– Могу сказать, что план ты перевыполнила, – пробурчал вампир. Я скептически хмыкнула, устраиваясь на его груди. Максим тут же разместил свои ладони на моей пояснице, прижимая меня к себе.

– Итак, что мы будем дальше делать? – попыталась я перевести тему разговора. Максим сразу помрачнел.

– Надо добиться от Старейшин разрешения на твое обращение, – заявил он.

– Но я не хочу…

– Это не обсуждается, разоблачительница, – строго сказал он, силой удерживая меня на месте. – Я ведь предупреждал: дороги назад для нас нет.

Я прикрыла глаза, пытаясь смириться с будущим. Никогда не думала, что придется стать вампиром.

– Это больно? – тихо поинтересовалась я, посмотрев в синие глаза.

– Первые сутки – да, потом ещё в течение месяца будут приступы боли и неконтролируемой жажды.

– А после жажда станет контролируемой? – с насмешкой уточнила я. Максим промолчал. – Я многих убью на охоте до того, как начну себя сдерживать?

– Ника, убивать людей не обязательно, – негромко заметил вампир.

– Диета из крови животных? – уточнила я. Максим покачал головой.

– Она не особо питательна. На самом деле, чтобы заглушить жажду, обычному вампиру достаточно не больше литра свежей крови. При такой кровопотере человек выживает, правда, сознание путается, что нам на руку.

– Но как же?..

– Бывают, что мои сородичи поддаются охотничьим инстинктам, – признал вампир. – Поэтому смертельные случаи были и будут, – я жалобно застонала, уткнувшись лицом в его грудь. Максим глубоко вздохнул и погладил меня по обнаженной спине. – Ника, на самом деле, даже обычному человеку залпом не выпить два литра жидкости, поэтому и для обращенных это не простая задача.

– А ты убивал? – шепотом уточнила я и тут же прикусила губу.

– Да, убивал, – ответил Максим твердо и заставил меня посмотреть в его глаза. – И людей и вампиров. Всякое бывало. – я выдохнула, пытаясь найти в себе неприятие его. И не смогла. – Тебя это пугает?

Покачала головой и поцеловала его, заметив, наконец, как он напряжен. Максим тут же перехватил инициативу. И мы опять чересчур увлеклись друг другом. А после вампир все же рассказал свой план. По законам их мироздания: энарин вампира убить нельзя. Поэтому Максим был уверен, что ему разрешат обратить меня. Или делал вид, что уверен в этом?

Пока мы собирались для поездки в его резиденцию, напряжение в Максиме росло в геометрической прогрессии.

– Максим? – не выдержала я все-таки его мрачного вида. – Что может пойти не так?

– У меня сегодня тоже запланирована была свадьба с Катрин, – признал он. Я зажмурилась, стараясь не показывать боли от одного упоминания имени его невесты. Ничего, вот патлы блондинистые её вырву и сразу успокоюсь. Вампир же продолжил.– Помимо её клана, у нас много приглашенных гостей в резиденции. В том числе и старейшины, которые по традиции проводят обряд бракосочетания. И…

– Это ещё не всё? – подтолкнула я вампира к дальнейшему рассказу.

– Энарин никогда не был человеком, – спокойно сказал Максим. – Мы даже не верим в такую возможность.

– Но как… – выдохнула я. Никак не удавалось осознать его слова, но мозг неожиданно зацепился за слово «мы». – И ты тоже не верил?

– Не верил, – подтвердил Максим. – Брат нашел в библиотеке старую книгу с легендами… Там есть упоминание, что такое возможно, но не факт, что остальные в это поверят.

– И что тогда будет? – наверное, я заразилась внешним спокойствием от Максима, раз смогла это произнести нейтральным тоном.

– Мне нужно будет доказать всем, что я тебя люблю.

– И такой способ есть?

Я не смогла скрыть надежду в своем голосе, Максим же в ответ бросил на меня весьма болезненный взгляд.

– Мне он неизвестен, – пожав плечами, он застегнул на мне свою куртку и надел теплые перчатки. На улице ещё и шлем на меня нахлобучил.

– У нас точно нет другого пути? – спросила я, убрав щиток.

Вампир покачал головой. И негромко сказал, обращаясь к невидимому для меня собеседнику.

– Эмиль, держись впереди нас.

Дорога до резиденции не заняла много времени. В воротах нас встречал мужчина, очень похожий на моего вампирюгу.

– Алекс? – пробормотал Максим, слезая с мотоцикла. Я последовала за ним, в который раз порадовавшись, что настояла на джинсах. – Ника, это мой брат, Алекс.

– Приятно познакомиться, – произнесла я стандартную фразу, даже не поперхнувшись от его недружелюбного взгляда.

– Монсальви могут её учуять, – произнес Алекс, протягивая мне какой-то балахон. А нет, это плащ, похожий на старинный, то есть от обычной тряпки отличался наличием капюшона и завязками в районе ключицы. Дождавшись, когда я его надену, Алекс натянул мне капюшон и обрызгал меня какими-то едкими духами. И только после этого мы продолжили путь пешком. – Отец ждет вас в кабинете.

В коридорах особняка меня взяли «в коробочку». Впереди и позади шли неизвестные мне люди, точнее вампиры, а по бокам братья. Я ещё и голову опустила, прячась в тени капюшона от любопытных взглядов встречных нелюдей. Возле дверей в кабинет стояли двое охранников, неизвестные мне вампиры присоединились к ним, а мы зашли внутрь.

– Ника, это мой отец, Витторио Романо, – начал Максим спокойным тоном. А лично мне захотелось спрятаться за его спиной от пристального внимания этого импозантного мужчины. Но вместо этого я выпрямилась и стянула с головы капюшон. – Пап, это моя энарин, Вероника.

– Я до последнего надеялся, что это глупый розыгрыш твоего брата, – грохотнул мой будущий свекор на весь кабинет. А, может, и за его пределами было слышно. Максим все ещё держал меня за руку, поэтому я пусть и вздрогнула от испуга, но быстро взяла себя в руки. Взгляд Витторио скользнул по нашим рукам, и он откинулся на спинку массивного кресла. – Максимилиан, ты хоть представляешь, что ты натворил?!

– Я думал, ты за меня порадуешься, – с иронией произнес Макс, но тут же вновь стал серьезным. – Да, пап, я знаю, чем нам это грозит. И поверь, ни за что бы не подверг жизнь Вероники опасности, будь у меня выбор. Я не хочу новой войны, но и от своей энарин не откажусь.

В кабинете повисло напряженное молчание. Продлилось оно недолго, как я поняла, соображают вампиры быстрее людей в несколько раз. И, наверное, минуты Витторио хватило, чтобы принять выбор сына и придумать, как действовать.

– Марко, – крикнул он в дверь, которая тут же открылась. – Пригласи Старейшин в мой кабинет. – Витторио снова посмотрел на меня и поморщился. Дядя, ты мне тоже пока не особо нравишься, но я ж не кривлюсь. Словно услышав мои мысли, Витторио хмыкнул и кивнул на дальнюю стену кабинета. – А вы сядьте на диван и не отсвечивайте лишний раз.