Но остановить меня никто бы не смог даже при всём желании.

Вот только когда я вернулся в бассейн, то обнаружил, что один наглый тип меня опередил.

Пока я бегал за массажным цветком, королевский маг посмел прильнуть к моей истинной паре со своими бессовестными ласками.

Конечно, первой реакцией было убить этого смертника.

Но потом я вдруг осознал, что принцесса от него почему-то не шарахается. Она позволяла ему прикасаться к себе и, судя по всему, ей были приятны все его действия.

Я едва не поседел прошлой ночью, когда у Аурики начались судороги от моих ласк и она начала задыхаться с перекошенным от боли лицом.

И теперь, наверное, мне нужно радоваться, что у мага получается заново приучать её тело к чужим прикосновениям, и даже получать от них удовольствие.

Так, глядишь, и у меня будет шанс когда-нибудь доставить ей радость.

Поэтому наступил на хвост собственной ревности, выплюнул из пасти пожёванный цветок и обратился человеком.

От того, что происходило дальше, я был озадачен ещё сильнее.

Воздух и пространство над водой овеялось магическими огоньками, которые принялись беззвучно взрываться яркими салютами под потолком.

Принцесса вдруг вскрикнула: «Итан!» – и оттолкнула мага от себя.

Я рефлекторно рванул ей на помощь.

Только меня совершенно бесцеремонно перехватили чьи-то сильные лапы. То есть руки. Судя по массивной фигуре этого гвардейца и исходившему от него запаху, он был оборотнем-медведем.

Как бы то ни было, этот мужик намертво вцепился в меня, а остальные его сослуживцы ринулись к принцессе.

Я успел разглядеть, что её вытащили из воды, как меня выволокли в коридор.

– Ты что, больной? Отпусти меня немедленно! – рявкнул я на него, пытаясь вырваться.

– Сам ты больной! – гаркнули на меня в ответ. – Ты проигнорировал прямой приказ короля, и мне велено доставить тебя к целителям. Так что не рыпайся, котяра, а то отволоку за шкирку! – пригрозил он.

Гад бессердечный.

Мне к принцессе надо, а он меня куда-то тащит.

Да, я и правда забыл, что король Джед строго сказал мне: «А ты чтобы сходил к лекарю!»

Но я же неплохо себя чувствую, и во врачах нет необходимости.

Вот только объяснить этот факт медведю не было возможности.

Держа под руку, меня приволокли в крайнее крыло на первом этаже и, не церемонясь, передали в руки целителей.

Те помурыжили меня какое-то время диагностикой, пришли к выводу, что я здоров, и отпустили с миром.

Обретя свободу, я сразу рванул к принцессе.

Но на моём пути снова возникло препятствие. В коридоре мне неожиданно перегородил дорогу Итан Уолден.

– Пойдём, разговор есть, – очень серьёзно заявил он и завёл меня в свою комнату.

– Я тороплюсь, – сразу предупредил я.

– Знаю. Сядь, – махнул он на диван.

Я опустился, куда он сказал. А сам маг уселся напротив меня в кресло.

– Аурика – не твоя истинная пара, а моя, – уверенно заявил он.

Не понял.

Вроде я его не сильно куснул недавно, и по голове не бил. Что у него с мозгами происходит, что он такую дичь несёт?

Может, позвать медведя, пусть он его тоже к целителям притащит?

– Ты псих, – фыркнул я.

– Это я тоже знаю, – невозмутимо отозвался он. – Как и то, что твоя метка неполная. И что девушка держит тебя на расстоянии. Её не тянет к тебе. И ты никогда этого не изменишь, при всём желании. Потому что ей нужен только я.

Рэнни

*

– Я не собираюсь выслушивать этот бред, – я попытался уйти, но маг властно прикрикнул:

– Сядь!

Не знаю, как он это сделал, но ноги подкосились сами собой, и я опять плюхнулся на диван.

– Сиди, молчи и слушай, – сурово заявил он. Мне аж стало не по себе. – Когда принцесса сбежала из плена, её едва не настигли. Она запаниковала настолько, что использовала заклинание обмена телами. Поэтому в неё вселилась другая девушка, её космический двойник по имени Алина. А сама Аурика сейчас в другом теле на очень далёкой планете.

У меня медленно отвисла челюсть.

Совсем всё плохо с головой у мужика…

– Твоя метка дефектная и никогда не станет полной, что бы ты ни делал. Этого никто не исправит, барс. Потому что связь истинных возникает между душами. Тела – это вторичное. Прекрасно понимаю, что ты мне не веришь и считаешь психом. Тебе удобно так думать и списывать все странности в её поведении и амнезию на посттравматический синдром. Но в глубине души ты понимаешь, что я говорю правду. Тем более, что ты можешь спросить об этом принцессу сам, – привёл он железный довод.

– Спрошу, – прохрипел я, не желая признавать его правоту.

– Я просто изложил тебе факты, барс. Ты на своей шкуре прочувствовал, каково это – обрести истинную пару. Ваша с принцессой связь неполная, но всё равно ты воспринимаешь эту девушку очень остро. Как и всё, что с ней происходит. Поэтому ты в состоянии понять, что именно к ней испытываю я. Она моя жизнь, моя душа, моё дыхание. Только метка истинности не на запястье, а на каждой молекуле тела, понимаешь? – пристально сверлил он меня глазами.

У меня в горле встал ком.

Я вспомнил, с какой болью девушка реагировала на мои ласки, и как млела в объятиях мага. А если так будет всегда?

Такое чувство, что в сердце насыпали толчёного стекла и жахнули по этому месту молотком. Так, чтобы в месиво.

– Допустим на минуту, что это правда. И что ты предлагаешь? – глухо выдавил я.

– Есть только два варианта, Лукас, – заявил маг. – И лишь тебе решать, какой ты выберешь. Первый – я просто сотру вашу метку. Разорву эту дефектную связь. Ты обретёшь свободу. Я активирую заклинание, чтобы ты снова обрёл свою истинную пару. На этот раз настоящую. Она сможет подарить тебе детей и сделает счастливым. Ты начнёшь всё с чистого листа. Обретёшь наследников.

– А второй вариант? – нервно выдохнул я.

– Я отправлю тебя к Аурике. К настоящей Аурике Интане, – уточнил он. – К твоей истинной.

– Ты правда это сделаешь? – изумился я. – Я попаду на другую планету?

– Я опытный маг, Лукас, но я не всесилен, – ответил он. – Я смогу переместить только твою душу. Магия сама подберёт тебе подходящий объект для переселения. Какого-нибудь молодого человека при смерти. И я поменяю вас местами. Ты очнёшься в новом мире, пойдёшь на поправку. Я дам тебе энергию, нужную для исцеления. Там найдёшь Аурику, и вы заживёте с ней долго и счастливо. А умирающий парень обретёт новую жизнь здесь, в нашем мире.