На всякой случай натянула одеяло до подбородка.

– С добрым утром, ваше высочество, – холодно произнёс он, испепеляя взором смятые простыни. Наверное, представил в красках мою жаркую ночь любви в объятиях оборотня.

Не понимаю, чего он так злится? Моя личная жизнь его совершенно не касается.

Или он просто не выспался? Выглядел он неважно. Бледный, с тёмными кругами под глазами, покрасневшими белками горящих очей и немного взъерошенными волосами. Такое чувство, что он всю ночь разгружал вагоны с кирпичами, которых люто ненавидел.

– И тебе доброе, – осторожно отозвалась я.

Тряхнув головой, словно скидывая наваждение, маг произнёс коронную фразу:

– Раздевайтесь.

А потом, не дожидаясь моей реакции, попытался стащить с меня одеяло. Маньяк брюнетистый.

Я испугалась, что он сейчас прикоснётся ко мне, и опять начнётся приступ паники. Удушье, тошнота, внутренняя трясучка – я ни за что не хотела снова испытать эти ощущения.

Поэтому вцепилась в одеяло, как белка в свою подстилку, и судорожно выдохнула:

– Нет!

– Принцесса, я не настроен на игры, – разозлился он, и был тут же подбит с ног комком пушистой ярости.

Я никогда не видела барса таким разъярённым.

Только оборотень не учёл, что пытается порвать на ленточки не обычного человека, а мага.

Итан резко взмахнул рукой, магией отправляя мохнатого агрессора в полёт к дальней стене. Барс ударился головой, плюхнулся на пол, дёрнул лапками и затих.

– Рэнни! – вскрикнула я от страха за свою истинную пару и кинулась к безвольной тушке.

Взбешённый маг быстро поднялся с пола. На лице алела царапина, рукав рубашки превратился в лапшу, три верхние пуговки отлетели. Руки мелко подрагивали, а в глазах полыхало неистовое пламя.

– Ну, надо же, принцесса способна волноваться за кого-то, кроме себя, – с сарказмом выпалил он. – Вас случайно не подменили, ваше высочество?

А я была так зла на него, что, не раздумывая, выпалила:

– Подменили! И я не принцесса, а Алина, ясно?

Лицо верховного мага надо было видеть. Он раскрыл рот, как выброшенная на берег рыба, судорожно вздохнул, часто моргая, и схватился за сердце.

Ворвавшиеся в комнату охранники добавили ему проблем со здоровьем, повалив на пол и пытаясь скрутить.

Только эти бравые парни, как и оборотень, не учли, что имеют дело с магом.

Глухо рыкнув, Итан раскидал их в стороны и попытался кинуться ко мне, но его остановил грозный окрик короля:

– Что здесь происходит?!

Я не могла сдержать слёз, ощупывая безвольное тело моего большого котика. На голове вздулась большая шишка, но крови, вроде бы, не было.

– Рика, на тебя напали? – ринулся ко мне отец и, несмотря на моё сопротивление, осторожно оторвал от барса. – Лекаря ему, срочно! – скомандовал он гвардейцам.

Те уже очухались после магической атаки Итана и толпой ринулись выполнять приказ.

– Не надо лекаря, – глухо заявил Уолден, подходя к поверженному противнику.

Одно прикосновение к пушистому лбу – и Рэнни обернулся в мужчину, после чего открыл глаза.

– Ваше величество! – встрепенулся он, пытаясь подняться и отвесить поклон.

Было видно, что его пошатывает, но он старался держаться.

– Жить будет, – хрипло произнёс маг, пронзая меня ошалевшим взглядом.

Аурика

*

В душе кольнуло сожаление, что я зря открыла Итану свою тайну. Вдруг он выдаст меня королю или будет шантажировать? Но озвученных слов уже не воротишь.

– Кто-нибудь уже объяснит мне, что тут случилось? – король начал терять терпение.

Взяв со спинки стула халат, Джед заботливо накинул его мне на плечи и прижал меня к себе, как невинно обиженную кровинку.

– Он пытался подвергнуть её насилию! – Рэнни обличающе махнул на мага.

Тот аж задохнулся от возмущения:

– Что за бред?! Кажется, я слишком сильно ударил тебя головой.

– Я видел, как он стаскивал с неё одеяло, а её высочество отчаянно сопротивлялась! – выпалил оборотень.

Итан испепелил его взглядом и отчеканил:

– Я пришёл сюда выполнить свою работу! А ты набросился на меня, не разобравшись в ситуации.

– Итан, тебе следовало действовать поделикатней, – пожурил мага король. – Я понимаю, что тебе сильно досталось этой ночью. Слышал, что погиб твой друг. Прими мои соболезнования, а также благодарность от всего алиумского народа. Завтра я представлю тебя к награде за спасение миллионов жизней.

– Спасибо, ваше величество, но эта награда преждевременна, – сдержанно отозвался Уолден. – Та магическая заплатка, что я поставил на юго-востоке, – пока слишком хлипкая и долго не протянет. Кроме неё, в щите до сих пор полно уязвимостей, а враг не дремлет. Не забывайте, что на теле принцессы руны подчинения, и их слишком много. Нужно срочно избавить её от этой мерзости.

Итан пристально сверлил меня взглядом, словно видя впервые в жизни.

Я столько эмоций читала в его глазах. Неверие, изумление, восхищение, досада. Я чувствовала, что он снова злился, только на этот раз уже на себя.

А ещё – затаённая боль. Наверное, переживал из-за потери друга.

Невольно представила, как вся эта ситуация выглядела с его стороны. Мужик всю ночь сражался со злом, спас миллионы жизней. Даже лишился друга. И под утро, дико уставший, едва держащийся на ногах, направился исцелять от шрамов принцессу. А та включила сопротивление на ровном месте. Да ещё барс причинил вред здоровью. А потом и охранники.

В общем, душа наполнилась сочувствием к этому невыносимому упрямцу.

– Без обид, Итан, но выглядишь ты неважно, – обеспокоенно покачал головой король. – Тебе бы отдохнуть хоть немного и набраться сил перед стиранием рубцов. Мне говорили, там задействована слишком мощная магия. Ты уверен, что справишься в таком состоянии? Насколько срочно всё нужно сделать? Дело потерпит до вечера?

– Думаю, да, – нехотя признал он и пошатнулся.

– Так, всё! Срочно иди отдыхать! Вечером продолжишь. Это королевский приказ, маг! – скомандовал Джед.

– Да, ваше величество, – поклонился ему Итан, не переставая буравить меня взглядом.

– Ты ещё здесь? – прикрикнул на него король.

– Уже нет, ваше величество. Ваше высочество, – поклонился он мне даже ниже, чем королю. – Простите, что напугал. В следующий раз всё сделаю гораздо деликатней.

Я не знала, что на это сказать, так что просто кивнула.