– Мы не намерены сидеть и ждать, когда это случится с нами, – заявила Подбирала. – Мы покинем этот мир и начнем сначала. Как уже делали раньше.

– Раньше? Но… – Флик вспомнила слова Джонатана. – Вы не можете выжить в мире, к которому не принадлежите.

– Ах это! – Улыбка Подбиралы стала искренней и оттого пугающей. – Есть способы взаимодействовать с магией, о которых не знает даже сообщество «Волшебные миры».

В этот момент, будто дожидаясь за дверью удобного момента, в помещение вошла Щипала, толкая перед собой шатающегося Джонатана.

Флик приоткрыла рот от радости и потрясения.

Взъерошенные волосы Джонатана топорщились во все стороны. На лице засохла грязь, а на верхней губе запеклась кровь. Очки покосились на переносице.

В руке он держал чемодан. Облегчение девочки сменилось гневом.

«Ты принес им чемодан! – сердито подумала Флик. – Ты правда принес им чемодан… о чем ты только думал?»

– Джонатан… – процедила она сквозь зубы.

Он перевел взгляд на Флик, и она заметила разбитую линзу в его очках.

– Ах вот ты где. Они хорошо с тобой обращались? Приличная еда и все такое? Не знаю здесь никого, кто сделал бы нормальный чай.

Флик не понимала, шутит он или нет. Она приоткрыла рот, одновременно желая закричать от злости и отчаянно завыть.

– Должен сказать, что дизайн у вас тут так себе, – сказал Джонатан, оглядываясь. – Скорее похоже на магазин третьесортных ковров.

Смотрительница вознегодовала:

– Мы привели тебя сюда, Меркатор, не для того, чтобы обсуждать наше жилище.

– Что ж, поезд, похоже, ушел… если, конечно, его не сдали в утиль, – сказал он. – Вы уже одумались, смотрительница?

Подбирала выразительно посмотрела на чемодан в его руке:

– От тебя нам нужен лишь чемодан.

– Ах вот этот? – поднял руку Джонатан. – Боюсь, что вы ошибаетесь. Этот чемодан не для вас. Он ведет в «Волшебные миры». Он для того, чтобы мы с Фелисити вернулись домой.

Флик моргнула. Она снова посмотрела на чемодан. Что-то заворочалось в памяти, но она не могла сосредоточиться.

На виске Подбиралы пульсировала жилка.

– Ты осмелился прийти сюда и не принести товар?

– Покинуть Пять Фонарей – для вас вовсе не выход, – сказал Джонатан.

Подбирала засмеялась, сверкнув глазами:

– Не тебе решать, что нам делать! Если не отдашь чемодан, то не получишь девчонку. – Она задрала подбородок. – Раз она не представляет для тебя ценности, мы воспользуемся ее жизненной магией.

– Но вы не можете! – ахнула Флик.

Она представила, как падает на землю, словно кукла с перерезанными ниточками, а ее магию вытягивают из тела и помещают в светящуюся бутылку.

– Щипала, – позвала смотрительница, – неси бутылку.

Воровка шагнула к шкафчику.

– Нет!

– Остановитесь, – сказал Джонатан, подавшись вперед. – Не нужно угрожать мне или Фелисити. Мы можем договориться. Этот мир еще не потерян.

– Пока, – добавила Подбирала.

– Разломы могут затягиваться, – ответил Джонатан. – Так всегда происходит. Это один из законов мультивселенной.

– Но он не затягивается.

– Он может это сделать, если вы приложите силы.

– Каким образом?

Джонатан расправил плечи.

– Сколько магии хранится у вас в бутылках?

Подбирала спрыгнула со стола и разъяренно зашагала по комнате.

– Ты думаешь, мы отдадим всю нашу магию? Мы ее заработали. Законно вытянули из этого мира.

– Да, вы владеете ею, – сказал Джонатан. – Но она не ваша. Магией должны пользоваться все. И посмотрите, что происходит, когда она не летает в воздухе!

– Ты винишь нас? – Подбирала шагнула вперед, уставившись на Джонатана черными глазами. – Разломы в ткани мультивселенной, как и этот непобедимый разлом в моем мире… разве не знаешь, откуда они берутся?

Упрямство на лице Джонатана сменилось озадаченностью.

– Разве не знаешь, что высвободят? – Смотрительница сверлила его взглядом.

Внутри Флик все похолодело от ужаса. Она словно прикоснулась к какой-то старой тайне, окутанной ледяным холодом и тишиной.

Джонатан молчал.

Глаза Подбиралы сверкнули от восторга, и она подалась вперед.

– Ах! Так ты не знаешь. Ты и впрямь ребенок. Бредущий в темноте наугад. Ты путешествуешь по чемоданам, посещаешь миры, как завоеватель, и в то же время не подозреваешь, что на самом деле стоит на кону.

Джонатан цокнул языком:

– Так вы скажете мне? Или вам дороже молчание?

Подбирала усмехнулась.

– Скажи-ка мне, малыш Меркатор, почему создали сообщество «Волшебные миры»?

– Конечно же, чтобы следить за равновесием разломов и магии, – нахмурился он. – Чтобы защищать миры.

– Защищать, Меркатор? Отлично. Но от чего? От кого?

Джонатан помрачнел.

Флик приложила руку ко рту:

«Защищать их от чего? От… кого?»

Подбирала покачала головой:

– Если бы ты знал, с чем мы – все мы – имеем дело, то немедленно уничтожил бы чемоданы.

– Разломы в чемоданах не могут быть уничтожены, – сказал Джонатан. Он словно цеплялся за что-то быстро ускользающее. – Они не используют магию и не разрушают ее. Они безопасны. Моя – наша – обязанность – охранять их.

Подбирала выпрямилась и рассмеялась:

– Безопасны? Мы никогда не были в безопасности, ни на одно мгновение. Мультивселенная намного опаснее, чем ты можешь себе представить.

Флик взглянула на чемодан в руке Джонатана. Она подумала о целых полках чемоданов в «Волшебных мирах». Мультивселенная в опасности? Вся? Значит, и Земля тоже? Флик до боли стиснула кулаки, впиваясь ногтями в нежную кожу.

«Только не мой мир», – подумала она. В груди нарастала тревога.

Джонатан тоже выглядел потрясенным.

– Даже если это так, жадность мешает вам излечить этот мир, – сказал он, хотя его голос дрожал. – Нельзя обладать богатством и в то же время жить в здоровом мире. Что вы цените больше?

Подбирала сердито взглянула на него.

Затем с размаха ударила Джонатана по лицу. Он сложился, как пружинка-радуга.

Флик кинулась к нему. Стащило перехватило ее руку.

– Стой на месте, – прорычало оно.

– Не тебе говорить, что нам следует ценить! – взвизгнула Подбирала, глядя на Джонатана. – Мы сбежали в этот мир, уходя от преследования, и думаешь, нас он совсем не заботит?