Резко уйдя в сторону, я встал так, чтобы позади меня оказался кузов машины. Летящая прям на меня размазанное тёмно-синее пятно я встретил быстрым рубящим ударом, который провалился в пустоту. Буквально в последнее мгновение тварь резко сманеврировала, уходя в сторону. С шумом пролетев мимо, тварь заскрежетала и приземлилась в десятке метров. Я же отметил это лишь боковым зрением, встречая несущиеся два силуэта. Эти явно пытались меня запутать, переплетая свои траектории. Уже ближе ко мне одна пошла кругом, пытаясь отвлечь, вторая же взлетела чуть выше и резко спикировала вниз.

Я немного согнул ноги и встретил пикирующую дрянь встречным рубящим ударом. Длинные передние лапы смогли коснуться шлема, проскрежетав по нему – но и на этом всё. Сила моего удара была такова, что тварь буквально развалило пополам косым срезом, обдав меня брызгами остро пахнущих внутренностей и тёмно-багровой вязкой крови. Отскочив от агонизирующих кусков плоти, я уловил движение – на крышу авто, возле которого я был, приземлилась крупная тварь.

Резко оттолкнувшись задними лапами, она буквально размылась в воздухе в моём направлении. Я сделал нырок, пытаясь уйти с линии атаки, но немного не рассчитал. Тварь зацепила меня лапой, впившись когтем в наплечную пластину. Закрутившись, я повалился на землю, но и тварь, не сумев отцепиться, шлёпнулась рядом и тут же стремительно развернувшись, обрушила на меня целый град ударов своими передними лапами. Причём скорость их была такой, что аж воздух свистел. Прикрывшись из лежачего положения мечом, я отбил несколько атак, затем изловчившись пнул ей в хлебальник. Тварь немного сместилась в сторону, заверещала. Сверху мелькнула тень – спешит последняя тварюка на помощь.

Я прыжком поднялся на ноги, взмахом меча заставил тварь отшатнуться. Она подобралась, явно готовясь отступить. Э не, не пойдёт! Прыгнули мы одновременно. Тварь хотела отскочить назад, я же изо всех сил прыгнул на неё и верно угадал направление отступления. С шипением катана рассекла воздух и ударила сверху. Верхний панцирь не спас, катана начисто отрубила все передние лапки по одной стороне. Тварь занесло в сторону, она ударилась о стену дома вереща. Вторым ударом я отсёк мерзкую башку и тут же получил мощный удар в спину.

– Сука!

Последняя тварь прицепилась к моей спине, пытаясь добраться до плоти. Обхватившие лапки скрежещут по защите, морда со скрежетом впилась в шлем сзади. Оттолкнувшись от здания, к которому меня прибило силой удара, я не придумал ничего лучше, чем прыгнуть спиной на землю. Торжествующий скрежет перешёл в визг и бульканье. Тварь теперь отпихивала меня, стараясь выбраться из-под моей туши. Извернувшись, я оторвался от лапок и лишь немного привстав нанёс несколько быстрых рубящих ударов, превратив «кузнечика» в груду сочащегося жижей хитина.

Убедившись, что все три твари нейтрализованы, я быстро осмотрел себя. Фантом с поддетой под низ «Химерой», кажется, столкновение выдержали. Видна небольшая прореха на ноге, немного зацепило лапой – но вроде как ничего критичного. Хотя опять же, я понятия не имею ничего об этих существах. Возможно – они ядовиты. А может, выделяют какие-то споры. Или заражают болезнями какими-нибудь.

Ладно, ухожу! Нужно добраться до маркета, сообщить об этой стычке. Наверняка Дэвис знает, с чем я тут имел сейчас дело. Рысью, уже не сильно беспокоясь о незаметности, я бросился по дороге. Взгляд мой то и дело метался по крышам и небу. Не заявятся ли ещё гости подобного плана? Плюс к тому, хоть я и не стрелял тем не менее шум во время схватки был изрядным.

Но, вроде, пронесло. На улице у открытого багажника стоит Фишт, перекладывая сумки. Чуть поодаль от него Дакота, бдительно осматривает окружающее пространство. Заметив меня, девушка заулыбалась, подняла руку в приветственном жесте. Я ответил, также подняв руку. Похоже – здесь всё спокойно. По пути мучила мысль, что подобное могло напасть и здесь.

Шлем Дакоты без забрала, а потому приблизившись, я вижу беспокойство на её лице.

– Оскар, что случилось? В чём это ты?

– Да так, встретилось тут по пути… Нечто. Позови сержанта, будь добра. Фишт, где там у нас была вода? Немного приведу в порядок себя.

– Что это? Напали? – испуганно вжал голову в плечи Фишт, его взгляд заметался. – Кто они? Почему? Как?

– Вода, – терпеливо напомнил я.

– А, да, да, сейчас, – Фишт снова завозился с сумками, выискивая бутылки с водой.

Сержант Дэвис появился в сопровождении Стрита и Мисы. Пока они шли, я успел немного почистить свою защиту, смыв наиболее густые пятна внутренностей. Острый запах ослаб, но всё ещё шибал в ноздри. У бляди, мерзость вонючая.

– Сборщик Палей, что там нахрен у тебя случилось? Фу… Бля…

Я пересказал произошедшее, попутно взяв из рук Мисы тряпочку с каким-то мыльным средством, которым ещё раз прошёлся по защитному костюму и «Химере». Слушая мой рассказ, Дэвис заметно помрачнел.

– Я должен сам увидеть, я не сталкивался, но если ты ничего не напутал, нам надо смываться и очень быстро. Веди!

Отмахнувшись от вопросов, Дэвис махнул мне рукой и быстро пошёл вперёд. Я – за ним обгоняя.

– Дакота, заводи машину, к нашему приходу, чтобы мы были готовы выехать.

– Они хоть это, не заразные какие? – вопросил я.

– Да нет, об этом можешь не переживать, ничего такого я не слышал.

– А в чём тогда опасность? – не понял я. – Почему нам надо уезжать? Я же сказал, что в магазине электроники есть чем поживиться. Уж точно больше, чем здесь.

– Ладно, тебе расскажу. Только ты не треплись прочим, паника нам не нужна. Сначала ответь на вопрос. Как ты их оцениваешь, насколько опасны?

– Ну хрен знает, – пожал я плечами. – Я бы сказал, средний уровень. Может, опаснее тех же больдов, но если и так – ненамного прям.

– Ага. Мы их называем Опустошители, но чаще опусы. А теперь представь, что ты встретил не трёх, а сотню.

– Хм… Сотня – это пиздец. Сожрут, – пожал я плечами.

– В том и засада этой херни, – покачал головой Дэвис. – Опусы никогда не появляются где-либо малым числом. Они живут роями.

– И много их в рое?

– По-разному. На самом деле, как ты понимаешь, достоверно тебе никто ничего не скажет. Всё это мы изучаем постольку, поскольку, когда сталкиваемся и имеем дело. Но примерная численность тех роёв, что попадались нашим – в несколько сотен существ. И это как минимум… Однажды наша разведка…

– Вот, за этим авто, – прервая я Дэвиса, который хотел что-то рассказать.

– Ага.

Добравшись до места, я подобрался. Взгляд непроизвольно снова заскользил по крышам домов. Тела были на месте. Первое существо, убитое