Он оторвался от книги и посмотрел ей в лицо. Его глаза, черные в ночном мраке, были полны звезд.

– Знаешь, Искра, я никогда в жизни не жалел, что не умею читать мысли, пока не повстречался с тобой. Что такое?

– Я боюсь шелохнуться, – призналась она, стыдясь саму себя.

– Искра, – сказал Саф. Потом захлопнул рукопись «Традиций поцелуя» и взял ее маленькие холодные ладони в свои. – Искра, – повторил он, глядя ей в глаза, – я тебе помогу. Клянусь, ты не упадешь. Ты мне веришь?

Она и в самом деле ему верила. Его знакомому силуэту, голосу, всем тем его чертам, к которым так привыкла, крепкому пожатию рук – она верила ему абсолютно.

– Я готова задать третий вопрос.

– Ох, да ежиная ж гузка, – выдохнул он обреченно.

– Кто пытается убить вас с Тедди? – спросила она. – Саф, я на вашей стороне. Сегодня они гнались и за мной тоже. Скажи наконец. Кто это?

Саф молчал и просто сидел, играя ее пальцами. Биттерблу решила, что он, наверное, не ответит. Мгновения шли, и вскоре ей стало почти все равно, ибо его прикосновения начали казаться более важными, чем ее вопрос.

– В королевстве есть люди, которые ищут правду, – заговорил он наконец. – Их не много, но они есть. Это люди вроде Тедди, Тильды и Брен – те, чьи семьи были в сопротивлении. Люди, для которых знать истину – ценнее всего. Лека уже нет, но после него осталось так много нераскрытой правды. Вот в чем их цель, понимаешь, Искра? Они помогают людям разобраться, что произошло, а иногда – сложить воспоминания в единую картину. Вернуть украденное Леком и, когда получается, исправить то, что он сделал, любым путем – воровством или образованием.

– И ты тоже, – прервала его Биттерблу. – Ты говоришь «они», но ты ведь – один из них.

Саф пожал плечами:

– Я явился в Монси, чтобы поближе узнать сестру, и моя сестра оказалась одной из них. Мне нравятся мои здешние друзья и нравится воровать. Пока я здесь, я буду помогать. Но я лионидец, Искра. Это не мое дело.

– Принца По такая позиция возмутила бы.

– Искра, если бы принц По приказал мне свалиться с земного шара, я бы так и сделал. Я же сказал. Я – лионидец.

– Тебя невозможно понять!

– Да? – сказал Саф, с лукавой улыбкой потянув ее за руки. – А тебя, значит, можно?

Биттерблу смущенно умолкла, ожидая продолжения.

– В королевстве есть люди, которые нам мешают, Искра, – снова заговорил Саф тихим голосом. – Правда в том, что я не могу ответить на твой вопрос, потому что мы не знаем, кто это. Но они знают, чем мы занимаемся. Есть кто-то, кто нас ненавидит и пойдет на все, чтобы остановить нас и таких, как мы. Помнишь свежую могилу, перед которой мы с тобой встретились в ту ночь на кладбище? Это был наш соратник – заколотый средь бела дня наемным убийцей, который уже не в состоянии рассказать, кто его нанял. Наших людей убивают. Или иногда подставляют, обвиняя в преступлениях, которых они не совершали. Они исчезают в темницах, и мы о них больше не слышим.

– Саф! – возмущенно ахнула Биттерблу. – Ты это серьезно? Ты уверен?

– Тедди пырнули ножом, а ты спрашиваешь, уверен ли я?

– Но зачем? Зачем кому-то тратить на это столько сил?

– Чтобы мы молчали, – ответил Саф. – Разве это так уж удивительно? Все хотят молчания. Все рады забыть, сколько зла причинил Лек, и притвориться, что Монси уже готовым королевством появилось на свет восемь лет назад. А кто не может выбросить из собственной головы неудобные мысли, тот идет в комнату историй, напивается и затевает драку.

– Люди не за тем ходят в комнаты историй, – горячо возразила Биттерблу.

– Искра, – вздохнул Саф и снова потянул ее за руки. – Ты, я и сказочники и вправду ходим не за этим. Ты ходишь слушать истории. Другие идут вытравливать истории выпивкой. Помнишь, ты спрашивала меня, почему списки украденных вещей попадают к нам, а не к королеве? Чаще всего потому, что никто даже не додумывается записать украденное, пока кто-нибудь вроде Тедди не придет и не подскажет. Люди не думают. Они хотят молчания. Королева хочет молчания. И есть еще кто-то, кому молчание необходимо, Искра. Кто готов убивать за него.

– Почему вы не обратились в замок? – спросила Биттерблу, стараясь приглушить боль в голосе, не дать Сафу почувствовать, как она сильна. – Те, кто убивает людей, чтобы скрыть правду, нарушают закон. Почему вы не пришли с этим к королеве?

– Искра, – безжизненным тоном сказал Саф. – Как ты думаешь, почему?

Биттерблу помолчала мгновение, осознавая.

– Вы думаете, королева с ними заодно.

Часы на городской башне начали бить полночь.

– Я не готов это утверждать, – пожал плечами Саф. – Никто из нас не знает наверняка, Искра. Но мы обзавелись привычкой предупреждать людей: не стоит привлекать внимания к тому, что им известно о преступлениях Лека. Например, когда города обращаются к королеве за независимостью. Они четко излагают доводы против своих господ и как можно меньше упоминают Лека. Они не упоминают ни дочерей, которых тайком похищали лорды, ни пропавших людей. Кем бы ни был наш злодей, у него очень длинные руки. На твоем месте, Искра, я бы почаще оглядывался в этом вашем замке.

Лек умер.

«Но если Лек мертв, почему все это не закончилось?»

Той ночью, скользя по коридорам к лестнице и прилежно оглядываясь, Биттерблу пыталась уложить в голове поразивший ее рассказ о покушениях. Она могла понять стремление двигаться дальше, смотреть в будущее, оставить ужасы эпохи Лека за спиной. Но как в этом стремлении можно было превратиться в самого Лека? Пойти на убийство? Ведь это безумие.

Стражники впустили ее в покои. Услышав голоса внутри, она в панике замерла. Но сразу же среагировал мозг: голоса, доносившиеся из спальни, принадлежали Хильде и Катсе.

– Да ежиная ж гузка… – буркнула она себе под нос.

Из гостиной послышался мужской кашель, и на мгновение у нее сердце перестало биться. Потом она поняла, что это По.

– Ты им сказал, – прошептала Биттерблу, войдя к нему.

Он сидел в кресле и складывал на колене листок бумаги:

– Нет.

– Тогда что они делают в моей спальне?

– Если не ошибаюсь, спорят, – ответил По. – Я жду, когда они закончат, чтобы продолжить спор, который мы вели с Катсой.

Было что-то странное в лице По и в том, как он упорно не поворачивался к ней.

– Посмотри на меня, – сказала она.

– Не могу, – тут же парировал он. – Я слепой.

– По, – вздохнула Биттерблу. – Если бы ты только мог представить, какая у меня была ночь…

По повернулся к ней лицом. Под серебряным глазом красовался впечатляющий синяк, нос распух.