– Глупость какая! – не сдержался Влад. – Бесплатная медицина у нас хороша для тех, кто ничем серьезным не болеет. Если они ничего не нашли, это еще не значит, что ничего нет! Не понимаю, почему ты упираешься? Это ведь твое здоровье, Юль…

– Вот именно! – она в порыве захлестнувшего ее раздражения не стала понижать громкость голоса. – Мое здоровье. И это мое дело. Мое тело – мое дело, слышал когда-нибудь про такое?

– О, только давай без этой феминистической ереси! Я же не прошу тебя сделать лазерную эпиляцию, накачать губы или грудь. Я просто прошу пройти обследование…

– Ты не просишь, – возразила Юля, сама не зная, почему реагирует так нервно. – Ты никогда не просишь, Влад. Ты или требуешь, или ставишь перед фактом. Ты принимаешь решения за меня, даже когда я не прошу тебя о помощи. Я благодарна тебе за курсы и вообще за все, что ты делаешь, но не надо влезать вообще во все и всегда! Я только-только маму отучила распоряжаться моей жизнью, а теперь и ты туда же? Не будет этого! Вот почему я не хочу быть тебе чем-то обязанной и брать твои чертовы деньги! Я не хочу принадлежать тебе, Влад! Я хочу и буду сама решать за себя!

Она выпалила это все – и почти испугалась, как днем раньше, когда внезапно призналась ему в любви. Неужели она действительно все это ему сказала? Да, иногда подобные мысли бродили в ее голове, но ей потребовалось несколько лет и хороший пинок от него, чтобы объяснить нечто подобное родной матери. И то она выбрала формулировки мягче. Как она могла сказать все это Владу? Словно это была и не она вовсе, а кто-то другой вытащил наружу все ее самые темные потаенные страхи.

Или это снова взросление? Одно цепляет другое и изменения, стоит им начаться, уже не остановить, они идут лавиной?

Мрачное молчание Влада заставило Юлю отвлечься от панических мыслей и осторожно обернуться, посмотреть на него.

Он стоял на пороге кухни, слегка касаясь рукой стены, чтобы не терять ориентацию в пространстве. Его челюсти были плотно сжаты, Влад, в отличие от нее, явно пытался удержать какие-то едкие слова внутри. Слепой взгляд, как обычно, был направлен куда-то вниз.

– Как знаешь, – наконец выдавил Влад. – Ты права: это твои глаза. То, что я привык на них полагаться, не делает их моими. Свое зрение я уже потерял. Прости, что так боюсь потерять еще и твое.

Он медленно повернулся, продолжая контролировать рукой местонахождение стен и дверного косяка, и вышел из кухни.

Юле захотелось вырвать себе язык. Следовало догадаться, что его реакция продиктована не привычкой решать по-своему все на свете, а болезненностью для него темы глаз и зрения. Конечно, Влад в первую очередь подумал, что таинственное заболевание может привести Юлю к слепоте, и испугался. Он, безусловно, не желал ей такого исхода, ведь прекрасно знал, каково это.

– Идиотка, блин, – пробормотала Юля себе под нос, раздраженно бросая на рабочую поверхность кухонное полотенце, которое перед этим зачем-то взяла.

Не теряя времени зря, она последовала за Владом в комнату, верно угадав, что он ушел в гостиную. Влад сидел там за письменным столом. Перед ним лежал чистый лист бумаги, пальцы сжимали простой карандаш, но он ничего не рисовал, просто сидел, постукивая кончиком карандаша по столу.

Юля осторожно приблизилась сзади, положила руки ему на плечи, быстро поцеловала в макушку и прижалась к ней лбом.

– Прости, – мягко попросила она. – Сама не знаю, что на меня нашло. Я врачей с детства не люблю, вот и психанула. Если ты хочешь, я пройду это обследование.

Он ничего не ответил, но и уклоняться от ее прикосновений не стал.

– Влад?

– Я не хочу, чтобы ты проходила обследование, – прозвучало наконец в ответ. – Я хочу, чтобы ты была здорова. И если есть странный симптом, я считаю, что его нужно проверить. Вполне возможно, я перестраховываюсь, потому что глаза для меня – больная тема. Ты вольна решить иначе. Я настаивать не буду. Но если ты захочешь, я все оплачу. Не для того, чтобы ты была мне чем-то обязана…

– Вла-а-ад, – перебила она жалобно, – ну не надо! Не обращай внимания на мои слова! Я иногда несу чушь…

Он повернулся вместе с креслом, нашел руками ее талию, обхватил и усадил себе на колени. Юля с облегчением заметила привычную улыбку у него на губах.

– Я не могу не обращать внимания на твои слова, – возразил Влад, но тон его прозвучал уже иначе. – Мне важно, что ты говоришь и что чувствуешь. Ты мне важна.

Юля подавила разочарованный вздох. Ситуация вполне располагала к более серьезному признанию, но Влад по-прежнему не торопился его делать. Не хотел связывать себя словами? Юля, наверное, так и подумала бы, если бы в самом начале знакомства Влад не сказал ей: «Чем больше мужчина чувствует к женщине, тем труднее ему даются слова». Комментарий тогда касался другого ухажера Юли, но Влад определенно говорил о том, как это работает для него.

Она коснулась рукой его щеки, легонько погладив и обратив внимание на то, что он снова закрыл глаза. С недавних пор он стал всегда так делать, когда их лица оказывались близко, хотя в самом начале отношений она подобного не замечала. Это началось после того, как Влад уезжал из Шелково на пару дней ради какого-то обследования.

– Почему ты теперь закрываешь глаза, когда я рядом? – тихо поинтересовалась Юля. Сегодня ее язык явно жил какой-то своей жизнью.

Между его бровей появилась складка непонимания, но секунду спустя лоб разгладился, а Влад едва ощутимо пожал плечами.

– Да так… Я ведь точно не знаю, как мои глаза теперь выглядят со стороны. Все говорят, что они кажутся здоровыми, но… мало ли. Вдруг тебе неприятно видеть их так близко?

Юля обняла его за шею и прижалась губами к губам в быстром, но эмоциональном поцелуе.

– У тебя очень красивые глаза, Влад, – прошептала она. – Тебе не нужно их прятать.

Его руки сжались вокруг ее талии сильнее, и на этот раз Влад сам потянулся к ее губам. Глаза, правда, так и не открыл, но Юля не обратила на это никакого внимания: во время поцелуя она и сама их закрывала.

Когда его рука сначала весьма недвусмысленно скользнула по ее бедру, а потом забралась под свитер, Юля прервала поцелуй и с улыбкой заметила:

– Вообще-то, я собиралась приготовить ужин…

– К черту ужин, – хрипло пробормотал Влад. – Доставку закажем.

4 февраля 2017 года

– Ничего не бойся, – велел Влад, взяв Юлю за руку, едва они сели в машину. – Все будет хорошо. Ты им понравишься. А если нет, то это все равно не имеет значения. Главное – ты нравишься мне.

– А я и не боюсь, – нарочито самоуверенно отозвалась она, но выдала истинное положение вещей глубоким тяжелым вздохом, которым пыталась унять бешенное сердцебиение.

Юля понимала, что объективно бояться ей нечего. Особенно если сравнить предстоящий совместный обед с мертвой уже больше ста лет ведьмой, парящей посреди ночи под потолком твоей комнаты, с призрачным убийцей с кладбища, возможно, идущим по твоему следу, с психопаткой, привязывающей тебя к стулу и размахивающей перед твоим лицом ножом, или с мерзким чудовищем, вылезающим из колодца. Не говоря уже о мертвом колдуне, приходящем из-за черной двери. Родители Влада, какими бы они ни были, не могут оказаться ужаснее всего перечисленного. К тому же сегодня Юля чувствовала себя привлекательнее и увереннее, чем в прошлый раз, когда перед ней маячила перспектива познакомиться с этими людьми.