пёстрый состав каравана стоило посмотреть: торговцы, купцы, ремесленники с инструментом, такие же, как и мы, просители, — все они с нетерпением ожидали команды Мудира каравана, огромного Степного орка в волчьей шубе до пят, расстёгнутой на широкой татуированной груди. Его зычный голос было слышно в обоих концах длинной вереницы телег и фургонов. Мудир восседал на высоком сером жеребце с мощными мохнатыми ногами.

Рассматривая попутчиков, я заметил знакомое лицо. Почти одновременно он заменил и меня, оскалил клыки и энергично взмахнул рукой в приветствии. Кентурион Бордах, облачённый в полный орочий доспех Легиона, подъехал на горячащейся кобыле вороной масти.

— День добрый, Эскул! Я же сказал, увидимся ещё. Это что за красотка с тобой рядом?

— Приветствую, Бордах! Ну да, гора с горой не сходятся, а квартерон с Чёрным орком… Это Лоос, моя… эээ, мой друг и помощник. А это, Тёмная Королева, мой недавний пациент и приятель, кентурион Бордах. Прошу любить и жаловать.

— Герхагх, Кара оргх! — Лоос привстала на козлах и с достоинством поклонилась Бордаху, приложив правый кулак к груди. Орк, округлив глаза, повторил жест тёмной альвы, привстав на стременах.

— Герхагх, Кара алве… — ответил он на приветствие и повернулся ко мне, — откуда твоя подруга знает Первоязык?

Я хотел ответить, что Лоос прекрасно разбирается во всех наречиях Древних, но ответил иначе:

— Ло получила хорошее образование, Бордах.

— Она тоже Целитель, Эскул?

— Почти, дружище, почти. Она тоже маг.

— Тёмная альва? Эээ…дорна?

— Не нужно так официально, кентурион Бордах, друг моего друга, и мой друг!

— Это честь, дорна… — меня порядком удивил смущённый вид орка. Надо потом не забыть поинтересоваться у Ло, что значит «дорна».

— Так ты здесь со своими хозя… эээ… патронами, кентурион?

— Да, вон, видишь через две телеги впереди, повозка с откинутым верхом, а рядом трое верховых. На лошадях. Да их белоснежные гривы ни с кем не спутаешь. Это я о шаранг, а не о лошадях, естественно, ха-ха-ха! — рассмеялся немудрёной шутке кентурион.

Я привстал на козлах и с интересом вгляделся в спутников Бордаха. До сегодняшнего дня я видел только одного представителя расы шаранг. Учитель Сонгар дал мне очень много для первых шагов в освоении обращения с Ключами. И Зоррах… Я вздохнул. Да пребудут с тобой Духи Степи, орк.

Две всадницы особенно бросались в глаза. Белоснежные волосы, уложенные в причудливые причёски. У одной белое одеяние было отделано золотыми лентами, у другой — розовыми или даже красными. Тёмный бронзовый оттенок кожи, резкие, стремительные жесты тонких рук, украшенных тонкими браслетами. Женщины шаранг блистали опасной, стремительной красотой. Лошади были под стать всадницам. Дорогая сбруя, ухоженные хвосты и гривы с вплетёнными лентами в тон одеяниям южных красавиц.

На повозке в нетерпении переговаривались две юные девушки. Одну из них я поначалу тоже принял за шаранг. Чуть более светлая, золотисто-оливковая кожа. Но волосы? Рыжие, как беличий хвост. Трудно было рассмотреть черты лица. Но двигалась девушка значительно более плавно, чем её спутницы. Собеседница рыженькой, примерно одного с ней возраста, была удивительно белокожа и… абсолютно лысая, как коленка.

Первый раз вижу в Небытии девушку, абсолютно лишённую волос. Обычно местные прелестницы с трепетом относятся к своим шевелюрам. Может, жрица какая-нибудь. Лысую нежно обнимал за плечи молодой мужчина, будто сошедший с иллюстраций книжек о пиратах из моего детства. Белая кружевная рубаха с широким отложным воротником, загорелые кисти рук и рубленное волевое лицо…

В этот момент над караваном раздался зычный рык Мудира:

— Вперё-о-о-о-д! Поглядыва-а-ай!

От неожиданности дёрнулась телега, стоящая впереди нашего фургона, а за ней испугались и лошади, впряжённые в повозку спутников Бордаха. От резкого толчка рыжеволосая девушка покачнулась и, не удержав равновесие, упала на дно повозки, чувствительно стукнувшись рукой и лбом о борт.

Разъярённая, с рассечённой кожей лба, она развернулась в сторону проезжавшего Мудира и хорошо поставленным голосом прокричала:

— Твою мать! Долбанный Мудир, мудила ты иерихонский! Какого х@ра так орать?! Великий Космос! Чтоб тебя, прип@здня, так приложило!

Глава пятнадцатая

— Бордах! Дружище, а не познакомишь ли ты меня со своими попутчицами? Мне кажется, что нам есть о чём с ними поговорить, пока караван идёт к Цитадели, — я постарался воспользоваться присутствием кентуриона, едва пришёл в себя от неожиданной догадки.

Скрип тележных осей, окрики возниц, гомон каравана чуть не заглушили мою просьбу. Кентурион подъехал ближе к фургону с моей стороны.

— Влезай мне за спину, Целитель. Сдаётся мне, там твоя помощь не будет лишней, — орк похлопал по коже седла за своей спиной.

На мой вопрос может ли она управлять фургоном, Ло только хмыкнула, отобрав у меня вожжи. Я же в раскоряку перелез на коня Бордаха, несмотря на то, что мы продолжали двигаться. Достаточную скорость караван ещё не набрал… Что называется, почувствуй себя каскадёром и ни в чём себе не отказывай! Накатило редкое в последнее время чувство искусственности происходящего со мной. Может, это из-за стремительности происходящих событий?

Мы быстро нагнали повозку с шаранг и необычной рыжеволосой девушкой, так виртуозно владеющей национальными филологическими изысками. Я решил долго не раскачиваться и начал с места в карьер:

— Добрый день, мастресс и мастер! — нормально поклониться, будучи стиснутым за широкой спиной кентуриона, не получилось, поэтому я просто кивнул.

— Мастресс, Зелерин, — Бордах обратился с почтительностью в голосе к шаранг, белая одежда которой была отделана золотой тесьмой, — это мастер Целитель, я рассказывал вам…

— Мастресс, простите… — подхватил я, — мне пришлось стать невольным свидетелем недоразумения, — кивок в сторону рыжей, придерживающей у лба промокшую кровью тряпицу и скривившуюся от боли.

— Мастер…эээ, — шаранг красноречиво замялась.

— Холиен, мастресс, Эскул Ап Холиен, к вашим услугам! — при звуке моего имени сидящие рядом с рыжеволосой шаранг девушка и парень, как по команде уставились на меня.

— Мастер Холиен, как удачно, что в караване целитель. Кандидату в Адепты Ковена чужда мягкотелость, а испытания лишь закаляют их. Но… шрамы украшают лишь мужчин…

— Я полностью с вами согласен, мастресс Зелерин! И готов исправить последствия досадной случайности.

— Извольте, мастер Холиен, — шаранг кивнула кентуриону, и он направил коня вровень с повозкой Адептов.

Перелезать с седла орка на низкий борт повозки оказалось проще, чем ранее с фургона. Парень и лысая девушка продолжали внимательно разглядывать меня с какой-то смесью любопытства и настороженности. Хотя русоволосый пират вёл себя гораздо увереннее и спокойнее. Я отметил его непроизвольное движение ладонями с растопыренными пальцами, воздух между которыми подрагивал в едва заметном мареве. Маг? Я сморгнул, но эффект не исчез. Значит, не показалось. Ну ещё бы! Как их назвала