Ювелирное искусство достигло больших высот: фабрики Фаберже, Перхина, Клингердта и многие другие создавали великолепные украшения разных ценовых категорий. От самых дорогих, драгоценных, до относительно скромных и недорогих позолоченных изделий, которыми украшали себя горожанки и зажиточные крестьянки.

Последний из династии Романовых Николай Второй Александрович был крайне непопулярным правителем.

Само его вступление на престол было омрачено жуткими, трагическими событиями. Решено было устроить народное гулянье с раздачей подарков и угощения. Для этого было выбрано Ходынское поле – крайне неудачное место: от прежних снесенных павильонов там остались канавы и ямы. Их не засыпали, а просто прикрыли досками. Поставили новые ларьки. Возвели помост – некое подобие эстрады. Там должны были выступать певцы и актеры. Народу собралось – видимо-невидимо! Все мечтали заполучить бесплатный гостинец и очень боялись, что подарков на всех не хватит. Народ напирал – и доски, которыми были прикрыты ямы, не выдержали. Люди стали проваливаться, но те, что были позади, не понимая, в чем дело, продолжали проталкиваться вперед – и тоже падали, давя друг друга. Выбраться из толпы были невозможно. Ямы были целиком заполнены трупами. Во многих местах толпа сжимала людей так, что они умирали от удушья, но оставались стоять. Всего погибло около полутора тысяч человек. Еще примерно столько же получили увечья и ранения. Но все это время на помостах продолжалось представление: исполняли государственный гимн и «Славься!».

Императора Николай II. 1914 г.

О случившемся доложили императору, но праздничная программа не была остановлена. Царь заявил, что хотя Ходынская катастрофа – это величайшее несчастье, однако не она должна омрачать праздника коронации, и отправился на бал во французском посольстве, где даже танцевал.

Тот факт, что коронационные торжества продолжились после столь страшной катастрофы, вызвали серьёзное возмущение в обществе. Именно из-за ходынских событий Николай Второй получил прозвище «Кровавый».

В России в то время шло бурное индустриальное развитие. Активно строились железные дороги, в том числе Транссибирская магистраль.

В 1896 году Россия подписала с Китаем договор о дружбе, по которому Китай позволил России строить железную дорогу к Владивостоку через Северную Манчжурию (Китайская Восточная Железная Дорога). В рамках этого же договора Россия арендовала у Китая Ляодунский полуостров на 25 лет. Но на эти земли претендовала и Япония!

Антироссийская сатирическая карта, подготовленная японским учеником Университета Кэйо во время русско-японской войны

В 1902 году русская армия вошла в Маньчжурию. Япония была готова признать российское влияние в Маньчжурии, если бы последняя признала господство Японии в Корее. Необходимы были переговоры. Но правительство Николая Второго недооценило Японию и вместо дипломатических методов решило применить военные. Это стало огромной ошибкой!

В январе 1904 года Япония разорвала дипломатические отношения и атаковала военные корабли под крепостью Порт-Артур. Одновременно с этим в корейском порту была предпринята атака на крейсер «Варяг» и канонерскую лодку «Кореец». После неравного боя «Кореец» взорвали, а «Варяг» затопили сами русские моряки, чтобы суда не достались противнику. Так началась русско-японская война.

Россия начала перебрасывать армию на Дальний Восток, но происходило это очень медленно. К тому же командующий русской армией генерал Куропаткин был крайне бездарным и чрезмерно осторожным военачальником.

Одно из важнейших событий войны – битва при Ляояне в августе 1904 года – было выиграно Россией. Но Куропаткин не воспользовался успехом и отдал приказ отступать. Подобная ситуация повторилась еще несколько раз, и каждый раз Куропаткин медлил, давая противнику восстановить силы.

Раздел Китая европейскими державами и Японией. Французская карикатура. 1898 г.

Русское командование требовало от Куропаткина активных действий. В феврале 1905 года состоялось крупнейшее Мукденское сражение. Фактически была ничья. Русская армия потеряла 90 тысяч солдат, японская – 70 тысяч. Но из-за разницы в населении человечески резервы Японии были почти исчерпаны.

Однако на море положение России был плачевным. В Порт-Артуре на японской мине подорвался броненосец «Петропавловск», на борту которого находились командующий флотом Степан Осипович Макаров и художник Верещагин. Кроме командующего погиб весь его штаб, 29 офицеров и 652 матроса.

В середине мая 1905 произошло Цусимское морское сражение, в котором русские эскадры потерпели сокрушительное поражение. Потери русской армии составили – 19 кораблей и 10 тысяч убитыми и плененными.

В декабре погиб генерал Кондратенко, командовавший сухопутной обороной крепости Порт-Артур. Новый командующий войсками Стессель принял решение сдать крепость. По возвращении в Петербург он за это попал под суд и был признан изменником.

Завершилась война Портсмутским миром. Стороны договорились об обмене военнопленными. Россия признала за Японией право господства в Корее, передала Японии Квантунский полуостров вместе с Порт-Артуром и уступила часть острова Сахалин. Договор закреплял коммерческое использование маньчжурских дорог обеими сторонами. Часть КВЖД отошла Японии. В следующие годы на территории Маньчжурии возникло прояпонское государство.

А в это время в центральной части России вновь усилилось революционное движение!

Среди российских революционеров в начале XX века единства не было. В России действовало несколько партий, как легальных, так и находящихся вне закона.

Российская Социал-Демократическая Рабочая партия делилась на два крыла: большевиков и меньшевиков. Раскол произошел на втором съезде партии в 1903 году, и фракции получили свое название по количеству депутатов на съезде, поддержавших то или иное направление. «Большевики» ратовали за самые радикальные меры и революционное свержение самодержавия. «Меньшевики» предлагали более мягкую модель решения существующих политических проблем, хотя и выступали против самодержавия.

Базар в Санкт-Петербурге. 1893 г. Иллюстрация из русского еженедельного журнала «Нива»