– Значит, повторяю еще раз для вас обоих: на фабрике мальчика нет!

– Откуда ты знаешь? – не понял Влад.

– Я отправил туда людей для проверки, как только ты позвонил, и сейчас, – он демонстративно поднял в воздух смартфон, хотя Влад все равно не мог этого увидеть, – связался с ними. Они проверили комнату. Там все тихо и пусто.

– Тогда какой у нас план? – осторожно спросила Юля, слегка ежась. В общем коридоре оказалось прохладно, а она выскочила за дверь без верхней одежды.

– Не знаю, – тихо выдохнул Соболев, и на лице его отразилась почти такая же растерянность, какая читалась на лице Юлиной мамы, когда она рассказывала об исчезновении Семки в первый раз. – Все это очень странно выглядит. И должен признаться, в обычных обстоятельствах подозрение сейчас в первую очередь пало бы на твою мать.

Юля удивленно хлопнула глазами, недоверчиво глядя на него, как будто сомневаясь, что он может говорить это на полном серьезе.

– Что? Какое подозрение? В чем?

– В том, что по неосторожности или злому умыслу она причинила вред своему ребенку, а теперь пытается изобразить похищение!

– Чушь какая, – процедил Влад почти зло.

– Чушь – это история, которую она рассказала! – огрызнулся в ответ Соболев. – Радуйтесь, что за последние месяцы в этом городе произошло слишком много изощренных преступлений, поэтому у меня есть основания полагать, что это исчезновение – часть общей картины, попытка сбить нас с толку, отвлечь и переключить наше внимание на другую проблему накануне нового убийства.

– Ты правда думаешь, что это маньяк похитил Семку? – нахмурился Влад. – Как?

– Каком кверху! – все так же едко отозвался Соболев. – А как твоя подружка оказывалась вдруг посреди ночи у колодца в лесу? Не телепортировалась же она туда, правильно? В этом деле уже фигурировали гипноз и внушение, так почему бы им не всплыть снова? Может быть, Лидия Викторовна сама открыла дверь похитителю, он загипнотизировал ее, забрал ребенка, а ей внушил, что она все это время была на кухне и никто не приходил. И когда она очнулась, она просто поняла, что сына нет, но когда и как он пропал – не помнит.

Влад сжал пальцами трость, которую все это время не выпускал из рук, хотя обычно не использовал ее в хорошо знакомых помещениях. Юля закусила нижнюю губу, признавая, что версия Соболева не лишена смысла. Поскольку никто из них так ничего и не сказал ни «за», ни «против», тот продолжил сам:

– Поэтому все, что я могу сейчас сделать, это вызвать эксперта, чтобы он осмотрел квартиру в попытке найти следы постороннего присутствия, и опросить соседей. Может быть, кто-то видел похитителя или мальчика. А уже по результатам будем думать.

Юля была благодарна и за это. Потому что, когда приехал эксперт – серьезный дядечка с заметной сединой в черных волосах, с которым Юля уже как-то встречалась, а потому смутно его помнила, – мама еще немного успокоилась, ведь ей дали новую надежду.

Однако та сошла на нет через пару часов, когда эксперт так ничего и не нашел, а Соболеву не повезло со свидетелями. Семка исчез бесследно, и кто бы его ни забрал, следов он тоже не оставил.

– Остается только ждать звонка о выкупе, – заметил эксперт, когда отчитывался Соболеву о результате работы. – Я могу привезти аппаратуру для записи и отслеживания звонка.

Юля слышала, как Соболев тяжело вздохнул, покачал головой и тихо признался:

– Да мне посадить здесь вообще некого. Ты сам знаешь, чего мы ждем. Все свободные люди там.

– Но нельзя же просто бросить этих людей, – возразил эксперт. – Будь это мой ребенок, я бы с ума сошел от такого поворота.

– Ты мне-то не рассказывай, я, вообще-то, сам отец, – огрызнулся Соболев. – Так что могу себе представить. Но наш лучший шанс найти мальчика – это поймать мерзавца на месте преступления. Это должен быть он. Таких совпадений просто не бывает!

– Давай я сам здесь посижу, – предложил вдруг эксперт. – Как все работает – знаю, срочных вскрытий у меня нет, и вообще – выходной. А в ваших засадах я все равно не участвую. Если это не связано с маньяком, а все-таки невероятное совпадение, звонок поступит в ближайшие сутки.

Против этого варианта Соболев возражать не стал, даже поблагодарил коллегу так, словно тот оказывал ему личную услугу. Эксперт ненадолго уехал и вернулся уже с каким-то сложным оборудованием, которое разложили на кухонном столе и подключили к маминому смартфону. После чего, по словам Соболева и эксперта, осталось только ждать.

И они ждали. Ждали весь вечер и всю ночь, лишь Юлю мама отправила к себе в комнату в начале третьего. Но та все равно долго не спала, все прислушиваясь и ожидая звонка, хотя в глубине души знала, что его не будет. Заснула она под утро, а проснулась всего через четыре часа, поэтому все происходящее и казалось теперь нереальным, словно она застряла в дурном сне.

Влад ушел к себе за полночь, сославшись на нежелание утомлять всех своим присутствием. Но Юля знала: он будет пытаться узнать, что случилось с Семкой, другим способом. Своим.

Когда Юля проснулась, мама и эксперт все еще были на кухне. Трудно было сказать, спал ли кто-нибудь из них хоть какое-то время. Чтобы чем-то себя занять, мама как раз принялась готовить завтрак для всех, а Юля воспользовалась моментом, чтобы улизнуть к Владу.

Она нашла его спящим на диване прямо в одежде. Было похоже, что он просто прилег на минутку и отключился. Спал так крепко, что не проснулся, пока Юля заходила, отреагировал только тогда, когда она опустилась на корточки рядом и потрясла за плечо. Влад вздрогнул, приподнялся на локте, заметно взволнованный и дезориентированный, поэтому Юля торопливо объяснила:

– Влад, это я. Уже утро, ты уснул на диване.

– О… Привет, – он натянуто улыбнулся, садясь с едва слышным кряхтением. – Который час?

– Начало десятого.

– Новости?

– Никаких.

– Черт. Я пытался что-нибудь нарисовать, – он кивнул на письменный стол и поморщился от какого-то неприятного ощущения в шее. – Но не преуспел.

– Вообще-то, у тебя кое-что получилось, – возразила Юля, приметившая рисунок, еще когда проходила мимо стола.

Теперь она держала его в руках и смотрела на худую мальчишескую фигурку, сжавшуюся в углу какого-то помещения. Мальчик – вероятно, Семка, – сидел на полу, прислонившись спиной к стене, прижав колени к груди, уронив на них голову и обхватив руками. Его лица не было видно, но Юля не сомневалась, что это ее брат. От одного взгляда на этот рисунок у нее сжималось сердце.

– Правда? – обрадовался Влад. – Странно, я совсем не помню, чтобы рисовал… Впрочем, как лег, тоже не помню…

– Только тут мало информации, – вздохнула Юля. – Просто сам Семка в какой-то комнате. Но где эта комната?.. Непонятно.

– Черт, – повторил Влад, растирая лицо ладонями. – Прости, я надеялся, что от меня будет больше толка.