– Эгемон… – кир Исайя наклонился к моему уху, но я догадался прежде, чем он успел вымолвить слово.

Я помнил, как надо поступить с тем из нас, кто изменит присяге.

– Горные волки не бросают след, – напомнил мальчик.

Хонси исправно караулил, встав на задние лапы, высунув морду наружу из траншеи. Привратник расстегнула пальто. Окуляры ее очков светились, как два рубиновых фонарика. Она сняла с шеи толстую цепь, на которой висела плоская коробка. Оракул пропищал, что волки скоро будут здесь, что он опять чертовски голоден, и что чужая боль вытянула из него все силы.

Ольга закатала рукав и протянула Оракулу запястье. Женечка отвернулась, чтобы не видеть, но довольное чавканье было ни с чем не спутать.

– Позор храму с такой Вожатой, – прошипела Привратник. – Вы превратили в песок злую ведьму, околдовавшую вашего отца. А теперь стыдитесь алой трапезы?

Женька невольно вздрогнула, когда вспомнила Наташин крик. О, как вопила эта злая тварь в подвале, едва спица проткнула ее отражение! Орала, пока губы не стали превращаться в песок. Затем щеки, глаза и горло… и рассыпалась вся.

Женечка, борясь с тошнотой, отважно повернулась обратно. К счастью, Вестник уже спрятала руку, Оракул сытно икал. Привратник извлекла из коробки свою чернильницу. Плоский шестиугольник, диаметром сантиметров десять, весь в дырках, словно в пропилах. Затем Привратник негромко скомандовала, Хонси понюхал воздух, привстал, подсадил маленькую женщину себе на плечо. Эта операция заняла достаточно времени; очевидно, рана доставляла Привратнику немало страданий.

Только теперь Женя обратила внимание на хмурый обшарпанный дом, вдоль которого шли раскопки. Особняк наверняка построили лет двести назад, внизу три кирпичные кладки сменяли одна другую. Окна не светились. На уровне второго этажа, под узким декоративным карнизом, имелось нечто вроде картуша с отбитым гербом. Непримечательное украшение, пара гипсовых завитушек, которых так много в сердце города.

Привратник подтянулась выше, с ощутимым усилием приложила чернильницу к одному из полустертых завитков.

– Хвала Изиде, мы успели, – прошептала Вестник.

– У Привратника, как обычно, свеженький ключ, – завистливо пробурчал Оракул.

– Хочешь поменяться со мной должностями? – печально хихикнула стражница. – Я буду лежать на подушке, и предрекать наивным дурам счастливое замужество. А ты будешь зимой и летом, круглые сутки менять караулы, проверять скважины и чистить оружие. Ну как, подадим прошение Канцлеру?

Секунды три ничего не происходило, если не считать нарастающего рокота винтов. Вертолет явно приближался, причем летел очень низко.

– Не туда смотрите, – Ольга взяла Женечку за плечо и легко вытащила на трубу. Загадочный ключ светился, все ярче и ярче. Он так и остался висеть там, где его установила Привратник. Оказалось, что маленький волшебный предмет своими выемками и выпуклостями идеально прилип к обвалившемуся гипсовому гербу. Хотя возможно, это был вовсе не герб и не гипс…

– Форточка нашей сферы, – усмехнулась Привратник.

– Врата ветра, – вставил Оракул.

– Это лишь звучные имена, например, скважина для солнца, – объяснила Ольга. – Ключ требует точного времени и точного места. Мы называем такие места «оком Изиды». Здешняя петербургская публика иногда обзывает их «гиблыми». Когда все сходится, можно пройти между сферами.

– Мы попадем туда, где живут волки… и эти, ночные?

– Мы попадем в храм, если все сделаем правильно, – оборвала Вестник. – Мы вернемся в лучший из известных миров, в прекрасный Золотой Рог. Но если вы будете внимательны, то сможете заметить немало интересного, пока будем двигаться по срезу.

– Никто не знает, сколько существует скважин, и сколько ключей. Допускаю, вы встретите другой Петербург, и другую Москву, и другую Россию. Маги Золотого Рога убедили всех, что только через их врата легко проходить в чужие богатые миры. Потому, наверное, и называют свою империю золотой. Но на самом деле есть десятки скважин, к которым пока не подобрать ключей. Есть сферы, непостижимые для нашего слабого разума. Есть миры, ставшие мертвым песком. Есть планеты, где тьма одержала верх, там прекратилось дыхание жизни. Наверняка есть миры, где враги рода людского творят свои мессы. Там наш храм способен что-то изменить к лучшему.

Привратник окоченевшими пальцами отвинтила пробку на плоской фляжке, сделала два глотка, протянула фляжку Женечке.

– Выпейте, чтобы не заболеть, прошу вас. Не размышляйте, просто проглотите, не держите во рту!

– Это что, коньяк? – Женечка попыталась удержать в окоченевших пальцах запотевшую посудину, и едва не выронила. С помощью женщин сделала целых три глотка. И застыла с перекошенным открытым ртом, не в силах вдохнуть. Ей показалось – в глотку налили горящий бензин. Оракул заржал. Женька согнулась пополам, уверенная, что алкоголь вырвется обратно, но уже спустя минуту ей стало лучше. Желудок успокоился, горячая волна поднялась по пищеводу, мягко обняла мозг. Колени перестали трястись, в ушах зашумел прибой.

Пожалуй, предстояло нечто посерьезнее, чем переход на следующий уровень драки. Вожатая внезапно поняла, что там драки не будет, ну, по крайней мере, какое-то время. Там будет все мирно, как будто от битвы игроки переходят к мирному строительству империи.

– Око открывается!

Теперь Женька видела. Скважина! Светился не сам ключ. Сияние, больше всего похожее на утренний солнечный луч, исходило из мрачной сырой громады здания, непонятным образом превращалось в острый пучок, и бил он куда-то через Фонтанку. С каждым мгновением луч раскалялся, точно солнце вплотную приблизилось к волшебной скважине.

– Теперь туда смотрите, – впервые рассмеялась Привратник, и подсадила Женьку на вершину сугроба.

Вертолет ревел совсем близко. Пешеходы на мосту и набережной, даже водители в машинах недоуменно крутили головами, показывали друг другу на пучки проводов, словно густая паутина опутавших Питер. Никакой нормальный пилот не послал бы воздушную машину на верную гибель. Но Женя вспомнила черную карету и засомневалась в нормальности пилота.

Это мог оказаться вовсе не вертолет. Нынешним вечером всякий предмет мог легко потерять свое имя и назначение. Ольга и Привратник тревожно смотрели в сторону Невского, откуда уже показались сполохи прожекторов. Желтые глаза уцелевшей кареты рвали небо на части. Чуть позже левее показались прыгающие огни другой кареты. Похоже, те здорово разозлились, сказала себе Женечка. На лосиных ногах они добегут сюда за пару минут. И, похоже, Привратник не слишком верит в свое оружие, раз до сих пор не смогла даже ранить врага.

– Пора, – проскрипел Оракул.

Вестник забрала с фасада чернильницу. Видимо, волшебный прибор стал больше не нужен. Женька ахнула. Ее подхватили с двух сторон, и бегом потащили прямо к гранитному парапету Фонтанки.