– А я что говорила?! Это – «Голубые Гавайи», а то, что мне имели наглость подать ТРЕТИЙ РАЗ ПОДРЯД, – ослиная моча!

Как ни резко это прозвучало, никаких возражений Ника не услышала. В баре снова зазвучали голоса – на сей раз с вполне разумной громкостью. Скандал явно исчерпал себя, но каким образом? Ника недоумевала до тех пор, пока в дверях не появилась сияющая подруга. Ее сопровождал плотный, одетый в деловой костюм мужчина. Как ни странно, он общался с неудобной клиенткой со всем возможным почтением. На прощанье он поцеловал скандалистке руку, и Ника, онемев, наблюдала за тем, как Наталья кокетливо помахала ему, послав милую улыбку.

– Что там произошло? – весело поинтересовался Ярослав. – Ты доказала свою правоту?

– Еще бы нет! Я потребовала выдать мне все необходимые ингредиенты и приготовила настоящий коктейль. По всем правилам! – Упав на стул, Наталья расхохоталась. От ее злого возбуждения не осталось и следа. – И заставила директора кафе – это сейчас был он – попробовать то, что мне дали в баре, а потом мои личные «Гавайи»! В результате он предложил мне место бармена!

Ярослав тихонько свистнул, а Ника уважительно расширила глаза. Она в который раз убедилась в том, что ее подруга живет по своим собственным правилам и мерить ее поступки общей меркой просто бессмысленно. «Что одному мясо, то другому яд! Я просто от нее отвыкла! Она и в институте ходила на голове, а в дурах не числилась!»

– Ты согласилась? – спросила она.

– Знаешь, да, – Наталья все еще не могла перевести дух после праведной схватки за качество обслуживания. – Попробую, чем черт не шутит? Я ведь безработная. Начну прямо сегодня вечером. Кстати, как называется это заведение? Я даже на вывеску не посмотрела!

– К сожалению, никак! – озадачил ее Ярослав.

У Натальи так забавно вытянулось лицо, что Ника прыснула:

– Что ты болтаешь? Какое-то название, конечно, есть!

– На вывеске у входа просто написано «кафе» и часы работы, – заверил женщин Ярослав.

Наталья сорвалась с места и выбежала наружу. Через минуту она вернулась с удрученным видом:

– Правда! И что я скажу, если меня спросят, где работаю? В кафе, которое даже никак не называется?

– А ты поскандаль на этот счет с директором – у тебя здорово получается! – посоветовал Ярослав, доставая деньги. – Милые дамы, я сожалею, но у меня работа. Мне не повезло так, как Нике, и в бармены пока не берут, а жаль! Надо ехать на самое банальное интервью! Ника, не забудь, что у нас назначено на завтра! Наташа – подумай, как можно раскопать прошлое этой Марины! Только сама ничего не предпринимай, сперва звони мне! Вот моя визитка!

И расцеловав на прощанье обеих подруг, он исчез. Наталья, сощурившись, проводила его взглядом и внезапно заявила:

– Вот человек, рядом с которым я не могу себя представить в постели!

– Почему? – ошеломленно поинтересовалась Ника.

– Он смешон, а что смешно – не сексуально, – со знанием дела высказалась подруга, безуспешно пытаясь поправить растрепанные рыжие локоны. – Это даже при том, что сейчас я не слишком разборчива. Знаешь, я ведь вроде как с зоны вернулась – пять лет строгого режима… В этом самом смысле.

– Быть не может?!

– Клянусь! – очень серьезно, даже трагично заверила ее подруга. – А ты думала – я охмуряла наших охранников или пыталась расшевелить Рината? Может, тем бы и кончилось в один дождливый вечер… Но беда в том, что я ценю в мужчине еще и собеседника, а… Короче, проехали.

И Ника от души ее пожалела, в который раз убеждаясь, как обманчива бывает внешность.

* * *

«Интересно, за кого меня принимают? За их маму или за гувернантку? Мы такие разные!» – раздумывала Марина, покупая билеты в парк Горького. Девочки радостно топтались рядом – все взрослое, наносное, фальшивое, нажитое за годы общения с теткой, мгновенно с них слетело, как только сестры оказались у ворот парка развлечений. Идея принадлежала Марине. Женщина просто не могла приговорить детей к домашнему заключению после того, как увидела их вытянутые лица – представления в цирке сегодня не было. Она была глубоко потрясена, узнав, что такие большие девочки ни разу в жизни не были в парке аттракционов – только мечтали туда попасть.

– Куда же вас водили? – расспрашивала она детей в машине, по дороге в Москву.

– В Британский музей, – с тяжелым вздохом ответила Ульяна. – Наверное, двести раз.

– И в Зоологический… – так же уныло добавила Алина. – А еще мы смотрели восковые фигуры мадам Тюссо.

– Так вы сами могли превратиться в восковые фигуры! – заметила Марина, отворачиваясь к окну. – Ну, а сегодня мы ничего полезного не узнаем!

Ответом ей был дружный радостный вопль на заднем сиденье. Шофер, сидевший за рулем семейного «Ниссана», не выдержал и рассмеялся.

Прибыв на место, они отпустили машину – Марина справедливо полагала, что их программа займет часов пять, не меньше. Во всяком случае, сама она за меньшее время не управилась бы.

– Два условия, – предупредила она перед входом, выдавая девочкам билеты. – Я должна все время вас видеть, и вы не должны сами покупать и есть что попало, не спросив меня. Идет?

Ее клятвенно заверили, что идет. Дети ворвались в парк, как два щенка, спущенных с коротких поводков, Марина едва поспевала за ними к кассе. Оплатив девчонкам сорок минут развлечений на площадке с аттракционами, она уселась на скамеечке так, чтобы не выпускать детей из поля зрения. День наступил чудесный, было почти жарко. Она сняла пиджак и откинулась на спинку скамьи, подставив лицо ласковому солнцу. Неприятная стычка с Натальей почти забылась, призрак изящной светловолосой женщины больше ее не тревожил. Закрыв глаза, Марина слушала грохот аттракционов, смех, визг и крики, веселую музыку – все это она очень любила, все это возвращало ее в детство. Даже не верилось, что не так уж далеко, в двух часах езды отсюда, в сосновом лесу стоит угрюмый кирпичный особняк, ни один обитатель которого еще не был счастлив. «В самом деле, нужно поторопить Мишу с продажей этого чудища! Можно построить или просто купить такой милый светлый домик! Дети, конечно, останутся с нами – подло избавляться от них, как от чужих обносков. Кажется, мы находим общий язык, а ведь еще вчера они были такими колючими ершами! Они придут в себя, успокоятся, станут похожи на обычных детей своего возраста… А потом, через годик-другой…» Марина подумала о своем будущем ребенке, и эта мысль согрела ее, как еще одно солнце. Ей было двадцать пять, ее ровесницы на работе даже не мыслили заводить детей – иначе пришлось бы попрощаться с карьерой. Они видели себя матерями только при наличии состоятельного мужа, а если бы такого не нашлось – готовы были заработать состояние сами. А уж потом, со временем… «Да, но время коварно, одной рукой дает, другой отнимает. – Марина открыла глаза и, приложив к ним руку козырьком, отыскала взглядом девочек. Те с безумными от счастья лицами сидели в невероятно уродливом крылатом драконе и ждали отправления. – Со временем может прийти и повышение по службе, и хороший оклад, и даже свой собственный бизнес… И бесплодие. Нет, я ждать не буду! Обязательно рожу, а потом еще! Интересно, Миша хочет от меня детей?»