— Гони в шею, — холодно произнес Аодхан, сосредоточенно смотря перед собой. Потом поморщился и легким взмахом пальцев, даже не повернувшись в сторону приятеля, снял с того последствия своего невольного воздействия. — Папенька — тот еще фрукт.

— Совсем не ладите?

— Скажем так: я ему ничего не должен, и это меня более, чем устраивает.

— Понял… — кивнул Ллойд. — Значит, с храмом вопрос решили..

— Я тоже хочу свой храм! — Альм неожиданно возник у них за спинами. — И пусть в нем прислуживают прекрасные распутные жрицы, — мечтательно произнес он.

Ллойд усилил щит и повернулся к Балагуру. Тот почти не изменился со времени их последней встречи, разве что выглядеть стал чуточку старше да приоделся посолидней, а вот ощущения от его присутствия возникали странные — то накатывали легкость и веселье, как от бокала хорошего игристого вина, то тревожность и смятение, а если смотреть на мальчишку краем глаза, на самой границе мерещился сияющий образ, взирающий на простых смертных чуть исподлобья, склонив голову к плечу, держащий в полуопущенной руке тамбурин. Другая рука была убрана за спину, многообещающий лукавый взгляд и хитрая улыбка не оставляли сомнений, что там припасен для всех очередной сюрприз.

— Представляете, какая высокая посещаемость в храме будет? — продолжал строить планы Альм.

Ариллиан нахмурился. Аодхан же, наоборот, издал короткий смешок.

— Рекомендую выйти с этим предложением года через три-четыре. А то тебя же первого оттуда и выставят как несовершеннолетнего.

— Да, эти могут, — задумчиво потянул парнишка, смотря в упор на Ллойда и бряцая пряжкой плотного — в талию — кожаного жилета. — Тогда..

Не известно, до чего додумалось бы юное дарование, но тут в зал вошел Ойхо и переключил на себя внимание всех присутствующих. Вот уж в ком перемены были разительны. И дело даже не в необычном плотном сером плаще, лежащем на его плечах, или серебристом обруче в виде взлетающего луна на смоляных волосах, а в чем-то более глубоком. Вся его фигура излучала бешеную первозданную мощь. Даже движения, все еще сдержанные, стали легче, плавнее, словно с плеч его упала огромная тяжесть. Темные глаза светились неукротимым огнем надежды. За спиной призрачным видением расправлялись два огромных серых крыла.

— Ну, Ойхо, ты истинный Сын Неба! — развел руками Ариллиан, приветствуя вошедшего — Твои, должно быть, в восторге.

— Не передать словами, что это значит для моего народа, — приглушенно и очень серьезно ответил И-Драйг-Гох. — Надеюсь, я смогу оправдать ожидания, которые на меня возложены.

Хозяйка Леса присоединилась к ним чуть позже, столь же невозмутимая, как и всегда, в новой накидке из перьев. В золотые волосы ее теперь были вплетены полупрозрачные ледяные ландыши, а руки сжимали легкий посох, украшенный промороженными веточками снежноягодника.

— Леди Мэб? — Вопросительно глянул на на Целителя Ллойд.

— Уже у Виррэна, скоро будут, — ответил тот, не слишком охотно отвлекаясь от беседы с Ойхо и Иллойэ. Альм тем временем, пристроившись на краешке стола, болтал ногами и то и дело вставлял свои ценные комментарии по любому вопросу, чем вносил в разговор дух спортивного соревнования. Последнее заключалось в том, кто большее число раз попадет в зубоскала бумажным шариком. Лидировал Ойхо.

— Детский сад, — не слишком одобрительно взирая на происходящее, произнес Ллойд и еле успел увернуться от летящих в его сторону сразу четырех бумажных зарядов.

— Приветствую Высочайший Совет. Как у вас весело… — нынешний правитель Королевства в сопровождении Стражницы вошел в зал и занял свое место во главе стола. Выглядел Виррэн, как всегда, собрано, только веселья в его голосе совершенно не чувствовалось, скорее бесконечная усталость. Мэб улыбнулась присутствующим, на миг задержавшим дыхание, подмигнула Целителю и устроилась по правую руку монарха. Аодхан пару секунд пристально разглядывал правителя, потом не выдержал, подошел ближе и осведомился у несколько удивленного Величества.

— Когда вы в последний раз спали, Виррэн? Еще пара дней в таком режиме, и вас придется выносить из кабинета вперед ногами.

Тот утомленно растер лоб, и, неожиданно улыбнулся.

— Это все близнецы. С тех пор, как у них прорезался дар, Йени и Винд умудряются драться даже лежа в пеленках. Успокаиваются только, если мы с Алиной качаем их на руках и поем жуткую иномирную песню про неведомую чебурашку, слышать ее уже не могу. Спасибо вам, так намного лучше. Давайте перейдем к совещанию, тем более, что вопросы нам предстоит решить весьма важные. Эйяр Ариллиан, передайте сюда, пожалуйста, карту.

После того, как карта Королевства была разложена в центре стола, Виррэн продолжил.

— Как вы знаете, после закрытия перехода и падения Стены, Туман, заполнявший обширные территории к западу от Королевства практически рассеялся. Так, леди Мэб?

— Да — подтвердила Стражница и, поднявшись, очертила большую область на карте — весь запад, северо-запад и юго-запад теперь — огромные незаселенные территории. Из обитателей — только живность, включая магическую и небольшое количество туманников. Что лежит за пределами этих областей я пока сказать не могу, но юго-западная часть точно имеет выход к морю.

— С другой стороны, насколько я могу судить, вас вряд ли прельстит жизнь подобная той, что вели Короли прошлого — статус легенды и почти полное неучастие в жизни простых смертных. Да, леди Иллойэ, вы что-то хотели сказать?

— Вы правы, Ваше Величество. Никто из нас не желает этого. Ход вещей таков, что пока мы не вошли в полную силу, мы можем активно проявлять себя среди эльнов. Когда-то и наши отцы были такими. Чем старше победившие смерть, тем меньше у них возможность вмешиваться в ход вещей напрямую.

— Сколько продлится период подобной активности? — поинтересовался Ллойд.

— Двести лет, триста, четыреста… Здесь все индивидуально.

— Не так мало, — кивнул счастливый отец близнецов, переглянувшись с «виверном». — В связи со всем вышесказанным, мы хотели предложить вот что — разделить между вами освободившиеся от Тумана территории. Таким образом и земли будут под присмотром, и вы получите официальный статус правителей, которого заслуживаете. Что скажете на это?

Виррэн обвел взглядом новоиспеченных Королей и Королев. Хозяйка в раздумьях перебирала перья на своем плаще. Все тело Ойхо напряглось, словно он собирался тотчас кинуться в бой. Балагур взирал на всех с хитрой улыбкой, подперев щеки кулаками. Стражница наблюдала за Целителем, а тот возвел очи горе, прося Небо даровать ему терпение.

— Я согласен, — первым подал голос Сын Неба.

— Есть ли там леса? — спросила Иллойэ

— Есть, — отвечала Мэб, — на северо-западе широкий пояс вековых деревьев. — Западную часть мы видели своими глазами, именно там был расположен переход — холмы, долины, равнины. Юго-запад, несколько схож с нашим югом, но имеет морское побережье. Если вам нужно мое мнение