За сентябрь она сбросила только два фунта. Но в сумме это уже составляло одиннадцать, так что половина пути была пройдена, и, когда в октябре Грейси объявила, что приедет на выходные, чтобы присмотреть в Нью‑Йорке свадебный наряд себе и подружкам невесты и что для этого ей понадобится помощь сестры, Виктория уже была в отличной форме. Правда, ей казалось, участвовать во всех этих делах она еще не готова, но ведь ее просила любимая сестренка, которой она ни в чем не могла отказать, так что она согласилась, несмотря на стопку ждущих проверки тетрадей. Доктор Уотсон поинтересовалась, почему она не попросила сестру приехать в другое время, ведь свадьба состоится только в июне.

— Не смогла, — честно призналась Виктория.

— Но почему?

— Я не могу сказать ей «нет». Я никогда ей ни в чем не отказывала.

— А почему ты не хочешь, чтобы она приезжала сейчас? — Между ними уже не было никаких недомолвок.

— Да у меня работы полно, — объяснила Виктория. Мисс Уотсон с сомнением посмотрела на нее.

— Это действительно так?

— Нет. Я еще недостаточно похудела и боюсь — она выберет мне платье, которое потом будет висеть на мне мешком. У Грейс все подружки такие же изящные, как она сама, о четырнадцатом размере они и не слыхали.

— Ну, вот опять! К июню тебе уже не понадобится четырнадцатый, — убеждала ее мисс Уотсон.

— А если у меня не получится? — паниковала Виктория. Она‑то мечтала о восьмом, в крайнем случае о десятом, главное было — удержать вес.

— Почему ты думаешь, что у тебя ничего не выйдет?

— Потому что, наверное, отец прав — я действительно неудачница. Вот ведь Грейси выходит замуж в двадцать два года и за образцово‑показательного молодого человека, а я до сих пор не замужем. У меня даже нет парня, я ни с кем не встречаюсь, и я обычная школьная училка.

— Зато какая! — напомнила доктор. — Ты преподаешь в лучшей частной школе Нью‑Йорка, это тебе не пустяк. — От похвалы Виктория просияла. — Кроме того, ты почетная подружка невесты, и тебе не обязательно быть одетой, как все другие подружки. Если выбор Грейси тебе не понравится, ты можешь быть в чем‑то близком по тону или, наоборот, контрастном. Она же даст тебе возможность выбрать?

— Даст она, как же… — вздохнула Виктория. Свою сестренку она хорошо изучила. Она, конечно, во всем готова слушаться Гарри, но по некоторым вопросам имеет свои представления. — Она разрешит мне присутствовать при том, как будет выбирать она.

— Тогда для тебя это отличная возможность поступить по‑своему, — уверенно сказала мисс Уотсон.

— Попробую, — пообещала ей Виктория.

* * *

Грейси прилетела в пятницу утром, когда Виктория была в школе. Едва освободившись, она поторопилась домой. Ключ Виктория оставила у двери под ковриком, так что Грейси была уже в квартире и в ожидании сестры энергично вышагивала по беговой дорожке.

— Отличная штука! — первое, что сказала она, улыбаясь сестре. На этом массивном тренажере она казалась крошечным сказочным эльфом.

— Еще бы! — согласилась Виктория. — Кучу денег отдали.

— Тебе бы тоже неплохо иногда заниматься. — Грейси спрыгнула на пол.

— Я и занимаюсь, — ответила Виктория, гордая своими, как ей казалось, очевидными успехами. Но Грейси даже не заметила, что сестра похудела, ее занимали мысли о предстоящей свадьбе. Сестры обнялись. Грейс хотела немедленно пройтись по магазинам. У нее был целый список мест, достойных посещения. Виктория же после напряженного рабочего дня чувствовала себя уставшей. Перед уроками сегодня было заседание английской кафедры, и вставать ей пришлось ни свет ни заря. Но Виктория ничего не сказала сестре, мигом собралась, и уже через пять минут они вышли из дому. Виктория заметила, что на руке у Грейси подаренное Гарри кольцо с большим бриллиантом. — Не боишься по голове получить? Такой бриллиантище носишь! — Она говорила вполне серьезно, потому что и сейчас беспокоилась за сестренку.

— Да кому придет в голову, что он настоящий? — беспечно ответила Грейси. Таксист высадил их у магазина «Бергдорф».

Они сразу же поднялись в отдел для новобрачных и направились к платьям. Их висело в зале не меньше дюжины, Грейси внимательно их осмотрела и оценила каждое. Ни одно ей не понравилось, хотя, на вкус Виктории, платья были одно лучше другого. Тогда Грейси попросила показать платья для подружек невесты. У нее заранее был составлен список модельеров, чьи платья она хотела бы посмотреть. Ей принесли все, что было в магазине. Грейси хотела, чтобы все правила были соблюдены: жених должен быть в белом галстуке, шафер и товарищи жениха — в черных. Грейси хотела видеть подружек невесты в персиковом, бледно‑голубом или кремовом, все эти цвета очень шли и Виктории тоже. К ее светлой коже совершенно не подходили некоторые цвета, например ей совсем не шел красный. Грейси успокоила ее и сказала, что подружек невесты она в красный цвет ни за что наряжать не станет. Продавщицы одно за другим выносили платья, и Грейси была похожа на генерала, принимающего парад. Она уверенно руководила процессом и была так серьезна, будто речь шла о событии национального масштаба — ни больше ни меньше концерт рок‑звезды, всемирная выставка или выборы президента. Это был ее звездный час, и она твердо вознамерилась блистать на предстоящем торжестве. Наверное, так же серьезно подходит к подготовке к свадьбе и Кристина. Судя по всему, это должно стать весьма примечательным событием. Джим не жалел денег на свадьбу любимой дочки, он решил произвести впечатление на Уилксов и сделать так, чтобы дочери было чем гордиться. А пока Грейси увлеченно перебирала платья, словно забыв о старшей сестре. Виктория чувствовала себя обиженной, ведь Грейси даже не заметила ее постройневшей фигуры и сейчас словно не замечала сестру. Сама же Виктория отметила для себя три модели. Грейси сообщила ей, что подружек невесты будет десять. У Виктории мелькнула мысль, что, если бы она выходила замуж, у нее столько подруг бы даже не набралось. Взяла бы Грейс в свидетельницы — и все. Но Грейси всегда была общей любимицей, а сейчас и вовсе ощущала себя звездой и упивалась этим. Виктория с удивлением наблюдала за сестрой, она и подумать не могла, что ее Грейси станет точной копией родителей. Это была какая‑то новая Грейси, девушка из звездной семьи, в то время как Виктория ощущала себя осколком упавшего на землю метеорита, погребенным в груде пепла.

Дальнейший их маршрут лежал в не менее известные магазины — «Барниз» и «Сакс». А назавтра у Грейси была назначена встреча с самой Верой Вонг. Еще она хотела прорваться к Оскару де ла Рента, но не сумела вовремя договориться о встрече. Виктория с нарастающим изумлением понимала, какое затевается грандиозное мероприятие. И еще Уилксы собирались дать официальный обед перед свадьбой — своего рода репетиция, — который будет событием не менее помпезным. Таким образом, платья выбирались сразу для двух мероприятий. Грейси сказала, что мама уже решила быть в бежевом на свадьбе и изумрудно‑зеленом на обеде. Кристина все тщательно продумала. Она обратилась в фирму «Нейман Маркус», ей дали профессиональную помощницу, которая и подобрала ей к обоим событиям наряды. Тем самым она освободила Грейси от забот о себе, и та целиком занялась собой.