И тут же всплывает новое, не успеваю я прочесть предыдущее.

«Вы вступили в зону действия неизвестного заклинания. Атака отражена «Щитом ярости». Обнаружен портал переноса в…. Неизвестно.»

А вот Сварг не перенес магической атаки, с шумом рухнув на пол. Я рванул на звук падения питомца, врезавшись в его тушу, утыканую стрелами. Бер лежал на боку, шумно вдыхая воздух. Спит, понял я и с души словно камень свалился. Ну твари, сейчас вы пожалеете, что не сбежали отсюда, пока была такая возможность. Одним взмахом клинка срубив оперение стрелы, выдергиваю остаток из раны, морщась от неприятных ощущений. Пока я не заметил действие яда, да и слабости не ощущаю, но это все из-за горячки боя. Скоро придет откат, поэтому нужно скорее довершить начатое.

На одной интуиции я двинулся вперёд по коридору, отмечая про себя, что бой у входа в место Древних начинает затихать. Две дюжины шагов в полной тьме и я наконец выхожу из туннеля, теряя ощущение его стен, которые чувствовал мгновением раньше. Резерв маны частично восстановился и я вновь активирую светлячок, наполняя знакомую пещеру светом. Прямо под ногами валяется нечто странное, отдаленно напоминающее артефакт, которые делал мастер Саян. Не долго думая, наношу по нему удар мечом, разубая на две неравные части. Тут же за спиной раздается шум, а затем недоуменный рык бера.

— Сварг, или вперёд, я здесь, — зову я питомца, радуясь, что он очнулся. Продолжаю двигаться вперёд, когда на меня обрушивается что-то тяжёлое, сбивая с ног. Непонятный клёкот раздается над головой, прижатой к полу пещеры вместе с телом, а затем в голову прилетает мощный удар, от чего сознание начинает уплывать куда-то.

Нет, нельзя отключиться, когда цель, вот она, только руку протяни. Слышу искаженный рёв Сварга и тяжесть, прижимающая к полу, пропадает. Сознание всё ещё плывет, но я нахожу силы подняться, и осматриваюсь. Два крупных силуэта, один бурый, другой совершенно непонятного яркого цвета, катаются по полу, а в центре пещеры стоит каменный постамент, к которому мне во что бы то ни стало нужно добраться. Волоча враз ослабевшие ноги, опираясь на меч, я медленно двинулся к заветной цели. Шаг, ещё шаг, небольшой перерыв на отдых. Собраться с силами и сделать ещё один шаг. Левая нога подламывается и я падаю во весь рост, чудом не ударившись лицом об пол. Чувствую, что до постамента рукой подать, но сил двигаться совершенно нет.

Неужели я так и умру, в шаге от цели. Внутри меня поднимается ярость. На проклятых чужаков, которых нужно выжечь, очистив планету. Левая рука упирается в пол. На тварей, уничтоживших все, что мне было дорого. Вторая рука упирается в пол и я рывком, с рыком поднимаю свое непослушное тело. Отстраненно понимаю, что у меня переломаны все ребра, потому что дышать очень тяжело. Изо рта толчками вытекает какая-то жидкость. Неужели я не найду в себе силы подняться на эти проклятые ноги?

— Великая охотница! — Раздается за спиной смутно знакомый голос, — подожди, я сейчас помогу.

Крепкие руки подхватывают меня за подмышки и помогают сначала встать на колени, а затем и во весь рост.

— Не так быстро, Владетель Верд! — Раздается ещё один голос от входа, — твой боец конечно силён, но ни ему, ни всем вам вместе не справится с Весенним владыкой на территории Великого леса!

— Пей, — губ касается прохлада и я, уловив знакомый запах целебного зелья, делаю один глоток, а за ним второй. Целительная влага прохладой распространяется по телу, возвращая немного сил. Нахожу в себе силы повернуться к врагу, чтоб встретить его лицом к лицу.

— Как ты здесь оказалась? — Спрашиваю сестру Ярослава, которая по прежнему поддерживает меня.

— Богиня просила приглядеть за тобой, — говорит Влада и кивает в сторону старого альва. Глухой рык Сварга, изрядно помятого, но живого, звучит за моей спиной и я с облегчением выдыхаю. А девушка тем временем продолжает, — что с этим остроухим будем делать? Я не смогла пробить его защиту, он слишком силён.

— Никто из вас людишек, не сможет одолеть меня сейчас. Даже ваши светлые боги не в силах навредить мне в честном бою, когда во мне бушует сила «Дара жизни»! — Со смехом произнес Владыка альвов, — а темным богам нет дела до этого плана бытия.

Остроухий продолжал что-то говорить, но я уже не слушал. Перед моими глазами стояла искалеченная навка, а в ушах звучали её слова: «Вла-адыка-а будет бла-агода-арен.» Враг сам подсказал мне, как выйти победителем в этом бою. Нужно лишь знать правильные слова, чтоб стребовать плату с хозяина Нави.

— Чернобог, я, князь Верд, взываю к тебе! Настал час, когда долг платежом красен! — После моих слов, с трудом произнесенных из-за повреждённого горла, воцарилась тишина. На меня с недоумением смотрели все, даже Сварг.

— Человек, здесь нет твоих богов, никто не поможет тебе. Прими смиренно свою участь. — Вновь заговорил остроухий, совершенно не замечая, как за его спиной формируется черный вихрь, который с каждой секундой увеличивался в размерах, наливаясь силой. Когда враг понял, что дело не чисто, было уже поздно. Высокая, в полторы сажени, фигура, сотканная из самого мрака, замерла в шаге от выхода из пещеры. А затем раздался шипящий, наводящий ужас, голос.

— Чуж-жой лес-с! Какой з-заманч-чивый подарок. Ч-что ты хоч-чеш-шь з-за него, княз-зь? Или ты ж-желаеш-шь получ-чить долг?

— Я желаю получить долг. Мое желание — уничтожь Весеннего владыку Великого леса.

— Владыку? — С усмешкой прошипел Чернобог, — з-здес-сь только меня мож-жно наз-зывать таким титулом! Но я понял твое ж-желание и выполняю его. Надеюс-сь, ты не против, ес-сли я повес-селюс-сь в ч-чуж-жом лес-су?

Владыка Нави сделал пасс сотканной из мрака рукой и тело остроухого пронзил огромный черный крюк, насадив альва, словно муху на иглу. Тот страшно закричал, вызвав хохот Чернобога. Затем Повелитель мертвых изобразил прощальный жест рукой и покинул пещеру. Гигантский крюк уплыл вслед за ним, волоча за собой потерявшего сознание альва.

Я, чувствуя, что лечебное зелье продержит меня в стоячем состоянии не долго, рванулся было к постаменту, но чуть не рухнул на пол. Сестра Ярослава с трудом удержала меня.

— Помоги добраться до него, — указал я на каменное возвышение. Девушка буквально подтащила меня к постаменту, продолжая поддерживать, — а сейчас лучше отойди немного, вдруг что-то пойдет не так. Прошлый раз меня чуть не убило, — предупредил я Владу, но она не сдвинулась с места. Более того, Сварг, словно что-то почувствовав, тоже подошёл вплотную ко мне, поднялся на задние лапы и правую положил на постамент. Глаза израненного питомца смотрели на меня с ожиданием и надеждой. И тогда я, вытянув руку, коснулся ей углубления в центре каменного столба, ожидая повторения той сильной боли, что испытал, коснувшись постамента впервые.

Ничего не изменилось. Так же горел под сводом пещеры светлячок, так же с ожиданием смотрел на меня Сварг, а Влада поддерживала меня, чтоб не упал от слабости. Время словно остановилось.

— Вот же! Совсем забыл, — мысленно отдаю команду нанитам брони освободить драгоценный кристалл, который хранился у самого сердца. Сжимаю накопитель силы в кулаке и вновь возлагаю руку на постамент.