Она шла по набережной, мимо византийского великолепия Дворца дожей, пока не добралась до отеля. Остановившись на крыльце, она успокоила себя глубоким дыханием, вытерла лицо и вошла. Швейцар приветливо улыбнулся ей:

– С возвращением, синьорина. Смотрю, вы совсем замерзли.

– Ужасная холодина, – ответила она, заставив себя улыбнуться.

Сил подниматься по лестнице у Пенни не было, и она воспользовалась лифтом. Пока поднималась, выполнила обещание, составив сообщение для Кэролайн:

Благополучно вернулась. Х

Проходя по коридору, она увидела на двери номера Кэролайн знак «Не беспокоить» и порадовалась за подругу. Причин радоваться за себя не было.

Войдя в свой номер, Пенни заперлась изнутри. Она не воспользовалась электронным ключом, поэтому свет в номере не загорелся. Вечерняя горничная задернула шторы на окнах. Пенни разделась, бросила на кровать шарф и перчатки и подошла к окну, раздвинув шторы.

Она стояла возле окна. Подступившие слезы жгли глаза, но она упорно не позволяла им пролиться. Ну почему ей не может везти во всем? Ее карьера художницы находилась на подъеме. Еще месяц, и откроется ее персональная выставка. Тогда почему ее личная жизнь все время идет наперекосяк? Сначала Рик, потом Оуэн, а теперь и Рико. Расставание с ним было болезненнее всего. Она провела изумительный вечер. Такие праздники в ее жизни бывали очень редко. И несколькими словами Рико все разрушил. Конечно, виноват не он, а она сама, назвавшись чужим именем. Если бы этот Джанни-Обеликс ее не узнал, если бы с самого начала она назвалась своим настоящим именем, если бы не вляпалась в авантюру, играя чужую роль. Обман, вроде бы такой невинный, становился все запутаннее. Пенни прекрасно знала, что сказала бы ей мать, если бы еще в сентябре у них состоялся разговор. «Ох и наплачешься ты потом», – сказала бы мать. Так оно и есть.

Пенни смотрела на огоньки одинокого вапоретто, заходящего из лагуны в Гранд-канал, и усиленно старалась думать о чем-то позитивном. По крайней мере, она убедилась в существовании любви с первого взгляда. Волнение от его прикосновения, удовольствие от нахождения рядом с ним, ни с чем не сравнимое ощущение, разлившееся у нее по всему телу во время их долгого страстного поцелуя… все это безошибочно доказывало: любовь с первого взгляда – не выдумка. И если она сама все испортила, наворотив вранья, факт оставался фактом. Она с первого взгляда влюбилась в Рико. Но если такое произошло один раз, значит может произойти и во второй. Пенни ухватилась за эту мысль, поверив, что так оно и есть, однако в глубине души сознавала хлипкость своих надежд.

Она оставила шторы открытыми, прошла к двери, ощупью нашла щель освещения и вставила электронный ключ. Вспыхнул свет, заставив ее зажмуриться. В этот момент у нее зазвонил мобильник. Пенни взглянула на часы. Почти час ночи. В Лондоне была полночь.

– Пенни, привет! Надеюсь, я тебя не разбудила? – спросила Оливия.

– Ничуть. Я недавно пришла. Пыталась тебе позвонить, но твой телефон не отвечал.

– Извини. Я выключила звук, поскольку была в кино.

– Серьезно? С кем?

– Одна, – с гордостью ответила Оливия. – А перед сеансом я даже зашла в бар и выпила бокал вина. Теперь расскажи про твои новости.

Пенни не знала, с чего начать, и, чтобы выиграть время, она спросила Оливию, намерена ли та прилететь в Венецию. Оливия ответила бодрым, уверенным голосом, и Пенни, вопреки своему совсем не радужному настроению, очень обрадовалась.

– Обязательно прилечу. Я уже заказала билет на завтра. Буду в Венеции где-то в третьем часу.

– Это же фантастика! Я так рада. – (Новость и в самом деле была великолепной и свидетельствовала о том, что Оливия уверенно выбирается из депрессии.) – Тогда я завтра заселюсь в другой отель, и в этом к твоему приезду меня уже не будет.

– Но я очень хочу увидеться с тобой, – сказала Оливия. – Хочу услышать про все твои новости. Мы же можем где-нибудь встретиться, не вызывая подозрений.

– Конечно. Мы обязательно что-нибудь придумаем.

– Пенни, у тебя все в порядке? Что-то у тебя голос подавленный. Ничего не случилось?

Пенни мешкала с ответом. Было бы здорово поговорить с подругой. Ведь только с Оливией и Кэролайн она свободно могла обсуждать эту тему. Еще с Джимми, но в урезанном варианте. Однако сейчас Пенни чувствовала себя слишком измотанной, чтобы начинать разговор.

– Я просто устала, – сказала она, стараясь говорить веселее. – Сейчас лягу спать, а утром обдумаю, где нам лучше всего встретиться, и позвоню тебе. Тогда и расскажу обо всех событиях начиная со дня моего приезда.

– Это что же, так много событий?

– Больше, чем ты можешь представить.

Пенни долго не могла уснуть, а когда сон все же сморил ее, спала плохо, ворочалась с боку на бок и часто просыпалась. И тогда ум сразу же начинал прокручивать события минувшего вечера. В моменты сна ей, как всегда, снилась Венеция, но на этот раз она бежала по улицам, пересекала паутину каналов, отчаянно высматривая что-то, а может, кого-то. Проснулась она изнуренной и в отвратительном настроении.

Стоя под душем, Пенни вспомнила, что обещала позвонить Оливии и рассказать, где они могли бы встретиться, не привлекая к себе внимания. Если бы не декабрьский холод, можно было бы встретиться на улице, особенно в той части города, где проводились бьеннале. Там был парк с деревьями, кустами и обилием скамеек. Идеальное место для тайной встречи. Но сидеть в парке сейчас, да еще вечером – верный способ за считаные минуты промерзнуть насквозь. Значит, нужно либо встречаться днем, когда скудное зимнее солнце еще дает крохи тепла, либо найти не слишком освещенное и людное помещение. Однако в Венеции с ее неиссякаемым потоком туристов такие места можно было пересчитать по пальцам. Пенни опасалась не столько туристов, сколько участников конференции, знающих ее в лицо. Так что вероятность раскрытия их с Оливией тайны была весьма высока.

Продолжая раздумывать над этим, она поднялась в ресторан, где, к своему удивлению, увидела завтракающую Кэролайн.

– Доброе утро, Кэролайн. А я-то думала, вы с Ником будете завтракать в постели и с шампанским.

Кэролайн подняла голову и улыбнулась:

– Он после нашей восхитительной ночи ушел полтора часа назад. Сегодня он председательствует на сессии по альтернативным источникам энергии и должен быть там пораньше. – Кэролайн посмотрела на часы. – Пожалуй, уже сейчас.

– И как все прошло? Прекрасный доктор Ник не обманул твоих ожиданий?

– Правильнее будет сказать, он их превзошел.

Глядя на довольное, счастливое лицо Кэролайн, Пенни ощутила укол зависти. Они с Ником неслись по счастливой колее, тогда как ее поезд сошел с рельсов. Впрочем, зависть быстро прошла.

– Я так рада за тебя, – сказала она, искренне улыбаясь подруге. – Ты столько ждала, и у вас все получилось.