– Нет, это уже слишком, – сердито прошептала Валерия, когда следующая дама, решив почесать ногу, врезала ей по носу. Проворно проскочив между двумя стульями, Лера вылезла из-под стола и встала во весь рост. Волосы на ее голове взлохматились и стояли дыбом, глаза метали молнии, а руки сжались в кулачки.

– Сама ты проходимка! – дернула она плечом и посмотрела на Людмилу Афанасьевну взглядом, полным презрения. Не обращая внимания на раскрытые рты, выкатившиеся из орбит глаза и бледные лица дам, Валерия, величаво прихрамывая на затекшую ногу, продефилировала к двери. В пламени свечей ее фигура отбрасывала на стену и потолок огромные тени, и создавалось впечатление, что они охватили всю комнату. Не задерживаясь ни на секунду, Лера рывком открыла дверь и, шагнув в коридор, так же быстро и резко закрыла ее. Пламя свечей колыхнулось и затрепетало.

– Ой, что это? Это был дух? Какой страшный! – простонала одна из дам и, закатив глаза, медленно съехала со стула и тихо, благополучно упала в обморок.

Лера сорвалась с места и, вихрем пролетев через весь коридор, уже собралась завернуть за угол, чтобы скрыться в своей комнате, но вдруг резко остановилась.

«У меня больше не будет возможности разузнать хоть что-то, – подумала она. – Пока дамочки приходят в себя, я должна найти кабинет!»

На том и порешив, девушка вернулась в коридор и открыла очередную дверь.

– Слава богу, похоже, это то, что мне нужно, – облегченно вздохнула она, разглядев большой письменный стол.

Лера шагнула внутрь и, осторожно прикрыв дверь, повернула ключ, торчавший в замке.

– Так будет спокойнее, – прошептала она. – Нужно раздвинуть шторы, в темноте ни черта не видно, – пробормотала девушка и двинулась в сторону окна. Она раздвинула тяжелые портьеры, и в комнату проник лунный свет. Прямо перед окном кабинета росли высокие деревья, и хоть они и были сейчас голыми, без листьев, но все равно мешали проникновению света в помещение.

«Нужно было взять с собой фонарик, – подумала Валерия. – Хотя, что это я? Он же остался в моей машине, а она так и стоит у моего дома с проколотыми шинами. А как бы он мне сейчас пригодился! Ну, ничего, на нет и суда нет».

Девушка пошла вдоль стены, пристально ее разглядывая.

«Нет, так я никогда ничего не найду, – нахмурилась она. – А может, снова закрыть окно и включить свет? Точно, я так и сделаю, иначе провожусь здесь до утра, а в результате ничего не добьюсь. Я же не кошка, чтобы в темноте видеть?»

Валерия решительно задернула шторы, подошла к письменному столу, включила настольную лампу и огляделась. Вдоль одной стены стояли высокие, до самого потолка стеллажи, забитые книгами. Два кресла с прямыми спинками стояли у камина. Стена напротив стеллажей была практически пустой, если не считать картины в золоченой раме.

«Обычно в кино сейфы прячут именно за картинами», – сообразила Лера и решительно шагнула в том направлении. Она осторожно отодвинула раму и присвистнула.

– Дедукция – великая вещь, – прищелкнула язычком она и сняла картину со стены. Подергав дверь сейфа, девушка призадумалась. – И что дальше? Как его открыть? Эх, и почему я не догадалась прихватить с собой набор отмычек?

– Тебе нужны ключи? – услышала Лера голос позади себя и от неожиданности подпрыгнула, точно ужаленная.

– Ой, кто здесь? – испуганно спросила она, вглядываясь в то место, откуда он донесся. Кресло, стоявшее у камина, медленно развернулось, и девушка увидела серьезное лицо Ильи.

– Ты уже приехал? – глупо улыбнулась Лера. – Вроде ты завтра собирался… Как прошла поездка? Надеюсь, удачно? А как же ты сюда вошел, я, кажется, дверь заперла? Или нет? – задавала она вопрос за вопросом, не в силах остановиться.

– И что же мы здесь ищем, интересно знать? – перебил молодой человек, проигнорировав ее вопросы. – А, Валерия Алексеевна? Что вы мне на это ответите?

– Ничего я не ищу, просто смотрю… вот, картина… очень даже ничего, – залепетала Лера, не соображая, что она несет.

– У тебя бессонница, как я погляжу? – усмехнулся Илья.

– Так же, как и у тебя, – огрызнулась Валерия, понемногу приходя в себя.

– Ты не ответила на мой вопрос, – напомнил Илья. – Что ты забыла в этом кабинете? И что ты ищешь?

– Не знаю, – пожала сыщица плечами и не соврала. Лера действительно не знала, что же она ищет.

– Зачем ты появилась в нашем доме? – задал следующий вопрос молодой человек.

– Как это – зачем? – почти натурально удивилась Валерия. – Ты же сам меня попросил побыть с твоим дедом.

– Неужели ты считаешь меня полным идиотом, а, Валерия? – прищурился Илья.

– В каком смысле?

– Ты действительно думаешь, что я мог оставить в доме совершенно незнакомого человека, с которым я всего лишь вместе летел в самолете?

– Нет, но…

– Правильно, девочка, я не так глуп, как тебе показалось. Но мне стало настолько интересно – что забыла в нашем доме частный детектив, что я решил разыграть небольшой спектакль со своим отъездом по неотложным делам.

– Так ты никуда не улетал? И все это время был в доме? Эй, а откуда ты знаешь, что я… О, господи, только не это! – простонала девушка.

– Я внимательно тебя слушаю, госпожа Протасова Валерия Алексеевна, хозяйка частного детективного агентства «Багира». Кстати, очень красивое название, мне понравилось, – отметил Илья, глядя на сыщицу прищуренными глазами и как-то лениво улыбаясь. – Что ты здесь вынюхиваешь? Кто тебя нанял? Не Герман, случайно?

– Герман? – вытаращила глаза сыщица. – Да ни за какие коврижки! Ты при мне, пожалуйста, даже не произноси это имя, меня от него коробит, – передернулась она. – Прости, конечно, за прямоту, ведь он твой родственник, но… увы, мы с ним не сошлись характерами… в некотором роде.

– Не переживай, родственник – это не всегда родной человек, – отмахнулся Илья. – Я так понимаю, что нанял тебя не Герман. Тогда кто?

– Да никто меня не нанимал, – нахмурилась Валерия. – Я сама себя наняла.

– Не понял. Как это – сама себя?

– Долгая история.

– Ничего, у меня времени – вагон и маленькая тележка, думаю, его вполне хватит, чтобы внимательно тебя выслушать, – ехидно улыбнулся Илья. – Рассказывай, – строго приказал он.

– Я не могу, – насупилась Лера. – Это… это не моя тайна.

– Тогда мне придется вызвать милицию и сказать, что ты пробралась в наш дом, как воровка, – совершенно равнодушным тоном произнес молодой человек.

– Я не воровка!

– И тем не менее я застал тебя на месте преступления, когда ты пыталась вскрыть наш сейф. Кстати, на нем есть отпечатки твоих пальчиков. Против такого аргумента, мне кажется, нечего возразить.

– Здесь ты прав, черт возьми, – с досадой согласилась Лера. – Но я не собиралась его грабить, я хотела лишь посмотреть…