— А разве ты не завидуешь? — спросила психолог.

— Не знаю. — Своему психотерапевту Виктория никогда не лгала.

— Виктория, чего тебе хочется? — не отступала та, понимая, что время пришло. Ее пациентка готова держать ответ. — Не для сестры, для себя.

— Я не знаю, — повторила Виктория, но мисс Уотсон была иного мнения.

— Нет, знаешь. Перестань думать о сестре, подумай о себе. Что тебя опять привело в этот кабинет? Чего хочешь ты, ты сама?

У Виктории из глаз хлынули слезы. Она знала ответ, только боялась произнести его вслух. И даже признаться самой себе.

— Я хочу, чтобы у меня появилась личная жизнь, — тихо ответила она. — Чтобы у меня был дорогой мне человек. Я хочу того же, чего хочет моя сестра. Разница в том, что мне‑то давно бы пора, но ничего и не светит. — Голос ее неожиданно окреп, она немного осмелела. — Мне нужна личная жизнь, мне нужен мужчина, и я хочу сбросить двадцать пять фунтов к июню будущего года. На худой конец — двадцать. — Все было предельно ясно.

— А что произойдет в июне? — удивилась доктор.

— В июне у них свадьба. Я — подружка невесты. Не хочу, чтобы все меня жалели, как какую‑то неудачницу. Толстуха, старая дева. Я не хочу на ее свадьбе играть такую роль.

— Прекрасно. Справедливое желание. У нас есть целый год, чтобы над ним работать. Мне кажется, задача выполнима. — Мисс Уотсон улыбнулась. — Итак, мы имеем три проекта. Ты сказала «личная жизнь». Потом объяснишь, какой смысл ты вкладываешь в это понятие. Мужчина и фигура. Придется попотеть.

— Я готова, — дрожащим голосом произнесла Виктория. Она была взволнована. Она только что сделала для себя открытие. Она не может получить желаемое, потому что считает себя недостойной, потому что это внушили ей родители.

— Вот и хорошо, — одобрила мисс Уотсон. Она взглянула на настенные часы. — Ну что? До следующей недели? — Виктория кивнула. Она поняла, что надо делать. И не о том речь, что ей надо похудеть к свадьбе сестры. Ей необходимо похудеть, изменить свой облик и сделать так, чтобы вес не вернулся снова. Надо заставить себя бывать там, где можно познакомиться с мужчиной, и одеваться соответствующим образом. А главное — перестать зажиматься и прятаться, изменить стереотип своего поведения, быть открытой для новых знакомств и встреч. Эта задача, пожалуй, посложнее, чем те, что стояли перед ней раньше. У сестры и матери будет много хлопот с подготовкой к свадьбе, но и у нее будет не меньше. Когда Грейси выйдет замуж, Виктории уже будет тридцать. И к этому моменту должна сбыться и ее мечта, а не только мечта Грейси.

Домой она возвращалась окрыленная. Первым делом проследовала на кухню и принялась освобождать холодильник. Открыла морозилку и отправила в мусор замороженные пиццы и пачки мороженого. В этот момент явились Харлан с Джоном. Нынешним летом Джон во время каникул работал вместе с Харланом в музее.

— Ох ты, как все серьезно‑то, — поразился Харлан. Следом за замороженными продуктами в помойку полетел принесенный со школьного вечера шоколад и недоеденный чизкейк. — Это что‑то значит или ты просто занялась уборкой?

— Это значит, что к следующему июню мне надо сбросить двадцать пять фунтов и на сей раз не допустить, чтобы они вернулись.

— И в чем причина такой решимости? — осторожно спросил Харлан, а Джон воспользовался паузой и достал из холодильника пару банок пива. Открыл одну и передал Харлану, а из второй отхлебнул сам. Хорошо! Но Викторию пиво не интересовало, она предпочитала вино, а от него тоже полнеют. — Может быть, новый парень?

— И это тоже. Только я его еще не встретила. — Виктория закрыла дверцу морозилки и повернулась к друзьям. — В июне выходит замуж Грейси, и я буду подружкой невесты. А как вам подружка невесты — старая дева с двадцатью пятью фунтами лишнего веса?! В общем, сегодня я опять была у своего психоаналитика.

— Похоже на поход генерала Шермана на Джорджию, — улыбнулся Харлан. Он всегда считал, что именно это и нужно Виктории. В последнее время он уже решил поставить на ней крест. Она продолжала есть все без разбора, какое уж тут похудение. — Удачи, девушка! Скажешь, если помощь понадобится.

— Отныне никакого мороженого, никакой пиццы. Начинаю заниматься на тренажерах, буду ходить в спортзал. Может, в группу «Контроль за весом» запишусь. Схожу к диетологу, на гипноз. Куда нужно будет — туда и пойду.

— А кстати, за кого выходит Грейси? И не рано ей? Она же только что диплом получила.

— Очень даже рано! Это совершеннейшая глупость! Отец в восторге от жениха, потому что он богат. Это парень, с которым она встречалась все четыре года.

— Это меняет дело. Может, у них все и получится.

— Надеюсь. Она говорит, что больше всего на свете хочет быть его женой.

— До июня еще далеко, много воды утечет, посмотрим…

— Это верно. — В глазах Виктории сверкнул упрямый огонек. — Именно на это я и рассчитываю. У меня год на то, чтобы привести в порядок фигуру и наладить свою личную жизнь.

— Мы верим в тебя, — с пафосом произнес Харлан.

— Спасибо, — кивнула Виктория. Впервые она была уверена в себе и недоумевала, почему это случилось так поздно. Всю жизнь она верила своим родителям, считала себя толстой, некрасивой и недостойной любви. А тут словно глаза открылись — она вдруг поняла, что если они так говорят — это еще не значит, что так оно и есть. Виктория преисполнилась решимости скинуть оковы, надетые на нее от рождения. Перед ней была одна цель — полное освобождение.

На следующий день она записалась в группу «Контродь за весом» и вернулась домой с пачкой инструкций и кухонными весами. А еще через день купила абонемент в спортзал. Это был большой фитнес‑центр с великолепным тренажерным залом, небольшим залом тяжелой атлетики, танцевальной студией, сауной и бассейном. Виктория стала ходить туда каждый день. По утрам она бегала в парке. Ревностно соблюдала диету и раз в неделю взвешивалась. Почти каждый день она говорила по телефону с Грейси, обсуждая предстоящую свадьбу, и с матерью. Без разговора с ней она, правда, могла бы обойтись. Все мысли Доусонов теперь были заняты приготовлениями. Виктория называла это «свадебной лихорадкой». К началу учебного года она сбросила девять фунтов и чувствовала себя превосходно. Но впереди еще была большая работа. Виктория уже добилась заметных успехов и была полна решимости не сбавлять темпа. Правда, все это в ее жизни уже было, и не раз, но теперь она не позволит себе отступить. И она продолжала ходить к доктору Уотсон. Они говорили о многом — о том, какого будущего она желает сестре, как строить отношения с родителями, но больше всего о том, чего хочет для себя она сама. Раньше на эту тему Виктория никогда не откровенничала.

Ученики тоже почувствовали произошедшую в ней перемену. Она стала увереннее в себе. Хелен и Карла это заметили.

Викторию огорчало, что сестра после окончания университета даже и не пыталась найти себе работу. Грейси отговаривалась тем, что ей сейчас не до этого. Но Виктория понимала, что это только предлог — свадебные хлопоты. Свое будущее Грейси видела в браке с богатым и привлекательным Гарри. Доктор Уотсон внушала Виктории, что это не ее забота, что ей следует сосредоточиться на себе и своих проблемах, и Виктория старалась следовать ее совету. Но беспокойство за сестру не проходило.