– Нигде, – задумалась я. – Мы не ходим обедать. Покупаем что-нибудь в магазине, и… и все.

– Пообедаешь со мной?

– Ну, я не знаю.

– Я угощаю.

– Саш, я с удовольствием, но давай в другой раз, – ответила я. – Я не могу сегодня.

Когда я вернулась на рабочее место, в почте было два десятка новых сообщений. Отклики на вакансии, письма от коллег, несколько резюме и новостная рассылка от компании. В ней писали о новых назначениях, внутренних конкурсах, мероприятиях и прошедших событиях.

– Видела фотки с тренинга? – спросила Наташа.

– Еще нет. А что там?

– Ты там есть, – улыбнулась она. – Посмотри.

Я подвинулась ближе. Наташа показала мне фотографии. На одной из последних – я и Саша, держим в руках мой сертификат о прохождении тренинга. Саша улыбается, а у меня испуганный вид. Глаза огромные, а сама бледная.

– А вы неплохо смотритесь вместе.

– Издеваешься?

– Нет, серьезно. Вы чем-то похожи. Не знаю, как объяснить.

– Ты давно его знаешь?

– Сашку? – переспросила Наташа. – Конечно, он давно работает. Он классный. Тренинги хорошо ведет и наставник отличный. Он мою подругу курировал, когда она обучала своих специалистов из регионов. Мне кажется, он самый искренний наш коллега.

– Слишком обаятельный.

– Согласна. Но разве это плохо?

Я пожала плечами:

– Сколько ему лет?

– Тридцать один, кажется. Немного старше нас.

Я жалела, что отказалась пообедать с Сашей. Я восприняла его предложение как что-то сверхъестественное, и сама этого испугалась. Нельзя так реагировать на простые предложения. Это всего лишь обед. Это даже не свидание. Коллеги часто обедают вместе. В этом нет ничего особенного. Никакого романтичного подтекста. Наверное, все его коллеги были заняты, и ему не с кем было пообедать, а обедать в одиночку – грустно, если ты привык делать это в компании. Он просто спросил. Из вежливости. Он знал, что я откажусь.

Вряд ли он воспринимает меня всерьез. Такой симпатичный и обаятельный. Он никогда не посмотрит на такую, какая я сейчас. Если на меня два года никто не обращал внимания, то почему с ним должно быть иначе? Тем более наверняка у него есть девушка или жена. Такой, как Саша, не может быть свободным. Таких, как он, разбирают еще в школьные годы.

Я должна меньше думать о нем. Перестать фантазировать. Перестать представлять нас вместе. Сосредоточиться на работе. Обзвонить еще тридцать человек. Пригласить еще десять. Проговорить презентацию. Все хорошо? Наверное.

– Присмотрись к нему, – сказала Наташа, будто сама себе.

В почту пришло сообщение от Саши. Он прислал несколько текстовых файлов. Упражнения для деловых игр, которые можно будет провести во время собеседования. В самом письме было всего одно слово:

«Улыбнись!» ☺

В школьные годы я не боялась публичных выступлений. Я даже не знала, что такой страх в принципе существует. Наоборот, я стремилась к этому. Старая сцена в школьном актовом зале так и манила. Выступить на экологической конференции. Рассказать о Шекспире на английском. Прочитать что-нибудь из Есенина со сцены. Разве это страшно? В школе мы все время что-то готовили, учили, выступали. Не боялись. Скорее просто ленились и не хотели. Но никто не падал в обморок, когда просили помочь, выступить, рассказать.

Я была уверена, что если ты учишься в школе и хотя бы иногда отвечаешь у доски, то страха быть не может. А чего бояться, если ты все знаешь и готова к уроку.

В институте тоже все проходило спокойно. Не хотелось, но надо. И я училась, готовилась, сдавала. Не идеально. Без особых эмоций. Но тем не менее.

Я пыталась выучить текст для презентации. Не могу представить, что завтра зайду в переговорную и самостоятельно проведу это собеседование. Приглашено больше семидесяти человек. Придут примерно десять. А вдруг их будет больше? От моей школьной смелости и уверенности не осталось и следа.

Весь вечер я репетировала, закрывшись в комнате. Я уже знала, о чем должна рассказать. Осталось просто сделать это. Настолько хорошо, насколько смогу.

– Готова? – спросил утром Олег.

Я молча кивнула, хотя меня уже начинало потряхивать от волнения. До собеседования оставалось сорок минут. Скорее бы уже они пробежали. Скорее бы уже опозориться и выдохнуть. Скорее бы уже закончился этот долгий и тяжелый день.

– Отлично выглядишь, – оценил Артем, оглядев меня с ног до головы.

– Спасибо, – без улыбки отозвалась я.

– Боишься? – спросил он. – Хочешь, я с тобой пойду? Не так страшно будет.

– Отстань от нее, – сказала Наташа. – Я с ней пойду. Вернее, подойду после презентации и буду помогать с документами.

Подошла Настя. Положила на стол две таблетки пустырника, поставила стакан воды.

– Выпей, – сказала она. – Лучше будет. И действует почти сразу.

Я выпила таблетки, вспоминая, чем отличается лизинг от кредита и финансовой аренды. Об этом нужно тоже рассказать на презентации. Таблетки подействовали. Меня перестало трясти, руки больше не потели, но страх не исчез.

Недавно я читала, что страх публичных выступлений стоит на втором месте после страха смерти.

– Маш, пора идти, – напомнил Олег за пять минут до начала. – Давай.

– Машка, держись, – прошептала Настя. – Ты справишься.

– Там девять человек, – вздохнула Наташа. – Может, еще подойдут. Пора.

Я собралась с мыслями, встала и пошла к выходу. Стеклянная дверь, короткий коридор с Доской почета. Прямо – кофе-пойнт, направо – переговорная, налево – выход.

Я вздохнула и открыла дверь в переговорную. Их было больше десяти. Я хотела одного – развернуться и бежать. Мне казалось, что было бы намного проще выйти в окно, чем встать перед этими людьми и рассказать им о работе в нашей компании.

Дальше было как во сне. Время летело. Я запнулась два раза. Путала слова. Ломала язык на фразе «потребительское кредитование» и «операционный лизинг». Краснела, бледнела. Первые десять минут я была на грани обморока. Однако ближе к концу презентации поняла, что страх испарился. Вернее, все оказалось не так страшно, как я ожидала. Наташа помогла с документами, сняла копии с паспортов, раздала анкеты и ручки. После мы провели деловую игру и поговорили с каждым кандидатом.

Два с половиной часа пролетели как три минуты. В группе с нетерпением ждали нашего возвращения.

– Она это сделала! – кричала Наташа, когда мы шли по коридору после собеседования. – Если честно, я боялась, что ты откажешься. Но ты удивила меня. С каждым разом будет лучше. Как ты себя чувствуешь?

– Я чувствую себя уставшим героем.