«Отношение к проблеме зависит от угла зрения…» – мысленно процитировал я одну из любимейших фраз Лешего, а затем представил себе реакцию полковника Бардина на доклад командира облажавшейся виртуальной группы захвата:

– Господин полковник, попытка уничтожения объекта «Х» не удалась…

– Почему?

– Террорист оказался экипирован в эпический сет, а мои подчиненные – в обычный мастер-крафт…

Эта картинка сразу же подняла мне настроение. Но ненадолго: как только я оказался во дворе и получил новый квест, будущее, которое я прозрел, стало настоящим. И продемонстрировало мне истинный лик нового наставника…

Мастер Глорт оказался виртуальным двойником капитана Иштвана Кражича. Его стараниями любая связка, начиная с обычного прыжка Рывком с последующей атакой в затылок и заканчивая серией добивающих ударов с постоянным удержанием в стане двух противников, отрабатывалась не просто «до потери пульса», а с обязательными извращениями. То есть, телепортировавшись за спину манекену, изображающему, например, Повелителя Стихий, я мог оказаться в Лавовом Поле или получить по голове Ледяными Копьями, а бросая его каким-нибудь масутэми-вадза[118], рисковал прокатиться по Снежным Иглам или увязнуть в Зыбучих Песках. Поэтому процесс наработки навыков боя, требующихся в мире магии, превратился для меня в хождение по кругам ада.

Что самое грустное, для повышения КПД тренировки мастер Глорт использовал тот же самый принцип, что и его реальный двойник. Естественно, с поправкой на механику игрового мира: вешал на меня Бодрость Просветленного и дебафф, повышающий чувствительность к боли до ста процентов, затем доводил до состояния, в котором отключались мозги, и вбивал нужные рефлексы прямо в подсознание.

Если бы не «Prompter», по совету мистера Баррена выставленный в режим оптимизации, я бы, наверное, сдох от боли. Или убил на отработку требуемых навыков пару месяцев. Но аддон работал как часы, и уже к вечеру первого дня я начал воспринимать окружающий мир через призму звуковых и визуальных эффектов. Еще бы, ведь своевременная реакция на какой-нибудь писк спасала меня от БОЛИ, вызванной нюками, а прыжок за пределы красной зоны – от той же БОЛИ, но уже от аоешек.

Ночь, проведенная в выделенной мне келье, в памяти не сохранилась: по моим ощущениям, не успел я положить голову на узкое деревянное ложе, как снова оказался на тренировочной площадке перед очередным противником и услышал порядком осточертевшую фразу: «Бой без оружия. До потери сознания…» Большая часть второго дня – тоже, ибо стараниями наставника спарринге на пятом-шестом я впал в состояние, которое инструктора Академии называли «марионеткой»: делал все, что требуется, но на одних рефлексах.

Сколько времени продолжались эти издевательства – не скажу. Думаю, часов двенадцать-четырнадцать, так как к моменту, когда одна из рож, постоянно мелькающих перед глазами, вдруг мигнула и превратилась в лицо Оливера Сайкса, вокруг ощутимо потемнело.

– Как вы себя чувствуете, мистер Колпин??!

Вопроса я не понял. Нет, не так, понять – понял, но ответить не смог, так как ощущал себя не мистером Колпиным, а Шилом. И не понимал, почему отработанное до автоматизма движение корпуса не телепортирует меня за спину нового моба.

Не дождавшись ответа, Сайкс куда-то пропал, после чего по моему телу прокатилась волна свежести, а в голове слегка прояснилось.

– Теперь лучше? – спросил тот же голос.

Я зачем-то кивнул. Потом облизнул пересохшие губы, сообразил, что вишу в «помочах», и хрипло поинтересовался:

– Я что, в реале?

Лицо начальника ОПР тут же вернулось в поле моего зрения:

– Вытащили. Экстренно…

Слово «экстренно» заставило изогнуть бровь и вопросительно мотнуть головой. Правда, не сразу, а после того, как до порядком заторможенного сознания дошел его смысл.

Мистер Оливер понял, о чем я пытаюсь спросить. И тут же объяснил:

– Дело в том, что в поведенческую программу для НПС по имени мастер Глорт вкралось несколько багов:[119]в теории, после первой же победы над тройкой адептов сорок девятого уровня вы должны были прорасти на пятидесятый уровень, получить особое умение и новый квест. Однако на практике и выигрыш, и проигрыш отправлял вас к предыдущему логическому блоку, в результате чего последние девять с половиной часов вы развлекались с одними и теми же противниками…

– То-то их рожи стали казаться мне такими родными… – вымученно улыбнулся я.

– Шутите? – удивленно спросил ученый.

– А что мне остается делать перед вторым девятичасовым раундом? – с серьезной рожей поинтересовался я.

– Второго раунда не будет: патч с исправлениями циклической ошибки уже на согласовании в ОССИМ ДСС, так что к вечеру, зайдя в игру, вы продолжите линейку квестов с того самого момента, на котором закончили…

– А что я буду делать до этого? – услышав щелчок отсоединяющихся кабелей, спросил я.

– Отдыхать. Правда, в номер отправитесь не сразу, а после того, как я объясню, какая информация содержится в файле, который надо передать «Несущим Смерть»…

В Ллеваррен я вернулся в полночь по игровому времени. Выспавшимся, сытым и весьма довольным жизнью. Полюбовался на черную громадину донжона, нависающую над головой, и на бездонное небо, усыпанное мириадами незнакомых звезд, затем завалился на все еще теплые каменные плиты и послал запрос на подключение к Привату Уничтожителя.

Несмотря на поздний час, он оказался в игре и тут же откликнулся:

– Неделя уже прошла…

– Линейка такая. Прерывать выполнение квестов я не могу, а связываться во время их выполнения нереально…

– Понял, проехали… Что по нашим делам?

– Готов встретиться завтра утром. Часов после десяти…

– Где?

– Сейчас я нахожусь в Дарвазском монастыре… – сообщил я. – Утром переговорю с наставником, получу новый квест и, скорее всего, выйду в город…

Син поставил беседу в режим ожидания, в течение минуты общался со своим начальством, а затем вернулся в канал:

– Выйдешь – напиши, и мы к тебе портанемся…

Попрощавшись с «Несущим Смерть», я кинул Альке текстовое сообщение, а через пару секунд услышал ее голос:

– Приветики! Че, были дела в реале?

– Угу…

– Полтинник-то апнул?

– С утра получу… – буркнул я.

Сестричка несколько секунд помолчала, а затем полезла в мои логи. Ненадолго – минуты на три. После чего хмыкнула:

– Да уж… Не повезло…

– А ты?