– Панкрат! – закричала тетка Никиты. – Полиция!

– Остановите их кто-нибудь! – завизжала Вероника.

– Они схватили Ксению! – крикнула Лариса.

Никита выбежал в коридор и погнался за преступниками. Он пролетел мимо лежащей на полу Алены, опешивших родителей, Панкрата и Эммы, выходивших из кабинета главного врача. Завернул за угол и увидел, что створки лифта закрылись за преступниками. Кабина бесшумно двинулась вниз.

Никита выбежал на лестничную клетку. Там никого не было. В углу валялся какой-то строительный мусор: обрезки ржавых труб, куски битой штукатурки, пара разбитых унитазов. Видимо, совсем недавно в больнице был ремонт. Сначала Никита хотел сбежать по лестнице, но понял, что это займет слишком много времени. Он огляделся по сторонам, убеждаясь, что сейчас его действительно никто не видит, подбежал к окну и быстро распахнул его. Вплотную к больнице стояло низкое строение – гараж и какие-то склады. Рядом росло несколько раскидистых деревьев.

Никита разбежался и прыгнул на крышу гаража. Приземлился, перекатился через голову. Вскочил на ноги, подбежал к краю крыши и перескочил на дерево. Затем, с треском ломая обледеневшие сучья, перепрыгивая с ветки на ветку, быстро спустился на землю и очутился на пустыре. За углом сновали машины «скорой помощи», мелькали мигалки. Здесь же даже фонари не горели. Пространство освещалось одинокой дежурной лампочкой над дверью черного входа.

Мгновение спустя эта дверь распахнулась. Из здания выскочила Анжелика. Китайцы бежали следом. Бесчувственная Ксения висела на плече одного из них.

Никита расправил плечи и начал превращаться. Осторожно, стараясь сдерживать процесс, он трансформировал свое тело в промежуточное состояние между пантерой и человеком. Увидев его, бандиты застыли на месте. Превращение происходило гораздо больнее, чем его ранние метаморфозы. Но все же на этот раз ему удалось не покрыться шерстью полностью. Может, потому, что полнолуние закончилось?

Никита выпустил когти, оскалил клыки и начал, порыкивая, медленно приближаться к преступникам.

На китайцев было больно смотреть. Они остолбенели, их лица исказил дикий страх. Чинь Мэй шептала что-то по-китайски дрожащими губами.

– Демон, – выдохнул бритоголовый.

Лишь Анжелика Вельд сохраняла спокойствие.

– Вы, жалкие шестерки! – презрительно бросила она. – Кого испугались?! Мальчишку?! Да, он оборотень, и что с того?! Вы оборотня никогда не видели?!

– Послушать тебя, так ты видишь их каждый день, – истерично пробормотала Чинь Мэй. – У нас встретить оборотня – очень дурной знак! Несчастье на следующие семь лет! Если выживешь…

– Он один, а нас четверо! – крикнула секретарша Кривоносова. – Неужели не одолеем?

Никита сделал шаг по направлению к ним. Китайцы отпрянули назад.

– Положи девушку на землю! – глухо прорычал он. – И можете уходить.

– Ты еще будешь ставить нам условия?! – вздернула брови Анжелика. – Это уже ни в какие ворота не лезет! – Она извлекла из кармана халата электрошокер. – Ну, подходи поближе! Я сама с тобой справлюсь!

Тут послышался рев мотора, и на пустырь выехал небольшой черный грузовик с фургоном вместо кузова. Никита тут же узнал его блестящие черные бока. Этот грузовик он видел недавно у дома Роберта Тоя, на нем разъезжали Орестес с Цирцеей Сэнтери.

При виде грузовика китайцы сразу приободрились. Дверца фургона с лязгом отъехала в сторону, из него кто-то выпрыгнул. Никита повернул голову – и застыл на месте.

Человек был высок и широкоплеч. Его мускулистую фигуру облегал длинный плащ из светлой кожи, отороченный желтым мехом. Таким же мехом, только с мелкими черными пятнами, были покрыты его лицо и шея. Желтые кошачьи глаза неотрывно следили за Легостаевым.

– Ягуар! – облегченно произнесла Анжелика. – Наконец-то соизволил явиться!

Следом за Ягуаром из грузовика вышли Цирцея и Орестес. Они встали позади метаморфа, женщина – по левую руку, великан – по правую. Затем все трое не спеша двинулись на юного оборотня.

Ягуар сделал едва уловимое движение головой. Китайцы сразу его поняли. Они быстро подбежали к фургону, загрузили в него Ксению и скрылись в салоне. Анжелика Вельд забралась следом. Дверца тут же захлопнулась. Грузовик развернулся и поехал к выезду из тупика.

Никита рванулся за ним, яростно рыча. Ягуар преградил ему путь с громогласным ревом, от которого, казалось, задребезжали стекла в соседних домах. Грузовик скрылся, увозя Ксению.

Никита обогнул Ягуара и бросился следом, но когтистая лапа вцепилась в его щиколотку и резко дернула назад. Когти Никиты проскрипели по обледеневшему асфальту. Он, не глядя, с силой лягнул Ягуара. Тот сдавленно охнул, но затем ухватил парня за ногу покрепче, вздернул его над землей и с силой отшвырнул. Никита ударился о дерево, рухнул в сугроб. Ягуар, не дожидаясь, пока он вскочит, быстро приблизился, сгреб его за шиворот и встряхнул, как котенка. Ноги Никиты болтались в полуметре над асфальтом.

– Старый знакомый! – пророкотал Ягуар. – Помнится, мы оба были пациентами покойного доктора Клебина?

Он встряхнул Никиту так, что голова у него мотнулась, как у марионетки.

Теперь и Легостаев вспомнил. Это был тот самый наемный убийца, смертельно раненный в перестрелке. Барон Ашер отдал его Клебину для опытов. Дескать, все равно не жилец. Бандиту привили гены ягуара, и он, оказывается, выжил, превратившись в настоящую машину для убийства. Никите не хотелось это признавать, но Ягуар был намного сильнее его.

– Отличный экземпляр, – улыбнулась Цирцея Сэнтери, разглядывая Никиту, – как я и говорила. Сила, ловкость, ярость! Приятно посмотреть!

Лицо Орестеса расплылось в довольной улыбке. Он тяжело оперся на свой молот и замер.

– Что вы все к нам привязались?! – прорычал Никита. – Почему вы не оставите меня в покое?! Что вам от меня нужно?!

– От тебя, – вдруг мягко промурлыкал Ягуар, – ничего. Ты нам больше не нужен. А вот твоя подружка – совсем другое дело!

Никита похолодел.

– Тогда в переулке, после театра, эти дурачки ждали вовсе не тебя, – сказал Ягуар. – Они ждали ее. Но вы сумели отбиться. Ты сумел. Теперь им повезло больше. А тебе нет.

– Зачем она вам?

– Это вопрос не ко мне, – покачал мохнатой головой Ягуар. – Я мало что знаю о планах руководства. Так, в общих чертах. Девчонка нужна профессору Штерну как опытный образец для его новой сыворотки. Он хочет испробовать ее на клоне, прежде чем прививать своей дочери. А еще она позарез нужна для запуска какой-то дьявольской машины. Но каким образом девчонка связана с машиной, мне неизвестно.

Никита попытался вырваться, но ему это не удалось. Ягуар лишь усилил хватку.

– Откуда вы знали, что Ксения будет здесь? – прохрипел Никита.