Стилет она убрала — и то слава богу. Угрожать было незачем — мы с Мартином и так никуда не могли деться. Разве что спрыгнуть со спины дракона, чтобы избежать жуткой участи попасть в лапы Джарре. Но я не могла совершить самоубийство. Да и не верила, что похитители не предусмотрели этого.

Всю дорогу меня терзал вопрос — как Тайлири могла впустить Черного во дворец?! Она сама чужачка! У Лазурных установлена магическая защита. Вряд ли фейри могла управлять ею. Как вражеский маг проник внутрь?

Через несколько часов фейри растянулась на спине дракона и закрыла глаза. Перед этим предупредила:

— Не надейся забрать кинжал. Он зачарован и подчиняется лишь мне. Попытаешься украсть — кинжал сам вспорет тебе глотку.

Когда предательница засопела, я посмотрела на нее с завистью. Легко ей дрыхнуть, зная, что получит от Джарры награду за измену. А мы… Все же я погладила Мартина, с которым мы сидели рядом, и сказала:

— Давай тоже поспим. Нам понадобятся силы.

Мальчик взглянул на меня с недоумением. Но согласно кивнул. Мы улеглись в обнимку и попытались задремать. Казалось, напряжение и смертельная угроза не дадут сомкнуть глаз… Но затем Мартин заснул, а следом и я погрузилась в сон под его мерное сопение.

Проснулась я от резкого толчка и удара о твердую поверхность. Открыла глаза — и увидела вокруг незнакомое пространство. Вроде бы такая же взлетная площадка, как во дворце Рендора. Но чужая.

Села, потирая ушибленную голову. Мартин сидел рядом, так же испуганно озирался по сторонам. Похоже, его тоже кувыркнуло. Тайлири стояла поодаль, рядом с ней — наш похититель Черный. А напротив — Джарра.

Я быстро вскочила, заслонила собой Мартина. Черная королева с изуродованным лицом оскалилась.

— Значит, это правда. Ты готова пожертвовать собой ради чужого ребенка. А я до последнего не верила, что такая глупость сработает. Что ж, ты, — она указала на Тайлири, — заслужила награды за ценные сведения. Удалось выкрасть ее тихо, без лишнего шума и сопротивления.

Тайлири поклонилась.

— Тебе известно, как меня наградить, государыня.

Психопатка издала гнусный смешок.

— О да. Этого уже не придется долго ждать. Сейчас дождемся калеку с его женушкой.

Что?! О чем она?! Калека с женушкой — это ведь не… Нет, только не это!

— Ты видел сегодня Кейласа и его жену? — спросил Вейтар Рендора. — Я только что вспомнил. С утра казначей искал его, чтобы обсудить сбор приданого для твоего гарема… бывшего. И не мог найти.

— Не видел, но и не искал. Кейлас не мог впустить Черных. Это бред. После всего, что они с ним сделали…

— Да. Это немыслимо. Но мы должны проверить, Рен. Любую ниточку, любую зацепку, которая может спасти моего сына!

И Ларису. Да, Вейт прав. Любая ниточка. Неважно, насколько неправдоподобной она кажется.

Вдвоем они направились в покои супружеской пары… И там тоже было пусто, как в комнатах Ларисы! А кроме хозяев, пропали все драгоценности и некоторые вещи.

— Рен. Сомневаюсь, что Черный лазутчик терял время на поиск драгоценностей. Их могли забрать лишь сами хозяева.

— Это невозможно… — твердил Рендор.

— Тогда кто, Рен?! Кто впустил врага, кто отдал ему Мартина и богиню?!

— Разве что их вынудили.

— Да какая разница, гори оно все в Негасимом Пламени?! Мой сын в руках врагов. В руках Джарры! Ты представляешь, что она сделает с ним?! Мы должны вызволить его… и Иллари. Богиня не может себя защитить. Она не раскрыла свою силу.

Если у нее вообще есть сила. Она могла поставить Джарру на место, когда за ее спиной была вся Лазурная Дружина. А когда оказалась одна в полной власти проклятой драконицы… Мерзавка не простит ее. Жестоко отыграется.

Рендор почувствовал, как спина покрылась ледяным потом. Лариса в руках безумной королевы, бессильная и беспомощная. Он не может оставить ее там. И мальчика. Но что он может сделать, как спасти их?!

— Собирай дружину, — бросил он Вейтару. — Выдвигаемся немедленно в атаку.

— Ты спятил?! — заорал тот. — Черная тварь сразу же прикончит моего сына! Это не выход!

— Предлагаешь сидеть сложа руки?! — рявкнул в ответ Рендор. — Тогда она не прикончит их?!

В этот момент ему было не до отцовских чувств Вейтара. Его собственные нервы тоже были на пределе.

— Надо поступить как эта дрянь, — с ненавистью процедил сквозь зубы Вейтар. — Пробраться туда тайком.

— Как?!

Вейтар нехорошо прищурился.

— Узорная Плащаница из храма Древних. Реликвия дает свободный проход через магические границы драконьих земель. Она укроет наше присутствие и позволит подобраться к королевскому дворцу Джарры. Ну а там… подкараулим кого-нибудь из Черных и возьмем в заложники.

— Ты предлагаешь святотатство. Похитить священную реликвию из храма — значит, навлечь на себя проклятье.

— Боишься? — презрительно бросил Вейтар. — Тогда я сделаю все сам. На кону жизнь моего сына. Древние проклятья меня не остановят.

Друг развернулся и зашагал прочь.

— Стой! — выкрикнул Рендор ему в спину. — Я полечу. Одним проклятьем больше, одним меньше — плевать. Я возьму свой меч. Жди меня на взлетной площадке. И не смей улетать один, ты слышишь, Вейт?!

Генерал обернулся и коротко кивнул.

— Я подожду, Рен. Спасибо тебе.

Рендор опрометью бросился к себе в покои. Колдовской меч правителя Лазурных Драконов и его перевязь — единственные предметы, которые оставались с хозяином после смены обличья. Как и священные храмовые реликвии.

Их выносили во время торжеств, с ними пролетали торжественную процессию. И никто никогда не смел забрать их из храма ради личной цели. Но у Рендора и Вейтара нет выбора. Мартина и Ларису надо спасти любой ценой. Плевать на традиции. Плевать на проклятья.

Достигнув своих апартаментов, Рендор схватил меч в лазоревых ножнах, висевший у изголовья его ложа. Никто не мог коснуться зачарованного лезвия, кроме Лазурного Короля. Он сорвал с себя одежду, накинул и затянул перевязь.

И в тот миг, когда он поворачивался к двери, его ослепила вспышка белого света.

Король зажмурился. Через несколько секунд попытался разомкнуть веки, прикрывая глаза ладонью. Сияние утихло, теперь он видел лишь мерцающий ореол… и женскую фигуру в белоснежной одежде.

Он ни разу не видел ее. Ни вживую, ни в изображениях. Стараниями его прадеда Сендара все изображения богини Иллари были уничтожены. До потомков не дошел ни один ее образ. И сама богиня не изволила ему являться… до сего дня.

Отчего-то Рендор мгновенно понял, кто перед ним. Ее лицо ни капли не было похоже на лицо Ларисы. Его это не удивило.