Ее уверенности хватило ровно до того момента, как Игорь остановился перед въездом на участок, окружающий дом отца Влада. Сам дом уже был виден, и когда ворота открылись, пропуская их на территорию, у Юли вырвалось тихое:

– Вот черт…

Выглядело это грандиознее самых смелых ее фантазий. Оказалось, что она просто не в состоянии представить истинный масштаб катастрофы. Даже квартира Влада произвела на нее меньшее впечатление: она была просто просторной и шикарной. Дом его отца вполне мог посоперничать с княжеским дворцом в Грибово. В лучшие его годы, конечно.

Впрочем, именно на дворец князя он не походил. Очевидно, отец Влада, как и он сам, предпочитал более современный стиль. В нем не было нарочитой кичливости, заставляющей ожидать, что где-то в санузле притаился золотой унитаз, но абсолютно все говорило том, что денег, вложенных в дом, Юлиной семье хватило бы на несколько жизней. Даже если считать родного отца, отчима, их новые семьи, а также всех бабушек и дедушек.

Влад вновь сжал ее руку и тихо повторил:

– Все хорошо, Юль. Это просто дом. К тому же не мой.

Как будто от этого ей могло стать легче.

Ее волнение усилилось, когда Игорь даже не дернулся, чтобы выйти и открыть им двери, как делал всегда. Здесь для этого, по всей видимости, были свои люди. Ей дверь открыл серьезного вида мужик с обтянутыми черной курткой широкими плечами и наушником в ухе. Он подал ей руку, еще больше сбив с толку. Игорь так никогда не делал, только дверь открывал.

Юля попыталась опереться на предложенную руку, в результате чего едва не запнулась, выбираясь из салона: очень уж непривычно оказалось делать это с посторонней помощью.

Пока она неловко барахталась, Владу помогал какой-то немолодой мужчина, небрежно набросивший на плечи теплое пальто.

– Владислав Сергеевич, очень рады наконец снова вас видеть! Проходите! Вас уже все ждут.

– Спасибо, Аркадий Борисович, – вежливо отозвался Влад, привычным движением раскладывая трость. – Я тоже рад нашей новой встречи.

Мужчина расплылся в улыбке и помог Владу подняться на крыльцо, а там уже Юля снова взяла его за руку, не то ведя, не то просто держась.

В огромном холле мужчина, которого Влад назвал Аркадием Борисовичем, забрал их верхнюю одежду и еще не успел далеко унести, как им навстречу вышла Кристина.

– Ура, вы приехали! – громко объявила она. – Я боялась, что опять в последний момент сорвется.

Она обняла сначала Влада, потом смутившуюся от столь громкого радушного приема Юлю и тут же поманила за собой обоих.

– Идемте в столовую, обед уже готовы подавать.

Юля опасалась, что им придется есть в зале, гипотетически способном вместить в себя полсотни человек. В прошлый раз Влад небрежно упомянул именно такое количество гостей, говоря о «скромном» праздновании дня рождения отца. Но обошлось. Столовая, куда их привела Кристина, не выглядела огромной, скорее, просторной. В ней стоял не бесконечно длинный стол, вроде тех, что мелькают в фильмах про аристократов, а круглый, за которым с комфортом могли разместиться человек десять, но не больше.

Конечно, стоило им переступить порог, как все внимание Юли сосредоточилось не на мебели и обстановке, а на людях, с нетерпением их ожидавших.

Их было трое: высокий немолодой мужчина, еще не потерявший полностью былую форму, довольно красивая женщина, показавшаяся Юле ровесницей ее матери, и мужчина примерно одного с Владом возраста. Артема она знала в лицо, а этого человека видела впервые, поэтому предположила, что это Олег, муж Кристины.

Он остался стоять у окна, а родители Влада – точнее, отец и мачеха – пошли им навстречу. Женщина при этом тепло улыбалась обоим, переводя взгляд с Юли на Влада и обратно. Мужчина смотрел на Юлю скорее изучающе, чем радушно, а на Влада с легким недовольством. Радовало уже то, что на его лице не было написано откровенной враждебности.

– Здравствуй, Влад! Молодец, что наконец приехал, – мягко поздоровалась женщина, подойдя к ним.

Она сначала осторожно коснулась плеча пасынка рукой, потом все же крепко обняла. Он неловко обнял ее в ответ одной рукой, поскольку второй продолжал сжимать ладонь Юли.

– Привет, мам, – тихо отозвался Влад.

Юле показалось, что он хотел сказать что-то еще, но то ли передумал, то ли просто не смог подобрать слов. Когда его выпустили из объятий, Влад снова неуверенно застыл, явно прислушиваясь. Возможно, не мог понять, здесь ли отец. Судя по тому, как судорожно сжались его пальцы, встреча с ним нервировала Влада даже больше, чем Юлю.

Повисла неловкая пауза, во время которой старший Федоров молча смотрел на сына, а тот просто замер, не решаясь что-либо сказать или сделать. Кристина, столь бойко начавшая встречу, почему-то затихла, а Юля боялась даже вдохнуть слишком громко и привлечь к себе внимание.

Наконец мачеха Влада коснулась руки мужа, выразительно посмотрев на него. Юля не могла знать наверняка, но ей показалось, что взгляд женщины говорил: «Хотя бы ты веди себя как взрослый, ты же старше!»

Отец Влада заметно поморщился, словно роль взрослого не очень-то ему нравилась, и наконец уронил лаконичное:

– Влад.

Наверное, это было своего рода приветствием.

– Папа, – в тон ему отозвался Влад. – Ты все-таки тоже здесь.

И он протянул вперед руку для рукопожатия. Как это происходило чаще всего, с направлением Влад не очень угадал, а, может быть, даже и не пытался, просто обозначая свое намерение и оставляя зрячим возможность направлять его.

Федоров-старший посмотрел на протянутую наобум руку, поднял взгляд к ничего не выражающим, смотрящим в пустоту глазам, потом перевел его на белую трость, которую Влад сжимал в свободной руке. Его лицо почти не изменилось, но Юле показалось, что в глазах на мгновение промелькнуло болезненное выражение. Наверное, ему трудно было видеть сына таким. Или просто очень жалко.

Неловкая пауза грозила снова затянуться, но на этот раз Федоров-старший сам этого не допустил: шагнул вперед и вместо того, чтобы пожать протянутую руку, обнял Влада так же крепко, как пару минут назад его жена. Насколько Юля могла судить, Влада это удивило не меньше, чем тронуло. И в то же время он испытал заметное облегчение.

Когда объятия были наконец разорваны, общее внимание переключилось на Юлю. Первым к ней повернулся как раз отец Влада и неожиданно улыбнулся.

– Значит, вы и есть та девушка, о которой мы столько слышали?

– Наверное, – Юля неловко улыбнулась в ответ, бросив на Кристину быстрый взгляд. Рассказывать о ней могла только она.

– Папа, это Юля, – спохватился Влад, словно забыл перед этим, ради чего, собственно, они приехали. – Юля, это мой отец Сергей Александрович. И моя мама Анна Владимировна.

– Можно просто Анна, – тут же заявила женщина и шутливо добавила: – Отчество меня старит.