже если я воздвигну храм кугуару, - не без горечи выговорилась Лана, опять кляня себя за копание в прошлом.