– Тебя, мамочка, ничто не в состоянии состарить! – весело заверила Кристина, обнимая ее за плечи.

– А вот я сейчас умру от голода, не дожидаясь старости, – заметил Сергей Александрович и, продолжая смотреть на Юлю, кивнул на накрытый стол. – Давайте садиться, пока что-нибудь не стряслось и меня не выдернули.

– Сережа, ты мне обещал! – неожиданно строго одернула его жена. – Никаких дел сегодня, у нас гости.

– Ладно-ладно, – хозяин дома тут же вскинул руки, словно сдаваясь. – Я просто есть хочу, они долго ехали.

– Пробки, – улыбнулся Влад. – Бесконечные пробки.

К тому моменту, как все сели за стол и Юле наконец официально представили еще и Олега, она почти успокоилась. Пока все шло не страшнее, чем при любом другом «знакомстве с родителями». Несмотря на огромный дом, дорогую мебель, одежду, которая наверняка стоила больше, чем весь Юлин гардероб вместе с маминым, семья Влада выглядела вполне обычно. Они шутили, смеялись, подначивали друг друга, расспрашивали Юлю о ее семье и занятиях, но ни на одном своем ответе она не почувствовала себя нищей безграмотной оборванкой, случайно зашедшей поесть не туда, где ей место. Либо они умели вести себя вежливо, либо искренне радовались тому, что Влад после всего, что с ним случилось, налаживает свою жизнь, в том числе личную. И им было наплевать, с кем именно он это делает.

Единственный неприятный момент случился между основными блюдами и десертом, когда общим решением был объявлен небольшой перерыв. Влада куда-то увел Сергей Александрович: очевидно, отцу и сыну было что обсудить, а Юлю взялась развлекать Анна Владимировна.

– Хотите, я покажу вам наш зимний сад? – предложила она.

Юля, конечно, хотела. Когда беспокойство на тему собственной неуместности в их доме отступило, на смену ему пришло любопытство. Ей хотелось увидеть как можно больше, поскольку фантазия не помогала представить, чем можно наполнить столь огромное пространство. Вряд ли у хозяев тут сотня гостевых спален.

Сад оказался небольшим, но красивым. Судя по тому, с какой уверенностью хозяйка вела Юлю по помещению, рассказывая, где, что и как давно растет, она занималась им сама. Возможно, с помощью знающего человека, для которого это было повседневной работой, но Анна Владимировна определенно приходила сюда не только полюбоваться на раскрывшиеся бутоны.

Экскурсия едва успела начаться, когда хозяйку неожиданно позвали на кухню: там что-то требовало ее немедленного присутствия и принятия какого-то решения, поэтому она, извинившись, оставила Юлю изучать сад в одиночестве. Та не возражала. Небольшая передышка ей определенно не могла повредить, а в помещении к тому же поддерживалась комфортная для растений температура, поэтому было прохладнее, чем в столовой. После всей еды и выпитого под нее бокала вина Юлю бросило в жар, поэтому свежесть и прохлада ощущались очень приятно.

Сначала она почувствовала запах сигаретного дыма, и только потом увидела Олега. Он стоял у приоткрытого окна и неторопливо курил. Тоже, видимо, решил проветриться. Заметив Юлю, он улыбнулся и приветственно кивнул. Она улыбнулась в ответ, но когда мужчина заговорил, улыбка сползла с ее лица:

– А ты молодец, правильную тактику выбрала. Уважаю.

– Простите?

– Ну, с Владом. Игра в скромницу, «мне не нужны твои подарки и деньги» – вот это все. Очень разумно. Федоровы весьма доверчивы, что странно для людей с такими деньгами. Но тем лучше для таких, как мы.

– Я вас не понимаю, – буркнула Юля, хмурясь и обхватывая себя руками.

– Все ты понимаешь, – проницательно вздохнул Олег. – Передо мной-то можешь не разыгрывать наивность. Я такой же, как и ты. Мне в жизни ничего не светило, кроме утомительной офисной работы, вечно ноющей о нехватке денег жены и пары спиногрызов, на благо которых пришлось бы горбатиться до пенсии. Но вот дернуло же меня проверить ту влетевшую в дерево машину, посмотреть, что с водилой, и помочь ему. Повезло. Такой шанс раз в жизни выпадает, один на миллион. Я свой не упустил. И ты свой, думаю, не упустишь. Прикинь, всего одна авария – и сразу два счастливых билета. Для нас с тобой. Будем дружить и держаться друг друга?

Юля не стала отвечать. Просто развернулась и пошла прочь, чувствуя себя так, словно Олег не то что плюнул ей в душу, а высыпал туда целую пепельницу вонючих окурков. Спорить с ним и что-то доказывать, она не видела смысла. Да и не умела пока «держать удар» в подобных ситуациях. Могла дать отпор, только испугавшись или психанув.

К счастью, на выходе из сада ее перехватила Кристина, потом к ним присоединилась Анна Владимировна. Вскоре все снова собрались за столом, а Влад оказался рядом. Он выглядел куда спокойнее и, кажется, даже счастливее, чем на пути сюда. И Юлю отпустило. Она даже смогла спокойно разговаривать за столом с Олегом, как будто ничего не произошло. Он, к слову, вел себя так же.

Но отправившись с Владом в обратный путь, Юля вернулась мыслями к разговору в зимнем саду. И дело было даже не в том, что Олег подумал о ней. Она понимала, что ее отношения с Владом всегда будут выглядеть так, словно ушлая девица просто воспользовалась уязвимостью слепого состоятельного мужчины, втерлась к нему в доверие и зацепилась за него. Для нее было важно, чтобы сам Влад так не думал.

Тревожило другое. Юля знала, как Кристина переживает из-за отношений с мужем. Из-за того, что он уделяет ей мало времени, что между ними нет былой близости. Влад упоминал, что Кристина очень старается все исправить, как-то спасти свой брак, но короткий разговор с Олегом прекрасно показал, что спасать нечего. Олег просто не любит Кристину. И даже хуже: он никогда ее не любил и не уважал, просто видел в ней карьерный трамплин, ключ от двери к сытой жизни.

Теперь Юля задавалась вопросом: надо ли рассказать обо всем Кристине или лучше не лезть в чужие отношения?

– Если ты переживаешь из-за того, что Артем не пришел, не бери в голову, – неожиданно велел Влад. – Дело не в тебе, а в нем. У него просто нет времени на такие, как он считает, глупости.

Юля удивленно моргнула и повернулась к нему. С чего он взял, что она переживает из-за его брата?

– Честно говоря, я и не думала о нем.

– Да? Тогда о чем таком ты думаешь, что молчишь всю дорогу? Твое молчание кажется мне огорченным, а ведь прошло все довольно хорошо. По моему мнению. Но, может быть, я что-то упустил?

Юля улыбнулась, дотянулась до его руки и легонько сжала, привычно заменяя этим жестом взгляд. За последние месяцы это стало для нее так естественно, что она даже не задумывалась.

А вот Влад не переставлял удивлять. Даже не видя выражения ее лица, каким-то образом угадывал настроение. Как будто чувствовал.

– Ты никогда ничего не упускаешь, – заметила она, чем вызвала у него довольную улыбку. – Но я думала не об Артеме, а об Олеге.

– Нашла о ком думать, – недовольно фыркнул он.

– Тебе он не нравится?

Влад поджал губы и как-то странно дернул головой, как будто хотел одновременно и согласиться, и возразить.