он так и не вышел. И самое обидное, что моя любовь не сдохла по истечении трех лет. Правда, я считала от нашего первого поцелуя, а возможно следовало ориентироваться на первое января?

– Забери меня, Макс! – выдохнула я от отчаяния в пустоту. День свадьбы наступил как-то неожиданно быстро. И уже через пару часов, я стану замужней дамой. И не буду иметь права даже думать о вампире. Наверное, именно поэтому я продолжила пламенно шептать. – Не дай совершить ошибку! Хочешь, я притворюсь, что верю, что ты обычный человек? – Не вовремя вспомнив, как он отрицательно относился ко всем инсинуациям по поводу его вампиризма, я добавила скороговоркой: – Хорошо, хорошо, я в это поверю, если ты этого хочешь! Только забери меня! Прошу…

Но Максим так и не появился. Глаза снова защипало. И взяв салфетку, я аккуратно промокнула глаза так, чтобы макияж не испортить. Понимала, что Владимир не заслуживает такого отношения, но все равно мысль сбежать со свадьбы меня не покидала. Сделаю ведь и его несчастным.

До квартиры добрался гвалт девчонок и друзей жениха. Владимир что-то бодро отвечал на вопросы моих подружек, отчего я печально улыбнулась. Он множество раз говорил, что его любви хватит на двоих. Возможно, стоит ему поверить? Никого лучше его я уже не встречу.

На улице я неторопливо направилась к лимузину. И в этот момент услышала тарахтение мотоцикла. Сердце замерло в ожидании. Я бросила взгляд на мотоциклиста, боясь обмануться.

– Я здесь, – негромко сказал Максим, убрав щиток и протянув мне ладонь. Неожиданно накатила обида и желание послать его куда подальше. Но его следующие слова ошеломили меня. – Ты же сама просила тебя забрать.

Хлопнула несколько раз ресницами, надеясь вернуть глазам обычный вид. Он только что признался, что слышал меня на расстоянии? Или мне это показалось?

Посмотрела в карие глаза Владимира, который стоял рядом и изумленно молчал.

– Прости меня, Вова, – пробормотала я. Он не отреагировал, и я повторила. – Прости, умоляю.

А в следующее мгновение я вцепилась в руку вампира, вручив букет цветов маме. И она даже не попыталась меня остановить.

– Обратной дороги не будет, – предупредил Максим.

Задрав длинную пышную юбку до колен, забралась на мотоцикл за спиной Максима и прижалась к нему. Он тут же рванул с места, но уже через пару кварталов остановился. Максим снял куртку и укутал меня в неё.

– Куда мы едем? – всё-таки спросила я.

– А куда хочешь? – спросил он с невеселой улыбкой. Пожала плечами в ответ. Вампир кивнул, словно ничего другого и не ожидал от меня. И мы продолжили путь.

Остановил он машину у знакомого подъезда. В его квартиру я так и не вернулась. Даже оставшиеся там вещи не забрала, поэтому удивилась, когда увидела чистоту в квартире.

– Я нанял домработницу, чтобы она раз в неделю убирала здесь пыль, – заметив мой взгляд, пояснил Максим. Он встал напротив меня, дыханием согревая мои застывшие ладони. – Прости меня, Ника. У меня не было выбора, я обещал Катрин, что оставлю тебя через год.

– Катрин? – переспросила я. И Максим кивнул. – Зачем?

– Иначе бы она тебя убила на охоте, – мрачно ответил он. Я открыла рот в изумлении.

– Я правильно понимаю, что ты сейчас мне в вампиризме признаешься? – пробормотала я. Максим криво усмехнулся и все-таки кивнул. – Катрин – твоя невеста? – очередной кивок вампира меня разозлил. В сердцах влепила ему пощечину и припечатала. – Это за ложь и притворство! – под действием его взгляда, захотела извиниться. Но вместо этого едко и нахально потребовала. – А теперь объясни в подробностях, зачем они были нужны?

И Максим объяснил с такими подробностями, что я чуть не села там, где стояла. Из его монолога я поняла главное: вампиры – не мертвяки, они – другая раса разумных. И у нас, людей, с ними не может быть общего потомства. Однако обратить в некое подобие себя они могут. Точнее раньше могли, до запрета Совета старейших вампиров. И это не единственный запрет Старейшин. Люди не должны знать о вампирах, если же это происходит без разрешения сверху, человека убивают. Это закон.

На этом моменте я нервно рассмеялась и спросила, стараясь не показывать страха.

– А как же книги и фильмы?

– Люди считают нас мифом, – пожал плечами мой любимый вампир. – А таких сумасшедших, как ты, я больше не встречал.

– И что ожидает такую сумасшедшую меня в итоге? – не смогла удержать я вопрос в себе. Не убьет же он меня, в конце концов!

– А ты как думаешь, Вероника? – поинтересовался Максим, заключая мое лицо в ладонях. – Каким ты представляешь наше совместное будущее?

– Сбежим ото всех на край земли? – оптимистично предположила я. Максим усмехнулся и покачал головой.

– Нас все равно найдут, даже в преисподней, – он мягко поцеловал меня. – И я не готов смотреть, как ты умираешь через тридцать-сорок лет. Прости, но я слишком эгоистичен для этого.

– А какие есть варианты, Максим? – шепотом спросила я. – Хоть один из них может закончиться, как в сказке: жили они долго и счастливо, и умерли в один день?

– Вот про «умерли» ты в точку сказала, – негромко заметил вампир с кривой ухмылкой. Я вздрогнула, и Максим поспешил меня успокоить. – Всё не так плохо, – он приподнял мой подбородок, чтобы заглянуть в мои глаза. – Просто ты – моя избранница, энарин. Погибнешь ты, уйду и я за тобой.

И таким будничным тоном это было сказано, что я сначала не уловила даже суть. А когда поняла, захотелось треснуть его по голове. Кто ж так в любви признается?

– И я люблю тебя, мой вампир, – мягко произнесла я, утыкаясь носом в его шею. Ещё и поцеловала, куда придется. А в ответ он сжал меня в объятиях.

– А я свои чувства не могу назвать обычной любовью, – негромко сказал он. Заглянула в его глаза, откинув голову назад. Чем он и воспользовался: поцеловал меня жестко, глубоко и жадно. И я не смогла остаться равнодушной: слишком соскучилась по Максиму. Вспыхнула моментально и сама начала сдергивать с него одежду. Вампир тоже не церемонился с моим платьем, буквально на узкие полоски его порвал, как и короткую фату.

– Дикарь, – выдохнула я, когда смогла говорить. А это произошло не скоро. С сожалением оглядела кучу белого кружева вокруг, а после и порванное бельё.

– Это ты меня до такого довела, – обвинил Максим меня в своих грехах. – ЗА меня замуж пойти не согласилась, а за этого Владимира…

Я прижала палец к его губам и призналась.

– Я иногда чувствовала тебя рядом. Поэтому и попыталась