— Ингвар нормальный мужик, — нордер провёл рукой по наковальне. — А ты попробуй хоть немного присматриваться к людям. Они сами покажут всё, что нужно. Ты же наблюдательный, увидишь.

Людвиг ждал рослого бородатого мужика в фартуке на голый торс, но к кузнице торопился, опираясь на палку, низкорослый крепкий парень с торчащими ушами. На брата Ани, которая шла рядом с ним, он мало походил.

— Милорды, — кузнец неловко поклонился. — Извините, что заставил ждать, — он отпер дверь кузни и жестом пригласил войти. — Видел капитана Ингвара по п-пути, он рассказал, как вас приняли. Не злитесь на тех людей, они неплохие, но как выпьют…

Внутри это место походило как на кузницу, так и на мастерскую ювелира. Зачем кузнецу это хитрое устройство с маленькими весами и увеличительными стёклами? Устройство стояло на столе, вокруг него лежали мелкие щипчики и прочие тонкие инструменты. А вот на стенах развешаны топоры, пилы и что-то ещё, плотницкое. Парень протёр табуретки и предложил сесть. Левая нога у него сильно искривлена, видно даже через штаны.

— Его Йона зовут, — сказала девушка и улыбнулась. — А я Ани, если не помните.

Людвиг закашлялся, собираясь представиться, но кузнец перебил:

— Какой у вас хороший доспех! Такие стоят дорого. Отличная сталь, у островитян небось купили? Т-такой и пулю выдержит. Да и вижу, что выдерживал.

Он ткнул пальцем в одну из вмятин на кирасе, охнул и протёр рукавом.

— Простите меня, м-милорд, я не хотел.

— Пустяки, — сказал Людвиг. — Пулю выдерживает, но ещё раз проверять не собираюсь.

— Хорошо, что кираса воронённая, но ей всё равно нужен уход, раз вы постоянно в дороге, — тараторил кузнец. — Набедренники едва держатся. Ремни я бы поменял. Почистил бы, вмятины выправить надо. Кольчугу прочистить тоже.

Он не давал вставить ни слова. Только сейчас прервался, чтобы набрать в грудь воздуха.

— Йона, я пошла работать, — сказала Ани. — Не забудь про обед. Мики так и не заходил?

— Нет, — с грустью произнёс кузнец. — Совсем спивается, бедняга.

— У нас можно не только пообедать, — Ани посмотрела Людвигу в глаза. — Есть ещё купальня, хорошая.

— Да, конечно, — прохрипел он. — Мы…

— Мы подумаем, — Эйнар улыбнулся, повернувшись к девушке целой стороной лица.

— Меч тоже наточу, — продолжил кузнец, когда Ани ушла. — Вы не смотрите, что у меня тут топоры да подковы. Я и бо-бо-более сложные вещи делать умею. К-клинок наточу, будьте уверены.

— Не надо, — сказал Людвиг. Меч и так острый, в чём убедились те храмовники.

— Тогда ваш топор? — кузнец обратился к Эйнару.

— Нет, — ответил нордер. — Займись доспехами милорда, — северянин глянул на Людвига и хмыкнул.

— Через пару часов верну. Сделаю в лучшем виде.

Ну это недолго. Успеют поесть и купить коней.

— Ладно. Сколько будет стоить?

— Вы и вправду странствующий рыцарь? — спросил кузнец.

— Сейчас заломит, — едва слышно шепнул Эйнар.

— Нисколько я не возьму! — Йона возмутился. — Рыцари людям помогают, б-беззащитных спасают. Нельзя с них деньги брать.

Он помог Людвигу снять доспех. Без привычной тяжести на плечах стало неуютно.

— Неожиданно, — сказал нордер. — В окрестных деревнях крестьяне даже девок от нас прятали, а тут…

— Ну что с них взять? — Йона положил кирасу на стол и начал присматриваться. — Тёмные люди. Да, по-по… — его лицо скривилось, как от боли. — По-попадаются среди рыцарей негодяи, но большинство — добрые. Один тогда нас с Ани защищал, жизнью рискнул.

— От чего?

— В детстве ещё, мы с ней от к-красного плаща убегали. Я эту историю всем рассказываю, чтобы люди узнали о Спасителе и тех храбрецах, что ему служат.

— Несомненно, интересная история, — сказал Эйнар. — Но у нас много дел сегодня, в другой раз.

— Нет, расскажи, — попросил Людвиг.

Очередная небылица, какие красные плащи на самом деле плохиши и мерзавцы, но он послушает.

— Мне ник-к-кто не верит, но это чистая правда, — Йона протёр кирасу изнутри. — Спросите у моей сестры, она то же самое скажет. Это было после битвы, когда Одноглазый Демон победил наших фюрстов и короля Пепла. Не иначе как п-п-продал д-душу Вечному.

Людвиг сдержался, чтобы не перебить.

— Мы тогда услышали, что островитяне идут и по-по-побежали в лес, прятаться. Папа, я и Ани. Только отошли от деревни, видим, что д-дома уже горят. Все бегут, кричат. А папа медленно ходил, он лесоруб, ногу зашиблена. Сказал, чтобы мы шибче бежали. Больше я его и не видел.

Йона разбирал набедренники, срезая старые ремни.

— Ну и бежим мы, б-бежим. Далеко в лес забрались, а там на странствующего рыцаря наткнулись, а с ним священник бродячий, слепой как крот, и п-поводырь его. Кричим, что от к-красных плащей бежим. Священник говорит, не бойтесь, всё хорошо будет, Спаситель нас защитит. И рыцарь нас не прогнал, поесть дал, сказал, что по-по-поможет. Я думаю всё, спаслись. И тут конь из леса выскакивает! — кузнец сделал таинственный вид. — А на нём он сидит, страшный, как демон! У него ещё красная нак-к-кидка на плече, с огненным сердцем нарисованным, и панцирь. И булава тяжёлая. Увидал он рыцаря, достал булаву, говорит, убирайся и не мешай. А рыцарь говорит, что нас в обиду не даст, ибо клялся, что слабых защищать будет. И меч достал.

— И победил? — спросил Эйнар.

— Если бы, милорд, — кузнец вздохнул. — Бились они долго, но красный плащ руку рыцарю сломал, тот сознание потерял. А плащ к нам пошёл. Я на него накинулся, д-дурачок был, — он улыбнулся. — Он меня с ног сбил, да как даст булавой по ноге!

Йона показал на кривую ногу. Людвиг содрогнулся, будто сам получил этот удар.

— Говорит, чтобы не убёг, что я д-должен какую-то цену за него заплатить. Я лежу, кричу, чуть язык не откусил. Священник стал ему грозить, остановись, уходи, побойся Спасителя, но демон не испугался. Отпихнул он старика в сторону, пнул поводыря. Ани меня поднять пыталась, кричит, вставай Йона, бежим, а к-красный плащ её увидал, зубы скалить начал, да смотрит так страшно на неё. Сказал, что настало ей время кое-что узнать. Я ей говорю, беги, а она всё меня за руку тянет. Тут священник поднялся и кричит, мол, ты сукин сын и сейчас сам кое-что узнаешь. Что-то ещё сказал, обидное. Красный плащ тогда обозлился, замахнулся на старика б-булавой и тут…

Людвиг затаил дыхание. Лицо так горело, будто его засунули в кузнечный горн. С улицы доносились звуки ссоры, парень, пьяный судя по голосу, кричал на девушку, а та кричала на него в ответ.

— И тут его поразила молния! — выпалил Йона.

— Молния? — Эйнар посмотрел с недоверием.