– Кому это там не спится, мать вашу?!

– Ты что, дверь не закрыл?!

Прохор узнал: женский голос принадлежал Лоле, мужской, соответственно, Клещу. Даже в темноте Прохор ощутил, как заливается краской.

Похоже, здесь попросту занимались любовью, и он влез в самый разгар процесса. Как ребенок в спальню к родителям.

Вот стыдища-то…

Торопливо соскочил с подножки, спрятал пистолет, бросил в сторону двери:

– Уф… Простите, ребята. Я думал, тебя, Клещ, кто-то душит.

– Не кто-то, а любимая женщина, – по пояс голый, разгоряченный напарник выглянул из салона. Он довольно скалился, любуясь растерянностью парня. – Ей и не такое можно. Скажи лучше, куда ты пропал? Сколько дней тебя не видел?

– Я? – Прохор растерянно пожал плечами. – Да никуда…

– Принц сказал, что отправил тебя на задание, в город, – это уже Лола. Растрепанная, в легком халатике, она выглянула из-за темного от татуировок плеча приятеля. – Ты что, вернулся?

– Вот как… – Прохор растерянно поглядел на друзей. Внезапное смущение сменилось растерянностью. – Значит, он врал вам.

– Врал? Принц? Зачем? – удивился Клещ.

– Хотел бы я знать – зачем, – парень нервно отмахнулся. – Хотя плевать. Клещ, мне нужна твоя помощь.

Сидя в салоне под тусклым плафоном, они попивали кофе, который Лола разливала из термоса по пластиковым стаканчикам. Выглядела она сейчас совершенно по-домашнему, как какая-нибудь заботливая мать семейства. Ничто в ней не выдавало безжалостную амазонку, какой ее впервые увидел Прохор.

Сам же он не мог отделаться от игривого чувства, сменившего неловкость. Надо же было так обломать кайф ребятам.

– Нет. Одного я тебя не пущу, – жестко сказала Лола, закуривая тонкую сигарету. Она стояла, прижавшись бедром к развалившемуся на пассажирском сиденье Клещу. – Даже не думай.

– Ты чего, женщина, совсем берега потеряла? Я буду делать то, что считаю нужным. Хочу пойду, хочу не пойду, – прижимая к себе подругу, лениво отозвался Клещ. Вдруг осекся, скосился на Лолу. – В смысле – «одного»?

– В том смысле, что я пойду с вами, – высвобождаясь из цепких лап, заявила Лола.

Села рядом с Прохором напротив Клеща и вызывающе положила ногу на ногу. Ноги, что выглядывали из вызывающе короткого халатика, были выше всех и всяческих похвал.

«Но у Тины лучше», – на всякий случай напомнил себе Прохор. Не хватало только, чтобы Клещ свернул ему шею из ревности.

– Что значит – с нами? – нахмурился Клещ. Перевел взгляд с покачивавшейся голой ноги Лолы на ее лицо. – Ты понимаешь, куда собрался Провидец?

– В Зону, – спокойно сказал Лола. – Я знаю, что это такое. У меня там брат сгинул. Вообразил себя суперменом, хабар тягал. Думал по-быстрому состояние сколотить. Сколотил – гроб себе.

Говорила она спокойно, буднично. Но от этого спокойного голоса веяло глубоко скрытой болью. Клещ поежился, глянул на Прохора, снова посмотрел в дерзкие глаза подруги. Откашлялся, произнес:

– И после всего этого…

– После этого я не отпущу тебя в Зону, – оборвала его Лола. – Если ты собрался туда без меня.

– Ну, допустим… – протянул Клещ. – А если с тобой вместе…

– Когда выдвигаемся? – так же хлестко отозвалась Лола.

Мужчины переглянулись.

– Да хоть сейчас, – пробормотал Прохор. – Только на халатик накинь что-нибудь – там радиация и все такое…

– Снаряга и оружие у меня под рукой, – Клещ кивнул в сторону плотных тюков, лежавших в корме автобуса. – Полевая форма, оружие, амуниция. Специально держу – на случай, если драпать придется. Выбор невелик, но на троих хватит. Но вот машину подготовить надо. Путь неблизкий. Да и с погранцами договориться надо. Украина, как-никак.

– Это только полдела, – заметила Лола. – Самое сложное – пробраться через Периметр. Вот где жара будет.

– Вы не поняли, – Прохор помотал головой. – Ни с кем договариваться не надо. Машина тоже нужна, только чтоб до города доехать. А Периметр вообще не проблема.

– Не проблема? – скептически скривилась Лола. – И как же мы проберемся в Зону?

– Как бы сказать попроще… – Прохор криво улыбнулся. – Мы срежем путь.

Над безлюдным пустырем шел дождь. Это был очень странный дождь. Он не прекращался никогда – независимо от погоды в сотне шагов отсюда. И даже когда безлюдье вокруг присыпало снегом – здесь все равно шел дождь.

Крыса сидела на границе сухой и дождливой зоны. Крыса не умела удивляться, ее просто интересовал кусок мертвой плоти, выглядывавшей из лужи. Присмотревшись, в царившем здесь сумраке можно было понять: это человеческая рука, торчавшая из мутной воды. Крыса была не прочь попробовать на вкус мертвое мясо. Но ей не хотелось мокнуть. И она продолжала пребывать в состоянии своего непростого выбора.

Пока что-то не заставило хвостатого грызуна насторожиться. Чуткое существо ощутило угрозу еще до того, как та стала реальностью. Секунду спустя посреди этого вечного ливня заколыхалось влажное марево, и прямо из воздуха в лужу шагнула фигура в плотном сером комбинезоне, с низко надвинутой плотной черной шапочкой. Человек сделал шаг вперед и в сторону, словно освобождая кому-то место. И точно: вслед за ним из мокрого ниоткуда вышла здоровенная мужская фигура и, наконец, третья, стройная и резкая в движениях – женская.

Не дожидаясь, чем дело кончится, крыса бросилась в жухлые кусты, парадоксальным образом страдавшие от недостатка влаги в какой-то паре метров от вечного дождя.

Вряд ли крыса заинтересовала бы кого-то из этой троицы. Пришельцы были вооружены, и отнюдь не для экзотической охоты на мелких грызунов. Первый держал в руках самозарядный карабин КС-К двенадцатого калибра. Здоровяк небрежно, под мышкой, стволом на предплечье, придерживал снайперскую СВУ-АС компоновки булл-пап, обмотанную серым маскировочным тряпьем. Девушка была вооружена укороченным пистолетом-пулеметом Hechler & Koch с глушителем и дополнительной рукояткой впереди магазина. Обилие амуниции и бескомпромиссного вида ножи на ремнях намекали на то, что бояться этих ребят стоит не только крысам.

– Чтоб у меня глаза лопнули! – изумленно произнес здоровяк со «снайперкой». – Это как, Про?

– Это, Клещ, что-то вроде дыры в пространстве, – сказал парень с дробовиком.

– Где мы? – озираясь, глухо спросила девушка.

– Узнаешь? – Прохор (а с карабином был он) указал вдаль, за стену вечного дождя.

Там, в нескольких километрах отсюда, виднелись серые силуэты домов с мертвыми глазницами окон. И колесо обозрения, как будто в насмешку, украшавшее унылый пейзаж.

– Не может быть… – прошептала девушка. – Зона? Я ее только на фотографиях видела.