Как она может отдать ворам мир, которого никогда не видела?

Но что тогда сделать?

Флик вдруг стало не по себе от мысли, что в случае отказа она может никогда больше не увидеть семью. Исчезнет все, что она боялась потерять, – родители, Фредди, жизнь на Земле.

Флик снова охватили злость и страх, которые она испытывала в Зале ожидания. От несправедливости и глубокого чувства потери внутри разверзлась пропасть, а на глаза навернулись слезы. Флик стало трудно дышать. Казалось, она готова провалиться сквозь ковер, лежавший на полу. Она может спасти «Волшебные миры» и свой мир, если сделает так, как велит воровка…

Флик поймала взгляд Джонатана.

Несмотря на расколотую линзу в его очках, девочка заметила, как Джонатан подмигнул и легонько кивнул на серый чемодан в руке Подбиралы.

Очень пыльный, металлического цвета, с некогда белыми, но сейчас заржавевшими защелками.

Осознание мягко озарило мысли Флик, словно рассвет. Она потупилась, чтобы скрыть выражение лица.

Подбирала держала совсем не тот чемодан, через который они с Джонатаном пришли сюда.

Они прибыли в Пять Фонарей с помощью жемчужно-розового чемодана с золотой отделкой.

Флик снова посмотрела на Джонатана. Его лицо снова приобрело бесстрастное выражение. Он пытался ей о чем-то сказать? О том, что поменял чемоданы?

Руки Флик затряслись. Мысли побежали галопом. У нее не оставалось времени подумать.

– Я жду, – отрезала Подбирала. – Ты зря тратишь мое время, и от этого я добрее не становлюсь.

Либо Флик доверится Джонатану, несмотря на все случившееся, либо нет. Нужно выбирать.

Подбирала шагнула ближе:

– Что ты решила?

Флик снова посмотрела на Джонатана. И сделала выбор.

Она стиснула зубы, зажмурилась и сжала пальцы в кулак, словно предпринимая усилия.

На лице Подбиралы появились алчность и предвкушение.

Руки Флик затряслись сильнее. Ярость внутри ее никуда не делась, требуя быть замеченной и использованной, но Флик не обращала внимания. Она сделала медленный вдох, ноги и руки закололо иголками, словно после долгого бега. Спустя минуту напряжение спало.

Флик выдохнула и опустила руки:

– Я не могу!

Подбирала покачала головой:

– Ты использовала все шансы, девчонка. – Она со стуком поставила чемодан на пол. – Все по твоей вине. Мы отправимся в турагентство «Волшебные миры», которое станет отныне нашим. А ты будешь гнить здесь.

Джонатан рванулся вперед, пытаясь перехватить чемодан, и Флик на одну кошмарную секунду испугалась, что совершила ошибку. Скрытник напал на Джонатана, заламывая ему руки за спину. Тот пытался вырваться.

– Не надо, – сказал он. – Прошу. Поверьте мне, вам не стоит…

Флик посмотрела на пыльный чемодан в руках Подбиралы. Смотрительница провела по нему ладонью. Должно быть, это ловушка. Иначе Флик все потеряет.

Подбирала надавила на защелки:

– Это все, что нам нужно.

– Не делайте этого, – продолжал Джонатан. – Пять Фонарей можно спасти. Прошу, послушайте. Я могу помочь!

Подбирала засмеялась, а другие воры усмехнулись.

– Ты еще станешь учить нас? Мы знали куда больше твоего. Жили в тени намного дольше обычного, перебегая из мира в мир, пока бежать стало некуда. Этот мир оказался неплох. – Смотрительница тоскливо обвела комнату взглядом. – Прибыльный мир. Но больше не безопасный. А ты вручил мне ключи от всех миров в мультивселенной. Нам хватит на всю оставшуюся жизнь.

– Стойте! – Джонатан опять завертелся в руках Скрытника и на этот раз вырвался. – Стойте. Вы сказали, что знаете причину появления разломов в мультивселенной. Что́ они должны выпустить на волю? Скажите, прошу вас. Что вы об этом знаете?

Подбирала снова засмеялась. Она шагнула ближе и понизила голос, так что ее слышали только Джонатан и Флик.

– Если хочешь узнать, с чем мы столкнулись, выясни, откуда родом Элара Меркатор. Какой была ее жизнь, до того как она основала это жалкое турагентство. И о чем она боялась говорить даже с семьей.

Оба промолчали.

Подбирала прищурилась, глядя на Флик.

– Кем бы ты ни являлась, девочка, такого давно не происходило. Тебе стоит проявлять осторожность.

По позвоночнику Флик пробежал холодок.

Подбирала отвернулась.

– Здесь весь первый класс? – спросила она у воров.

– Да, смотрительница.

Она кивнула:

– Сегодня мы делаем первый шаг к свободе. Присоединяйтесь ко мне и освободитесь от ужаса, который навис над этим миром. Теперь вы будете в безопасности.

Все решительно закивали. Воры были готовы делать все, что требовала от них смотрительница. Боялись ли они отказаться или искренне шли за ней?

Подбирала опустилась на колени и открыла защелки на чемодане. Крышка распахнулась, изнутри хлынул холодный воздух. Впервые на ее лице отразилась неуверенность.

– Нам просто… шагнуть туда? – спросила она.

Джонатан подошел ближе:

– Прошу. Смотрительница Подбирала, послушайте меня. Вы обязаны рассказать жителям Пяти Фонарей, что происходит. Вы поможете излечить разлом, которого так боитесь. Пожалуйста!

– Я ничего не должна этому миру. Вы подарили мне новый, – сказала Подбирала. – И теперь он мой.

Она шагнула в чемодан.

Все закрутилось стремительно.

Щипала, Шарманщица, Скрытник и Стащило рванулись к чемодану, словно привязанные к смотрительнице веревкой. Им ничего не оставалось, как последовать за ней.

Воры не задумались о том, насколько странно забираться в другой мир с помощью чемодана. Они торопливо прыгнули внутрь. Красные плащи один за другим скрылись в саквояже…

Скрытник, шедший последним, злобно толкнул Джонатана на пол. Хранитель с тревогой на лице приподнялся в попытке дотянуться до чемодана…

Флик ахнула, поняв его беспокойство.

Ну конечно. Если воры затянут за собой чемодан, то в любое время смогут вернуться в Пять Фонарей. Джонатан не смог убедить их остаться и залечить разлом, значит он хотел обезопасить Пять Фонарей от нового вторжения.

«ЗАКРОЙ!» – эта мысль буквально пронзила голову Флик. Она прыгнула вперед и скользнула к чемодану…

Как только в глубине саквояжа мелькнул последний лоскут красной ткани, Флик сунула руку внутрь. Нащупав ручку, потянула на себя.

«Пожалуйста! – в отчаянии подумала она. – Закрывайся!»

Чемодан последовал за ее рукой, выворачиваясь наизнанку и оставаясь в городе Пяти Фонарей. В том мире, куда бездумно прыгнули воры, он захлопнулся навсегда.