— А что мы должны были заметить?

Тетушка внимательно оглядела нас и с нажимом ответила:

— ВЫ ничего!

— И что же? — стала допытываться Йена.

Впрочем, нас с Лиссой тоже снедало любопытство, и тетя пояснила:

— Около дверей стояли два телохранителя-воина, укрытых пологом невидимости, а у лестницы ситуацию контролировал так же невидимый маг…

— Ой-ей…

— Да уж… — высказались кузины, а я промолчала, удрученно понимая, насколько мы еще малы, глупы и беззащитны и сколько всего нам предстоит узнать и изучить.

— Во-от! — назидательно подняла указательный палец тетушка, а потом обратилась ко мне: — Свяжись с Леканой и попроси совета, она давно общается с семьей ир Корарда.

Я незамедлительно закрыла глаза и прикоснулась к кристаллу связи, затем представила образ маменьки. Родительница откликнулась почти сразу:

«Нилия, доченька, что случилось?» — «Да ничего. Документы в академию подали. У меня экзамен по языкознанию пятого числа, а дар мой архимаг решил не проверять, объяснив это тем, что понимает, кто является моей матерью… Чему я очень рада». — «Хорошо… Как вы там?» — «Все хорошо… только…» — «Только что?» — В голосе матушки проскользнули тревожные нотки. «Мной заинтересовался градоначальник и пригласил посетить свой дом», — поведала я. «Ну-у, — протянула маменька. — Я подозревала, что это произойдет. Ир Корард предсказуем. Просто я не думала, что это случится так скоро». — «Что посоветуешь? Архимаг мир Самаэль просил градоначальника не спешить и дать мне время для обучения». — «Не думаю, что это остановит ир Корарда. Хотя его можно понять. Жену и дочь градоначальника я слишком хорошо знаю. Они обращаются ко мне за зельями и снадобьями практически каждый месяц, а доставка через портал из Лимани в Славенград, как ты понимаешь, недешева. Плюс расходы за мои услуги… А тут ты… Травница-недоучка…» — «Не очень лестная характеристика, — хмуро прервала я. — Чем же я его так заинтересовала, раз недоучка?» — «Вот этим и заинтересовала. Если что — со мной можешь посоветоваться, а зелья будешь готовить под присмотром наставников, так что никого не отравишь, а за услуги можно и не платить — недоучка опять же. А он тебе еще и услугу оказывает, позволяя получить бесплатный опыт». — «Да-а уж… Попала я!» — расстроилась я. — «Все не так плохо, если будешь стараться, то после окончания академии ир Корард тебе неплохую работу найдет!» — «Угу! Личной травницей своего семейства». — «Что в этом плохого?» — «А что хорошего? Сидеть безвылазно в Славенграде!» — «Ну, это ты загнула! Всегда можно в поход за травами отправиться… Да и про меня не забывай! Вдруг я решу, что мне пора передавать дело тебе?» — «Понятно. То есть ты мне рекомендуешь не отказываться от предложения градоначальника?» — «Советую не отказываться, авось пригодится… Да! Я сама ему сообщу, как раз заказ для его жены собираюсь отправлять». — «Спасибо за совет!» — «Не за что! Если что, то сообщай. Удачи на экзамене!» — «Спасибо», — ответила я, отпустила кулон и открыла глаза.

На меня в ожидании воззрились три пары глаз.

— Что тебе Лекана посоветовала?

— Согласиться, — коротко ответила я.

— Раз так, — произнесла тетушка, — то, значит, все хорошо. И для тебя это будет полезным опытом.

— Вероятно, — сухо согласилась я.

— Раз этот вопрос решен, то перейдем к другому. У меня есть кое-что, о чем я хочу вам сообщить, — серьезно проговорила тетя.

Мы заинтересованно взглянули на нее, и родственница продолжила:

— Вы уже заметили, что на территории академии царят свободные нравы? — Она пристально глянула на Лиссу, отчего рыжая покраснела. — Так вот, вы девушки молодые, наивные, воспитанные в традициях аристократов, а не магов. Так что будьте осторожны! Общаться — общайтесь, но не более того!

— А что входит в понятие «того»? — осмелилась поинтересоваться Йена.

— Поцелуи, объятия… И не смотрите на меня так! Вы еще наивные и глупые, поэтому не сможете понять, когда переступите дозволенную черту!

— Да помним мы, что произошло с Этель, — попыталась отмахнуться Лиссандра, но тетушка все так же строго продолжила:

— У Этель все не так и плохо, а может быть, намного хуже! Просвещу вас чуть-чуть, если до сих пор не уяснили! Поцелуи и объятия могут привести к беременности. Напомнить, что может произойти дальше?

Мы с Йеной испуганно замотали головами, осознавая всю серьезность нашего проклятия, а Лисса недовольно поинтересовалась:

— Это поэтому вы не сообщили нам, что нужно делать, чтобы родить девочку?

— Отчасти, — не стала отнекиваться тетушка, — и не забывайте про Эльлинира и вашу клятву.

— Да помним мы, — досадливо отмахнулась рыжая.

— Забудешь про него! — гневно заметила я.

Йена поспешила перевести тему разговора:

— Кстати, когда у вас экзамены? У меня уже четвертого солнечника испытание по математике.

— У меня четвертого экзамен по языкознанию, — ответила Лисса, — а девятого по математике.

— А я пятого отправляюсь языкознание сдавать, — поделилась я.

— У тебя времени на подготовку чуть больше, чем у нас, — отметила Йена.

— Да какая подготовка? Уж диктант написать я сумею!

— Что ж, Нуард в помощь, — кивнула тетушка, — всем вам! Не мешало бы в храм сходить, дары принести.

— Ага! Я еще Луане поставлю, — согласилась Йена.

— И Шалуне не помешает, — добавила Лисса.

— А я, пожалуй, еще свечку Теяне поставлю, мне ведь зелья для жены и дочери градоначальника готовить, — задумалась я.

Наступил пятый день солнечника, и вот я с некоторым волнением поднимаюсь по лестнице в академию. Меня сопровождает тетушка Ратея. Кузины вчера сдавали свои экзамены, их результаты объявят восьмого числа, впрочем, обе сестрицы уверены в положительном результате. Лиссандра поведала нам, что видела в приемной комиссии Эльлинира, но так и не смогла понять, какой предмет преподает женишок.

При входе в академию сидела миловидная блондинка, та же, что принимала у меня документы. Она, сверившись со списком, указала, что мне нужно подняться в кабинет 2 тЗ на втором этаже.

Тетушка мне тут же объяснила, что все просто: 2 — это второй этаж, т — факультет травников, а 3 — номер аудитории. Я запомнила на будущее.

Мы расстались с ней, она направилась на третий этаж беседовать с архимагом, а я — на экзамен.

Кабинет с номером три я нашла сразу. Около него уже стояли человек пятнадцать. Все девушки моего возраста. Я с интересом разглядывала товарок. Возможно, уже осенью с некоторыми из них я буду учиться в одной группе. Девицы тоже оглядывались по сторонам. Я выделила нескольких: роскошную блондинку в ярком платье, черноволосую полуэльфийку, низенькую полугномку и скромную шатенку в неброском наряде, которая робко улыбнулась мне. Я кивнула и подошла к ней. Представилась, правда фамилию пока называть не стала.