— Элана ир Олот, — ответила она.

— Приятно познакомиться, — отозвалась я.

— Ты давно решила травоведение изучать? — поинтересовалась она.

Я непреднамеренно закатила глаза. Как бы это сказать? И просто призналась:

— У меня матушка травница, так что это наследственное.

— У тебя наследственный дар, это хорошо.

— Ага.

— Я вот первая в роду! До меня никто даром не обладал, причем никаким, — поведала она.

Остальные девицы с интересом прислушивались к нашему разговору. На это высказывание Эланы блондинка фыркнула:

— Ходят тут всякие простые, которые считают, что у них есть дар!

— Откуда тебе известно, что это не так? — прищурилась полугномка.

Блондинка презрительно пожала плечами, но соизволила ответить:

— Я мир Лоо’Эльтариус! Мы такое видим!

Я широко открыла глаза, это еще что такое? С моего языка сорвалось:

— Простите, сударыня, но я не совсем понимаю, какое отношение вы имеете к нашему семейству? На чистокровную эльфийку вы не походите, а всех своих кузин и тетушек я знаю. Так поведайте нам, кем вы приходитесь Владыке?

Теперь все посмотрели на меня, пришлось сознаться:

— Я Нилия мир Лоо’Эльтариус. И в нашей семье никто не умеет определять, присутствует у человека дар или нет. Это здесь могут определить, в академии, на вступительных испытаниях.

Блондинка побагровела и с ненавистью посмотрела на меня, а я поняла, что, еще не приступив к учебе, уже приобрела себе врага.

Ко мне тут же подошла полугномка.

— Зила ир Сорен, — протянула она руку.

Затем к нам приблизилась полуэльфийка и с улыбкой представилась:

— Нелика ир Лайес.

Ир! Мы недоуменно переглянулись, а девушка пояснила:

— Незаконнорожденная я, папенька эльф бросил матушку и сбежал!

«Все-таки эльфы гады», — подумала я, а Зила откликнулась:

— Ой! Мой папенька гном тоже сбежал, оказалось, что у него в Грейтштолене семья.

«Нет. Все мужики гады!» — снова подумалось мне.

Элана ободряюще улыбнулась девушкам, а я проговорила:

— У магов главное — дар, а остальное не важно!

— Верно, — кивнула Зила. — Так что все это происхождение в академии ничего не значит.

Теперь уже улыбнулись мы все. Правда, вскоре разговоры пришлось прекратить, по коридору к нам направлялись магистры, видимо, те, кто будет принимать у нас экзамен. Впереди вышагивал Эльлинир. Раздался вздох — это девицы рассмотрели эльфа. Даже не взглянув в нашу сторону, перворожденный прошел в кабинет, и его примеру последовали остальные учителя.

Спустя лирну раздался звон колокольчика — это был сигнал, приглашающий нас пройти в кабинет.

Мы с Зилой, Эланой и Неликой вошли последними и, не сговариваясь, заняли первый ряд сразу у двери. Остальные девочки расположились выше по два-три человека в ряду, только блондинка сидела одна — через проход от нас, она призывно улыбалась Эльлиниру.

Мы с девочками переглянулись, они, как и я, не обращали внимания на очарование эльфа. Этот факт меня порадовал.

Между тем Эльлинир с пафосом начал вступительную речь:

— Сударыни, приветствуем вас в Славенградской академии волшбы и магии светлой и темной! Сегодня вам предстоит первое вступительное испытание. Вы будете отстаивать свое право на обучение в самом лучшем образовательном учреждении Норуссии. Вам нужно достойно показать свои знания норусского языка. Всего в этом году на факультет травоведения подали триста заявок, а принять мы можем лишь тридцать. Так что старайтесь, ибо чем выше ваш проходной балл, тем реальнее возможность стать студентом нашей академии.

Пока Эльлинир разглагольствовал, я оглядела остальных преподавателей. Миловидная молодая женщина мне показалась смутно знакомой, еще в комиссии присутствовал пожилой мужчина и гномка. Я слегка удивилась. Гномка! Хотя потом подумала и решила, что в столичной академии и не такое можно увидеть.

Светловолосая молодая женщина Эстана мир Дейс оказалась магистром и главой факультета травников, и я вспомнила, где ее видела — Эстана была известной знахаркой и травницей, второй после моей матушки, более того, она являлась ее ученицей.

Пожилого мужчину представили как нашего будущего учителя норусского языка, а гномка, оказалось, преподает на факультете травников математику.

Далее к нам обратилась Эстана. Магистр приятным спокойным голосом поприветствовала нас и поведала о процедуре экзамена. Госпожа мир Дейс легко взмахнула рукой, и на наши столы опустились листы с позолоченной печатью академии, а также магические перья для письма.

— Вам предстоит написать под диктовку текст, — проговорила Эстана, — ваша задача заключается в том, чтобы допустить как можно меньше ошибок в тексте, так что будьте внимательны!

Преподаватель языкознания добавил:

— Сударыни, мы надеемся на ваше благоразумие, но вместе с тем хотим предупредить, что списать у вас не получится, потому что вокруг каждой из вас создан магический полог. Его действие заключается в том, что если вы решите посмотреть в листок соседки по парте, то в этот миг красное свечение предупредит нас об этом. Стоит отметить, что в этом случае экзамен для нарушившей запрет закончится и доступ в академию для нее будет закрыт.

Учитель дал нам время, чтобы осмыслить сказанное, потом переглянулся с Эльлиниром и произнес:

— Можете начинать экзамен!

Текст диктовала Эстана. Я сосредоточилась на ее голосе и своей работе. В одну из пауз ощутила на себе чей-то внимательный взгляд. Подняла голову — Эльлинир не мигая смотрел на меня. Опустила глаза и тут же чуть было не пропустила предложение. Очень захотелось выругаться, но я сдержалась, настроилась и снова продолжила слушать Эстану, теперь я смотрела только на свой лист.

Когда диктант завершился, нам дали время для проверки. Внимательно вчиталась в текст и нашла ошибки! Я пропустила запятую и тире. Мысленно пожелав женишку всяческих неудач, все исправила.

На всякий случай прочитала от начала до конца три раза, убедилась в правильности написанного и взглянула на Эстану. На соседок глядеть не решилась, вдруг заклинание расценит мой интерес как списывание.

Магистр мир Дейс улыбнулась.

— Все, — скомандовал Эльлинир, — экзамен закончен. Сдавайте свои работы.

Взмах руки, и наши листочки взлетели в воздух, затем плавно опустились и стопкой легли на стол. Я опять восхитилась, но постаралась сдержаться.

— До встречи на следующем экзамене, — приветливо попрощалась магистр мир Дейс.

Все стали выходить из аудитории.

Мы с девочками остановились в коридоре. Мимо нас прошла блондинка, оглянувшись, она бросила на меня убийственный взгляд и издевательски прошипела: