— Увы. Это именно то, чего добивался твой прадед. Он очернил мою память и перевернул все с ног на голову. Благодаря ему ты сейчас убежден, что я собиралась подчинить Лазурных Драконов воле фейри. И что я сама ушла из мира, оскорбившись на его непочтение.

— А ты не уходила? — фыркнул Рендор.

— Нет, король. Я и до Сендара слышала неуважительные слова о себе от твоих предков. Ни ты, ни он — не единственные, кто не любил меня. Я принимала это и оставалась с народом, который избрала. Тысячи любящих драконов невиновны в том, что их правители неспособны смирить гордыню. Сендар пытался изгнать меня оскорблениями. Но не смог. И тогда он совершил то, за что его душа будет проклята на веки вечные…

По спине Рендора пробежал холодок. Он твердил мысленно, что нельзя верить ни единому слову этой лицемерки и лгуньи. Но изнутри настойчиво карабкался страх… что сейчас он услышит такое, от чего не сможет отвернуться, заклеймить ложью.

Иллари продолжала:

— Чтобы лишить меня силы и изгнать за пределы мира, он разрушил мое священное детище. Истинную Пару. Ведь каждая любящая пара делает меня сильнее. А каждая разрушенная, отвергнутая, преданная — ослабляет. Сендар не предавал меня, король. Он предал тех, кто больше всего любил и доверял ему. Кто не мог и помыслить, что их родной человек способен на чудовищное предательство. Он предал свою Истинную Пару. Свою жену — и их общих детей. Обрек их на ужасную мучительную смерть. Убил их собственными руками.

— Докажи, что не лжешь, — вырвалось у Рендора хрипло.

— Я могу показать тебе, как это было. Но к чему? Это тягостное зрелище. И ты все равно можешь сказать, что я навела эти образы искусственно. Ведь твой предок сделал все, чтобы истребить память об истинных деяниях. После страшного кровопролития он взял в жены другую драконицу. Более знатного рода. Ведь его Истинная была из простого, не аристократического рода. За это он и возненавидел меня — что я не дала ему пару, достойную его происхождения. Тщеславие и самолюбие оказались для него ценнее любви и жизни родных людей. Он стер все упоминания из всех документов. Заставил потомков поверить, что был женат один раз. Что истинный наследник престола, который должен был продолжить род правителей, пал от отцовской руки.

— Я тебе не верю! Ты даже не хочешь доказать свою честность!

— Чтобы убедиться в моей честности, я предлагаю тебе обратиться не в прошлое, а в настоящее. К твоему проклятью.

— На мне нет проклятья!

Богиня покачала головой.

— Упрямец. Сендар хорошо постарался, чтобы вселить в сердца потомков ненависть ко мне и к Истинным Парам. А может, это ваша кровь несет отпечаток его вины и заставляет отрицать все, что связано с Истинными Парами. Ведь проклятье его потомков состоит не в том, что они не могут обрести свою Истинную. Увы, если бы это было так. Намного проще и безопаснее для всех. Но у всех вас были и есть Истинные. Просто я старалась спрятать их от вас подальше. Потому что если бы вы встретили их — вы повторили бы деяние Сендара. Убили бы их. Таково было проклятье самого Сендара. Не мое. Поэтому Лариса, твоя Истинная, родилась в другом мире. Чтобы ты никогда ее не нашел.

Узкая тропа вдоль горного ущелья стелилась тонкой извилистой полосой. Почти ниточкой. Так казалось женщине, которая брела по ней, волоча на себе бесчувственное мужское тело. Лишь боги ведают, чего ей это стоило.

На изможденном лице читалось непреодолимое упорство. Она будет умирать, но не бросит того, кто так дорог ей. Она до сих пор не могла поверить в то, что случилось с ними обоими. События последних часов вертелись в голове сумасшедшей каруселью.

Как они носились в суматохе и собирали вещи и драгоценности. Как шли по туннелям внутри скалы под замком за тем, кому безоговорочно доверяли. О ком не могли помыслить, что он предаст их в руки врагов. Толкнет прямо на спину поджидавшего Черного дракона.

Все, что происходило после, казалось диким, бредовым кошмарным сном. Полная беспомощность во власти проклятого Черного. И обреченное понимание, что их несут в логово тех, кто однажды пытал и мучал ее возлюбленного. А теперь они оба попадут туда. И никаких сомнений, что их ждут такие же пытки и терзания.

Ее магия оказалась бессильна. Она позволила их проводнику надеть на нее артефакт, который он назвал защитным. Даже не проверила его, не просмотрела магическим зрением. Так же слепо она поверила в его легенду: что Джарра вновь предъявила Рендору ультиматум, и на сей раз ему придется выдать их с мужем спятившей королеве.

Артефакт оказался не защитным, а блокирующим. Она не могла колдовать и не могла снять его. Оставалось лишь покорно ждать неминуемой гибели… проклиная непостижимое предательство.

А потом они упали. Просто скатились с драконьего крыла и полетели вниз.

В тот миг Ирсала не задавалась вопросом — как такое могло произойти?! Магия дракона никогда не позволит упасть седоку. Тем более вынужденному. И почему дракон не метнулся подхватить их? Скорость и реакция в животном позволяли ему настигнуть их.

Но они летели к земле и должны были вот-вот разбиться насмерть. Тем более, внизу протекала горная река, а ее дно и берега покрывали острые камни. И тут снова случилось немыслимое.

Падая, она зацепилась юбкой за каменный выступ внутри ущелья. А когда Кейлас пролетел мимо нее, каким-то чудом ухватила его за руку. Что это было, как она смогла все это проделать — не укладывалось в голове.

Следом Черный дракон пролетел мимо, не углядев их чуть ли не на открытой местности. Словно их укрывала невидимая пелена. Ирсала видела, как он метался чуть поодаль, искал потерю. А их вплотную не замечал.

Юбка затрещала по швам, порвалась — и они с мужем все же упали вниз. Но теперь уже на совсем небольшую высоту. Она ушиблась бедром, Кейлас сильно ударился головой и потерял сознание. Но оба были живы. На тропинке, которая обрывалась на расстоянии локтя от места их падения.

Ирсала обхватила мужа и потащила по тропе, надеясь выбраться из ущелья. И не думала, как произошли все эти немыслимые чудеса. Как будто божественная рука направляла их. Если боги не хотели их смерти, значит они и сами должны сделать все, чтобы спастись. Выжить, добраться домой — и предупредить Рендора о чудовищном предательстве. Если не будет слишком поздно…

Стая Черных чудовищ рассекала облака. Мрачные, предгрозовые, они словно налились тьмой в преддверии ужасного кровопролития. Я сидела на спине одного из драконов. Рядом — Тайлири, лживая помощница, а ныне — жестокая надсмотрщица.

Мартина с нами не было. Вроде и бы порадоваться, что мальчика не потащили на грядущий ритуал, но я уже не была уверена, что его судьба окажется милосерднее моей. Я не знала, что с ним стало, куда его увели — остался ли он вообще в живых после того, как меня унесли.

Мне казалось, что его должны использовать, чтобы шантажировать Вейтара. Но теперь я уже боялась предполагать, что творится в безумной голове Джарры, какие планы она вынашивает.