– Почему она здесь? Джонатан Меркатор еще не прибыл.

Флик растерянно заморгала:

– Вам нужен Джонатан?

– Конечно, – ответила смотрительница.

– Смотрительница, – сказало Стащило, – Щипала отправилась за мальчишкой Меркатором. Она приведет его сюда.

– Что ж, у него было достаточно времени, чтобы принести нам желаемое. Фонари зажглись, и его время на исходе. – Смотрительница многозначительно посмотрела на Флик, и та поежилась. – У нас выдалась минутка поболтать… Как ты связана с Джонатаном Меркатором, девочка? И что знаешь о сообществе «Волшебные миры»?

– Я в нем состою, – сразу ответила Флик.

Девочка подозревала, что воры с легкостью избавляются от людей, которые не представляют для них ценности, и захотела прибавить себе значимости.

– Тогда ты должна знать, что я – смотрительница Подбирала, – сказала воровка. – И это наш город.

– Если это ваш город, то почему вы здесь прячетесь? – не сдержалась Флик.

Стащило угрожающе шагнуло вперед.

Подбирала покачала головой.

– Нет необходимости применять жестокость… – Она замолчала, словно мысленно договаривая «пока». Затем радостно улыбнулась Флик. – А что до того, почему мы «прячемся», как ты выразилась, можешь адресовать свой вопрос городу. В твоем мире не одобряют тех, кто берет чужие вещи. В нашем когда-то дело обстояло так же.

Флик удивленно открыла рот.

– Между городом и ворами давно существовала договоренность. Нам не следовало попадаться на глаза. Это должно было сдержать уровень преступности. Но наши силы росли, мы перестали прятаться в тени и взяли город под контроль.

– Так вы здесь главные?

Вопрос Флик прервался хлопком двери. Вошел Скрытник. Он коротко кивнул Подбирале и зловеще улыбнулся Флик.

Она вспыхнула:

– Что вы сделали с Грейсеном и Дэрилин?

– То, что я обычно делаю с людьми, кто не может дать мне нужную информацию, – оскалился он.

Флик затошнило.

– Вы…

– Хватит! – Подбирала подняла руку. – Оставь эту девчонку. Все равно она нам не важна.

Флик хотелось закричать. Вместо этого она сердито посмотрела на Подбиралу, которая пожала плечами, еще больше действуя Флик на нервы.

– Наша гильдия правит Пятью Фонарями наравне с другими сообществами, – сказала Подбирала. – Благодаря нам воровство превратилось из сущего кошмара в легкий дискомфорт. Мы даже позволяем клиентам выкупать свои товары по разумным ценам. Ты считаешь нас злодеями, но это не так, девочка. Разве ты не подружилась с нашей воровкой из низшего класса? С девчонкой де Вайс?

Флик замешкалась, вспомнив удивленное лицо Никк в коридоре.

– Я все еще не понимаю, зачем вам воровать. И вы похитили меня!

– Так и есть, но только для того, чтобы устроить обмен. Мы никому не желаем зла. Нам просто нужно выбраться из города.

– Но зачем? – растерянно спросила Флик. – Если вы здесь главные, зачем уходить?

Лицо смотрительницы перекосилось.

– Из-за разлома.

– Какого разлома? – Флик взглянула на собравшихся воров, которые выглядели так, словно их грызло беспокойство. – Вы про разлом в чемодане?

Подбирала долго на нее смотрела, прежде чем заговорить:

– Ты ведь знаешь, что Пять Фонарей – невероятно магический город?

– Джонатан сказал, что это сердце миров. Центр магии.

– Не знаю, насколько это правда, – ответила Подбирала. – Однако здесь много магии. И всегда возникали разломы. Конечно, их никто не видит, но те из нас, кто обладает лупами, заметили светящиеся частицы, которые движутся в одном направлении. Они покидают этот мир, питая разлом. Изменения видны каждый день.

– Вы видели магию? – спросила Флик. – У вас есть лупы?

Подбирала достала из внутреннего кармана увеличительное стекло в обрамлении серебра и дерева. Желудок Флик неприятно сжался. Этот предмет принадлежал «Волшебным мирам», а не ворам, и Флик захотелось немедленно забрать его.

Подбирала усмехнулась, словно прочла ее мысли:

– Эти лупы очень ценные. Самая дорогая вещь, которую я когда-либо держала в руках. У нас всего несколько штук, и пользуются ими только избранные представители первого класса. Для них воровство на втором месте. Они сосредоточены на сборе магической энергии.

Флик заметила шкафчики. Они светились и пульсировали зловещим белым сиянием. Неправильно, что столько магии хранилось в тесном пространстве.

– В тех бутылках магия?

– Верно.

– Зачем вам ее столько?

Скрытник подался вперед:

– Госпожа смотрительница, мне кажется, следует проявить осторожность. Этот ребенок задает много вопросов. Она может оказаться шпионкой.

Подбирала приподняла брови:

– Ты шпионка, девочка? Ты и правда задаешь слишком много вопросов. А утверждаешь, что ничего не знаешь. Что стало с сообществом «Волшебные миры», раз ты такая неосведомленная? – Она сощурилась. – Сообщество еще существует?

Флик сглотнула:

– Если бы оно не существовало, как бы я попала сюда?

– Похоже на правду. Но кажется, там остались одни дети. – Она прошла к столу и присела на краешек, глядя на Флик сверху вниз. На ее лице по-прежнему играла равнодушная улыбка. – Пять Фонарей обречены. Город изобилует шрамами и ранами, но они всегда затягивались сами. Пока в небе не появился громадный разлом, который не может закрыться.

Флик представила себе огромный светящийся разрыв, какой видела за пределами «Волшебных миров», только висящий в голубом небе Пяти Фонарей, словно молния. О нем никто не знает, он не проявит себя, пока не станет слишком поздно. Флик охватило чувство беспомощности. Ей хотелось забрать лупу из рук Подбиралы, выбежать и направить стекло в небо – только чтобы посмотреть, права эта женщина или нет. Флик не знала, какой вариант предпочла бы.

Подбирала выпрямилась:

– Магия утекает из этого мира быстрее, чем может восполниться. Это приведет лишь к одному. К концу Пяти Фонарей.

– Не может быть, – выдавила Флик. – Разломы залечиваются сами и закрываются, если их не трогать. Почему с этим все не так?

– Из-за его размера, – вздохнула смотрительница. – Чтобы закрыть разлом, потребуется весь город Пяти Фонарей. Так и происходит. Целые улицы исчезают с карты. Магию все труднее удержать в бутылках. Пропадают даже люди.

«Как папа Джонатана», – подумала Флик. Она с легкостью представила, как мужчину – более взрослую версию Джонатана – утягивает в небо, где он исчезает навсегда. В горле встал ком.