– Странный способ проявить заботу. – Джонатан выпрямился, прижав руку к лицу. – Вы разрываете этот мир на части, вместо того чтобы делиться его ресурсами, а потом изображаете удивление, когда в нем возникают проблемы. Вы можете их решить. Не обязательно перемещаться в другой мир.

– И все же мы поступим именно так. Ты и представить себе не можешь, как мы преуспели в магическом искусстве. Мы создали свои миры.

Джонатан округлил глаза:

– Вы… создали…

– Да, – ухмыльнулась Подбирала. – Спроси у своей подружки. Она была там. Мы создали мир.

Флик вырвалась из рук Стащилы и шагнула вперед.

– Того мира больше нет, – сказала она дрожащим голосом.

Подбирала недоверчиво фыркнула:

– Что ты имеешь в виду?

– Может, раньше и был. – Флик сжала кулаки. – Но сейчас исчез. Я заставила его исчезнуть.

Подбирала покачала головой:

– Лжешь. Стащило и Щипала привели тебя оттуда…

– Мы не забирали ее из Зала ожидания, смотрительница, – сказало Стащило. – Она была возле «Квикспарка».

Повисла тишина – как за секунду до конца света.

Подбирала шагнула вперед. Она не сводила глаз с Флик, будто в комнате больше никого не осталось. Следом за женщиной, казалось, ползли тени.

– Ты выбралась из моего мира? – осведомилась она. – Уничтожила его? Но как? Он заперт!

Флик старалась выглядеть храброй:

– Я хотела вернуться к родным. Вот и все.

– Не пытайся меня растрогать, – фыркнула Подбирала, сверкая глазами. – Запертые миры подвластны только тем, кто их запечатал. – Она подалась вперед, останавливаясь в паре дюймов от Флик. – Кто ты такая?

Флик еле сдержалась, чтобы не вздрогнуть, вспомнив страх в глазах Дэрилин. Та спросила ее о том же.

– Я… я никто.

– Ты либо врешь, либо сама ничего не знаешь о себе… – Смотрительница скользнула взглядом по лицу Флик, изучая его. – Скажи, как ты это сделала? Я могу заставить тебя говорить.

– Она просто путешественница, – вмешался в разговор Джонатан. – Я бы не привел сюда кого-то, кто…

Подбирала повернулась к Джонатану и ткнула в него пальцем, словно пистолетом:

– В твоей семье одни вруны и предатели. Нам от вас больше ничего не надо. – Она снова посмотрела на Флик. – Мне нужно выбраться из этого мира, и не просто в какое-то захудалое место, которое могут предложить ваши «Волшебные миры». Я желаю отправиться в мир, полный магии. И ты, моя талантливая девочка, мне поможешь. Найди мне такой мир, богатый магией. Проникни в него и пропусти меня.

– Нет, – сказала Флик очень тихо.

Подбирала засмеялась. Прямо ей в лицо. Воры ее поддержали.

Флик рассердилась. Руки покалывало от раздражения.

– Ты не в том положении, чтобы отказываться, – заметила Подбирала. – Сделай то, что тебе говорят. – Ее глаза сверкнули. – Прорвись в другой мир для меня.

Флик покачала головой:

– Нет. Я даже не знаю как.

– Очевидно, что знаешь. Ты уже это делала.

– Я не стану.

Подбирала закатила глаза:

– Стащило, прошу, заставь ее образумиться.

Бледно-молочные глаза подручного засияли, и Стащило прыгнуло вперед.

Флик отскочила в сторону, чтобы ее не прижали к стене.

Стащило вскинуло голову, следуя за ней через центр комнаты.

– Здесь некуда бежать…

Оно отошло в сторону и бросилось на Флик, как фехтовальщик.

Джонатан взмахнул чемоданом и с силой ударил вора по спине. Раздался хруст, будто сломалось дерево. Стащило распростерлось на полу. Оно стонало, и Джонатан еще раз его ударил.

– Кто-нибудь, держите мальчишку! – рявкнула Подбирала.

Щипала вышла вперед и оттянула Джонатана за воротник, словно он ничего не весил.

Стащило сплюнуло на пол и встало, снова кидаясь на Флик, но она прицелилась и ударила его в нос со всем пылом двенадцатилетней девочки.

Зарычав, Стащило попыталось поймать Флик за руки, но она часто видела, как дерутся на площадке подростки, и знала, что в настоящей драке никто не похвалит тебя за добропорядочность. Нужно просто вдарить хорошенько, пока не досталось тебе. Она взмахнула руками, царапая Стащиле лицо и целясь в глаза. Оно завопило и отпустило ее.

– Довольно! – прокричала Подбирала.

Ее голос прогремел так, что все замерли, словно она заморозила сам воздух.

– Какая нелепость! Первоклассный вор не в силах усмирить девчонку. – Смотрительница прошагала через комнату и выхватила чемодан у Джонатана. Потом повернулась к Флик. – А теперь либо ты открываешь для нас мир, либо мы идем в твое драгоценное турагентство и забираем все, что захотим. Из любого мира. Выбор за тобой.

Флик рассерженно посмотрела на Подбиралу:

– Вы не можете пройти в мой мир.

Подбирала усмехнулась:

– Можем, и теперь уже не только в твой мир. Вот сколько чемоданов, – сказала она. – Все двери в другие миры открыты для нас. Миров много!

Флик видела ее желтые зубы.

– Если не откроешь для меня новый мир сейчас же, – продолжала смотрительница, – то отдашь другие. И все это будет по твоей вине.

У Флик поплыло перед глазами.

– Но… я не могу. Я не знаю как!

– Попытайся.

– Не могу!

– Попытайся! – проревела Подбирала. – Попробуй, бесполезная девчонка, или я вытяну из твоего мира всю магию до последней капли, пока он не рассыплется в пыль!

Флик всхлипнула и подняла руки, вспоминая свои ощущения – как раскололась реальность, как по коже пронесся поток магии, – но уловить правильный настрой никак не удавалось.

И тут девочка с дрожью поняла, что действительно способна на подобное.

Конечно, с велосипедом все выходит иначе – ты просто садишься и едешь, а с магией вряд ли так получится, но воспоминание хранилось глубоко в сознании Флик. Стоит сосредоточиться, постараться, и она вспомнит, как вырвалась из того ужасного крохотного мира.

Возможно, она сможет найти другой мир. Проникнуть в него по приказу Подбиралы. Это, вероятно, даже окажется несложно…

Она может это сделать.

Но не хочет. Она может сделать выбор и не послушаться смотрительницы. Все зависело от нее. Каждый мир наполнен людьми, такими же, как она. Как мама и папа, малышами вроде Фредди. Людьми, которые живут и любят, которые не заслуживают того, чтобы кто-то распоряжался их судьбами.