Непосредственным поводом к началу войны послужило убийство в городе Сараево[14] боснийским террористом Гаврилой Принципом австро-венгерского эрцгерцога Фердинанда и его жены.

Русская артиллерия в движении. 1917 г. Иллюстрация из журнала «National Geographic»

Австро-Венгрия предъявила Сербии ультиматум с заведомо невыполнимыми условиями, а когда Сербия отказалась их принять – объявила войну и подвергла Белград бомбардировке. Россия, традиционно считавшаяся защитницей православных «братьев-славян», не могла остаться в стороне, и была вынуждена вмешаться в конфликт на стороне Сербии. Так началась кровопролитнейшая Мировая война, в ходе которой всеми сторонами было мобилизовано более 70 миллионов человек, из которых погибло более 10 миллионов человек и примерно такими же были жертвы среди мирного населения. В Первой Мировой войне впервые были применено оружие массового поражения – химическое оружие, отравляющие газы: хлор, фосген, иприт.

Крупнейшим и самым кровопролитным сражением Первой Мировой стал Брусиловский прорыв (Луцкий прорыв) – наступательная операция русской армии под командованием генерала Брусилова, длившаяся с весны до осени 1916 года. Было нанесено тяжёлое поражение армиям Австро-Венгрии и Германии и заняты Буковина и Восточная Галиция. Но Россия не смогла развить свой успех.

Героиней Первой Мировой войны стала Мария Бочкарева – крестьянка Томской губернии. В начале войны Мария добилась того, чтобы ее записали рядовым Бочкаревой. За мужество и героизм в скором времени ее произвели в унтер-офицеры и наградили двумя Георгиевскими крестами и двумя Георгиевскими медалями.

В мае 1917 года Бочкарева предложила организовать «Ударный женский батальон смерти». В этот батальон записались более двух тысяч женщин-добровольцев всех сословий. Марии Бочкаревой были вручены погоны прапорщика и именное оружие.

Мария Бочкарева на приеме у президента США Вудро Вильсона. 1918 г.

Женщины, проявляли на поле боя чудеса героизма и самоотверженности, но они не смогли передать свой боевой дух мужчинам: армию уже было не спасти от разложения.

После революции Марию арестовали и расстреляли как «непримиримого и злейшего врага Рабоче-крестьянской Республики».

Эта война, обернувшаяся для России неудачами и большими потерями, вновь всколыхнула революционное движение.

В феврале 1917 года произошла первая буржуазная революция. Власть перешла к Временному правительству, созданному в результате соглашения между Государственной Думой и Советами рабочих и солдатских депутатов. Главой Временного правительства считался министр-председатель Александр Федорович Керенский, но его реальная власть и влияние были довольно слабыми.

2 (15) марта 1917 года Николай II отрёкся от престола в пользу своего младшего брата Михаила Александровича (который впоследствии престол не принял). Акт об отречении был подписан в поезде на железнодорожной станции близ Пскова. По сложившейся легенде, эта станция называлась Дно, но фактами эта выразительная гипотеза не подтверждается. Скорее всего, это произошло на одной из соседних станций.

После этого Николай Второй некоторое время находился вместе с семьёй под домашним арестом в Царском Селе, а летом был отправлен вместе с семьёй и приближёнными в ссылку в Тобольск.

В октябре свершилась вторая революция – социалистическая. Власть захватило наиболее радикальное крыло РСДРП – большевики, во главе которых стояли Ленин и Троцкий – люди умные, решительные и безжалостные. Временное правительство было арестовано, Керенскому удалось бежать за границу. В стране была установлена «диктатура пролетариата», направленная на разрушение прежнего государственного строя и на подавление или физическое уничтожение всех поддерживавших его классов.

Николай II был перемещён большевиками в Екатеринбург, где в июле 1918 года в подвале дома Ипатьева его расстреляли вместе с семьёй и четырьмя приближёнными.

Копия Збручского идола с изображением подземного царства, мира людей и мира богов. Оригинал был создан приблизительно в X веке н. э. Музей народной архитектуры и быта Среднего Поднепровья под открытым небом, Переяславе-Хмельницком.

Виктор Васнецов. Призвание варягов на Русь. Рюрик прибывает в Старую Ладогу со своими братьями. До 1913 г. Иллюстрация из брошюры «Картины по русской истории»

Вид на крепость Старой Ладоги, куда по легенде в 862 году был призван на княжение варяг Рюрик

Поход Вещего Олега на Царьград. Список XV в. Миниатюра из «Развилловской летописи»

Князь Владимир Святославич, при котором произошло Крещение Руси. XVII в. Портрет из «Царского титулярника»

Кольцо времен Киевской Руси с крестами, подчеркивающими христианское вероисповедание владельца. Серебро, позолота, ниелло. 1000–1200 гг. Метрополитен-музей, Нью-Йорк

Крещение князя Владимира Святославича. Список XV в. Миниатюра из «Развилловской летописи» Русские князья Борис и Глеб.

Икона из Савво-Вишерского монастыря. XIII – начало XIV в. Киевский национальный музей русского искусства